江宁城内住着的都是有些银子傍身的人家，饥荒开始时还能撑着，但到了后来粮价飞涨，许多人家因着买粮散尽家财，这才变成难民。眼见着这样的人家越来越多，以往的商队见城中如此情形没几个敢来，落到口袋的钱少了不少，卿二老爷将此因归结到难民头上，便想了个歪法子。难民多了，那便让他变少，寻个机会杀了自然就少了。杀人的事府中护卫干不了，那便让能干的来，这才寻了吴副将要人。若是一日内死的人太多卿二老爷心中也怕遭人怀疑，本来这件事正循序渐进的办，哪料卿嘉述此刻来了，眼见着事情要暴露，一日之内竟将城中难民全数杀尽。卿嘉述那日所见难民皆是卿二老爷寻人假扮，待他发现不对四处搜寻之时，竟在城外发现还未来得及掩埋的尸体。“他们本不必获罪，他日若午门问斩吴副将也该好好瞧瞧，造成这一切的罪魁祸首正是吴副将你。”此话轻飘飘从贺攸宁嘴里说出，却叫吴副将胆寒，这些都是跟着他的弟兄，他心中纵使再痛心可此刻却说不出任何话。一想到远在京都的家人，他便不能做任何举动。“吴副将是性情中人，你舍不得他们为你丧命，那我便再许你一个诺言，事成之后，依战死将士的规矩厚待他们家人。”这是贺攸宁能做到的最大让步，只看吴副将领不领情。事情迎来转机，吴副将自然是愿意的，虽还是必死的局但祸不及家人已是极大的恩典。吴副将苦笑，死都要死了还得对面前之人感恩戴德，贺攸宁当真的猜度人心的高手。她有城府有手段，行事时有自己的一套原则，以后必定大有作为。眼前的贺攸宁此刻正是少年打扮，烛火忽明忽暗间竟让他觉得此刻站在他面前的是景成帝。他年少时也曾正义凛然视景成帝为一生追随的对象，眼看着景成帝搅动风云仿佛凌云壮志明日可现，他是小世家出生自然知道景成帝的变革之举收益的是谁。族人皆说景成帝违背祖志要将他们世家逼上绝路，可他心中清楚，他们这些小世家是靠着大世家手里漏出的那点好处活着的。与其摇尾乞怜，不若豁出去靠自己闯一闯，这便是他从前的想法，但景成帝败了，败得惨烈。他也受到牵连，那段日子到处都在抓人，只要与阮家相关，支持变革的人没有一个好下场。母亲担心他，几乎哭瞎了双眼，族中众人为他四处奔波，最终靠着孔家的关系才捡回一条命，至此之后，他便成了卿家的一条狗。再多的理想抱负都比不上家人的安危要紧，他想，或许这没什么差别，从前他是景成帝的兵前卒，如今依附着卿家。没有意志，没有思想，只需要听命令便可，这就是他的生活，这样才能活下来。可是如今贺攸宁站在这里，他久违地体会到年少时的感觉，同几个好友在茶馆谈论着景成帝颁布的变革政令。贺攸宁在吴副将面前挥了挥手，不知他这个时候出什么神，只当他想起京中的妻儿，为这他之后能用心办事，此刻她也愿意说些好话。“你是个有能力的人，在江宁府这些年想必很是熟悉卿家，我承诺你，若之后立下功劳，我可保你家人一生无虞。”这点正是吴副将担心的事，只怕祸及家人，如今得了承诺这才放下心来。“公主放心，末将定当竭尽全力助公主一臂之力。”此刻吴副将没了之前被人胁迫的那副模样，倒有几分真心。贺攸宁眯眼看了他两眼，便转身离去，口中还吩咐他不必再送，吴副将站在帐外目送，贺攸宁转角回头看时还能看见他的身影。更深露重，吴副将难得感受到几分凉意，转过身回了帐中，看着渐渐变暗的烛火呆坐许久。他想，若是贺攸宁早出生几年或许大昭朝如今已经大变样了。大皇子是有大才之人，但却过于自傲，不愿使些心机总觉得这是上不了台面的事，可朝堂之上的刀光剑影可哪一件不是阴谋阳谋参杂其中。反观贺攸宁年纪虽小却深知其中之道，有时为了达到目的用些不入流的手段那又如何呢？人们只会记得胜者，却不会想着她是如何赢得。吴副将幽幽叹出一口气，如今悬崖勒马已晚，只求贺攸宁信守承诺，保住他的家人。贺攸宁此刻却没出军营，只来到一处偏僻之地，李将军早就等在这里。看着贺攸宁的身影，连忙走进步上前谄媚笑道：“参见公主，末将得了淡竹姑娘的话便来此处候着了。”李将军此人可比吴副将好糊弄的多，贺攸宁笑了笑，“这些年来可是辛苦李将军了。”李将军不知才一会儿的功夫，贺攸宁对他的态度怎么转变得如此之快，此刻有些犹豫，看了看带着他来的淡竹，不知该回些什么。“将军莫不是傻了不成，公主这是体恤你，特来宽慰你几句，还不快谢恩？”被淡竹一喝，李将军只得一头雾水跪下谢恩，贺攸宁摇了摇头，这李将军实在愚钝，真不知当时父皇为何要派他来江宁，若换个人也不至于让事情到如此地步。李将军是个傻的，贺攸宁只好直说：“你本是我父皇派来的人，这些年守着将军的位置却被吴副将死死压住一头，着实是受了委屈。”此话一说，李将军便像是打开了话匣子般一个劲哭诉起这些年的遭遇来，话语之间多有埋怨。贺攸宁听得一阵头疼，但此人的这点却正是她想要的，只能耐着性子听他说完才让淡竹扶他起来。“此刻便有个机会摆在你面前，就看你能不能抓得住了。”李将军顿时大喜过望，忙不迭点头到：“还请公主明示。”“听闻李将军这些年左右逢源，与各州府的关系都不差？既是如此，那便跑一趟去周边州府借来粮食，以你的名义。”李将军此人唯有一点可贵之处便是能屈能伸，惯会伏低做小，此事他来做再合适不过。李将军却有些犹豫，只因这事实在不好做，景成帝在位时为了避免各州府之间挪用官粮后互相遮掩，曾下过死命令，若是没有圣旨各州府的粮仓只供本州府救急所用，万万不得出现借用此等事情，一旦犯下便是死罪。不是他平日有多规矩，但哪有在公主面前干违反先皇之命的事。“公主可有圣旨？公主可能不知，这州府之间没有借用粮食之事，若没有圣旨怕是不好办。若公主能一同前去，或许还能有办法。”贺攸宁自然是知道这事需要圣旨，但偏偏不能闹得这般大，只一个江宁府的世家便够她头疼，拿着圣旨去不就等同昭告天下，只怕不出几日，消息便传遍天下了。世家之间的关系错综复杂，等他们回过味来，便知贺攸宁是准备杀鸡儆猴，到时候勾结在一起那便难办了，景成帝便是吃了这样的亏。“不管你用什么办法，骗也好抢也罢，三日之内我要看到你将粮食运来，否则你养在外面的孩子下一刻便能送到贵夫人面前。你就这么一个孩子，好好想想吧。”说罢，贺攸宁挥袖离去。江宁府饥荒时间有一年之久，仅靠着开仓救济只能解一时之急，百姓家中无银两总不能要靠着官府一直救济。如今粮价居高不下，若是等着粮价下去不知要等到何时，唯有一条解法，那便是去周边州府借粮低价卖出，以此冲击江宁府的粮价，等价格下来之后的事便好办了。李将军与吴副将不合已久，气度又小，若让他待在军中怕是只会误事，不如派出去。几人出了军营便前往江宁城，淡竹不解，为何不扣下卿府送信的人还将信纸烧毁，依她来看，这不正是抓住卿府把柄的好时机。贺攸宁但笑不语，一封没有任何卿府印记的信加上一个小厮就想定卿二老爷的罪，真是将事情想得太过简单，若真这般好办，也不至于让他在江宁府放肆多年。又想起什么，问道：“卿府可有消息传来？”淡竹一拍马背与贺攸宁并行，道：“公主果真料事如神，王成的表妹派人送来消息说是卿西林对那县令起了杀心。”贺攸宁挑眉，看来王成的表妹果真受宠，这般私密的事也能让她知晓。“公主可要派人去护着那县令？”贺攸宁却摇了摇头，那人可不是旁人，是卿嘉述的舅舅，卿嘉述再不喜这个舅舅也不会拿他的性命开玩笑，早就留了人守着，有人护着这就够了。说起来，也不知卿嘉述此刻在卿府又是何情景，卿二老爷要是想为难他可有的是法子。卿嘉述此刻是有些难熬，倒不是因着卿二老爷，而是小北与钟晴两姐妹，贺攸宁将三人托付于他，也不知临走前对着三个孩子说了什么。他原想将其安排在城中客栈，可这三人说什么也不肯离开他半步，说是得了贺攸宁嘱托要跟着他那边要等到贺攸宁回来才能放他走。卿嘉述无法，只好带着三人回卿府，正巧被守着的卿西林父子瞧见。小北三人一看便知是灾民模样，卿西林便起了疑心，质问卿嘉述为何要将这等来路不明的人带回卿府。不料被小北反驳他们才不是来路不明的人，张口便道自己是恩人的人，此恩人自然指的是贺攸宁，卿西林一下子便想歪了，颇有些不可置信地看着卿嘉述。卿嘉述看着他毫不掩饰的吃惊，心中明白这人不知想到何处去了，一时间百口莫辩，心中暗骂卿西林实在龌龊。卿二老爷深知卿西林的不着调，此刻也没多问，只叮嘱他安顿好人立即来书房一趟。书房内。卿二老爷本有心要试探卿嘉述，问道：“斐之去探亲可还碰见了什么人？”倒是卿西林却觉并无此必要。说到底卿嘉述姓卿，所有荣辱皆与卿氏满门相关，总不能帮着外人来对付他们。是以抢先一步开口问道：“渝平公主此次前来怕是对卿家不利，你与她关系甚近，依你看卿家又该如何应对？”卿二老爷蹙眉，甚是不满卿西林自作主张，卿嘉述再是卿家人，但对江宁府之事却是知之甚少，如此一问不是摆明着告诉他现今江宁府有问题么。趁着拿起茶盏的功夫向卿西林使了个眼色，卿西林还是那副漫不经心的模样，等着卿嘉述应答。“出门这一趟，我看了不少江宁府百姓的惨况，我能看见的事渝平公主自然也能看到。”若他只捡好话说卿二老爷反而不信，但卿嘉述此话说的不偏不倚，卿二老爷也不免对他生了几分信任，问道：“那你瞧着渝平公主是何想法？”“依我来看，渝平公主或早就知晓此事，此次定是有备而来，舅舅因着瞒报的事已被渝平公主问罪。”卿嘉述似是因舅舅的事对渝平公主有所不满，皱眉说完手不自觉握拳，又觉情绪外露，用袖子遮挡一二。这一幕落在卿西林父子眼中便是卿嘉述与贺攸宁起嫌隙的铁证，卿西林站起身状似安慰般递上茶盏，心中颇有些幸灾乐祸。卿嘉述与贺攸宁的婚事本是卿国公促成，卿西林心中甚不平，这样的事情怎轮到一个旁支庶子，就算不会是他但也不该是卿嘉述。如今看着二人关系破裂，心中快意不少。卿二老爷没掉以轻心，卿嘉述能受卿国公重用定然不会是蠢才，得小心防备着。“既遇见了渝平公主，怎么不同她一道回来？”卿二老爷只知贺攸宁在辛灵镇出现，后又同卿嘉述一同离去，至于之后的行踪便不得而知。按理来说，贺攸宁定是会来卿府，只是不知为何不见她的身影，这才更令卿二老爷不安，总觉事情不简单。卿嘉述说起此事脸上不自觉流露出不忿，“本是要来的，只是路上遇见一故人，渝平公主与故人叙旧这才耽搁了。”此话倒是不假，温应淮可不就是故人，是以他说起这话并无半点心虚。卿二老爷却是不信，“渝平公主不顾着丧期都要出宫，如此急切竟会因着一故人在路上耽搁？”“可不就是，那故人说起来你们倒也知晓，就是当年鸣山书院中死去的一名学子，不知为何竟没死还与渝平公主相见。”言语间还带着几分醋意。卿嘉述眼睛一错不错地看着卿二老爷，果然瞧见他胡子抖了抖，有些出神。卿西林没瞧见这一异样，只想着没想到卿嘉述还能如此感情用事，只因着一许久不见故人的出现，便能放下正事生气赶回来。因着鸣山书院一词，卿二老爷此刻也失了方寸，并再多说，只摆摆手让卿嘉述早去休息。卿西林本还想问，却被阻止，待人走后，疑惑问道：“爹为何不接着问，他与贺攸宁同行一遭，没准还知道些什么。”此刻他有些回过神来，卿嘉述说了不少，但没得出什么有用的消息，贺攸宁之后去了哪又知道了多少，这些他们一概不知。从问话开始便被卿嘉述带着走，卿西林不知他是装傻还是为情所困一时失了往日的冷静。“罢了，你说的对，他是卿家子孙，断不会做出背叛卿家之事。”