下人领命而去。应翩翩邀请池簌同往，池簌乐得在众人面前好好显摆一番自己的身份，也没有回避，同应翩翩一起去前厅准备迎客。应翩翩笑道：“正好有你在，我还省得编借口了。”当被晾了好一阵的宾客们进门之后，应翩翩粗略一打量，发现来的大多数是较为年轻一些的官员还有武将，这些都是朝中主张与西戎开战的主力。由于皇上的态度，主和派在朝中一直是占了上风的，他们这些人平日里实在不可谓不憋屈，而应翩翩为了不向西戎妥协，曾经在朝上跟先帝发生正面冲突的行为，赢得了这些人很大的好感与信任。只要心中对这些情况有数，也就大致明了这些人究竟是为何而来了。应翩翩心里明镜一般，面上只当什么都不知道，抱歉道：“我与武安公出去游玩刚刚回府，没想到竟然令各位大人久等了，有所怠慢，实在抱歉，各位快快请坐吧。”此时应家的下人们已经手脚迅速地准备好了宴席，请前来的宾客们入座。这些人在外面等了很久，也确实是颇感疲倦饥饿了，客气几句，便也入席。应翩翩在黎慎礼登位之前便曾有恩于他，同时又被证实是公主之子，早就是一位炙手可热的人物，他们来到应家，也是为了摸一摸对方到底有多少实力。如今一进门，别的先没看出来，就见池簌也是一副主家的样子，含笑与应翩翩站在一起，就连这应府的下人们来往之间也俨然不将他当做外人，已经让这些宾客们心中有了想法。——只是这想法却跟池簌盼着他们所想的不太一样。他们都知晓，池簌本是江湖人士，一向不受拘束，会来朝中为官，乃是先帝为了拉拢七合教费尽心思所求。七合教这么多年一直奉太祖为主，并不承认当今的朝廷，池簌来时便有不少人惊异，没想到应翩翩一出马，事情竟然就办成了。关于此事，之前京城中一直有传闻，并且随着应翩翩名声渐大越传越是离谱。人们都说是因为应大人容色殊艳，风流高才，将七合教从教主到底下的护法、使者、亲卫们都迷的神魂颠倒，才不忍拒绝他的要求。最后因为武安公武功最高，力压群雄，将竞争者都打败了，才能够随同应大人一起前来京城。而武安公对应大人的暧昧态度，似乎同样说明了传言是真。这样的故事，民间的百姓们是最为津津乐道的了，如今他们这些为官者却心中明白，武安公也好，应大人也好，都是身份非凡、心存大志的人，岂会如此儿女情长？那些所谓的情情爱爱，都不过是那等平民庸人才会信的流言罢了，真实的情况，只怕是七合教早就知道应大人的出身血脉，这才待他颇为不同。否则就算他们两人之间有情，武安公也不用举止这么小心呵护，神情这么痴迷热切吧？这，一定就是真相。众人均觉得这样想来就一切都说得通了，越发觉得自己来这一趟来的值得，看破了大秘密，脸上都露出了笑容。池簌坐在应翩翩的身边，心中也是十分感慨。想他这一路走来，坎坷万分，能混到如今这样的名分实在是不易，看这些人纷纷打量着他，想必是羡慕极了，可惜自己捷足先登，他们再有什么想法也都晚了，就是要当妾都没门。应翩翩让他们进，他们才能进，不让他们进，他们就只能在外头喝风，不想自己，以应府为家，想怎么来就怎么来。如此作想，实在让人内心充满了骄傲和满足啊。当下，宾主尽欢，双方连连举杯劝酒。此次上门之人，都是以恭喜应翩翩封了爵位的理由前来的，酒过三巡之后，双方一番试探，对彼此的性格有了初步了解，也就都不说这些场面话了，不知不觉就谈到了西戎与大穆之间如今的形势。“……西戎狼子野心，步步进逼，分明是贪心不足，一味容让退缩，又要忍到何时？难道要把祖宗基业都尽数断送了去，才算作罢吗？！”说话的人是鸿胪寺卿李縯，他借着酒意一拍桌子，几乎要把心中的不满全都挑到了明处：“我看根本就没有什么大局、难处，分明就是有的人跪的久了，骨头就弯了，再也直不起来，所以故意进谗言怂恿陛下！”他的最后一句话倒是还知道兜一兜，不要把皇上扯进去。兵部侍郎贺潭也道：“正是如此，西戎步步蚕食，长此以往下去，就算他们一时未能攻入，国家也要危殆了。我等身为臣子，举身报国，无可推脱，只是如今有此心而身不由己，实在令人气闷。”他瞧应翩翩一直微笑着不怎么接口，便道：“下官倒是羡慕侯爷能够前往雍州，一展抱负了。”应翩翩摇了摇头，叹息道：“那里我早就已经去过了。”“祥平三年，我随父母在长雄关，亲眼看见西戎攻入，生灵涂炭。”他说道，“众位可亲眼见过西戎的坚壁清野政策？”坚壁清野政策其实就是屠城，只要是汉人，不分男女老少全部杀光，西戎的铁蹄过处，说一句“人间地狱”亦不为过。贺潭身为兵部侍郎，自然对此有所了解，但却未曾亲见，闻言一怔，摇了摇头。应翩翩的语气是很平静的，只是天边一抹韶光恰透过窗子映在他的面上，将他唇边的笑意模糊出了几许似嘲似叹的怅惋。“那时长雄关破，我父亲率军抗敌，我则随同母亲逃难，虽然年幼，但已记事。当时百姓们蜂拥而逃，丰野、越西一代几乎都成了死城，西羌军队从后追击，如驱猪狗，成年男子见之则斩，女子和相貌美丽的少年甚至会被蹂躏至死，所谓遍地尸骸，流血漂杵，绝非夸大之言。”应翩翩说：“豺狼秃鹫便在尸山之中觅食，我就踩过地上的鲜血和尸体，捡走他们身上携带的干粮……”池簌忽地在桌下握住了他的手。应翩翩一下停了下来。他没再说下去，可其他的人都一时无声，仿佛全都被他生动的讲述拉入了那个炼狱般的世界中。良久，李縯才握住了拳头，狠狠砸在桌面上，咬牙切齿地说道：“蛮夷该死！”应翩翩说道：“确实该死，但你们可有把握打得过他们，又能够断言一旦兴战，以我国如今之兵力，当年长雄关内的旧事不会再重演？各位是英勇儿郎，驰骋沙场，不惜一死，但你们的父母家眷该当何如，手无寸铁的百姓们又该何如？”应翩翩这话仿佛一盆冷水，浇在了这些人满腔沸腾的热血上，令他们一时哑然。谁无父母，谁无亲人？冲动兴战，只会令百姓背上沉重的赋税，面临可怖的危机。可他们方才慷慨激昂抒发壮志时，却未曾考虑到这些。逞一时之气容易，但若无把握，贸然行事，或许最后需要付出代价的，远不止他们自己。少顷，才有一人发出了一声轻轻的叹息：“国力空虚，战力失当，皆因……未得明主啊。”这声音轻的就像一片暖阳下的飞雪，未及落地，转眼即融，但因为此时房间极静，却让每个人都听得清清楚楚。没有人会去接这样的一句话，但却也无法在此时当众站出来激烈反驳。他们这次前来拜访应翩翩，原本是想鼓动对方发展势力，广结党派，以与朝中的另外一帮人抗衡，却没意识到，自己的意图正在被应翩翩越拉越偏。片刻之后，却是应翩翩轻笑了一声：“苍生可悯，然大势所趋，岂我一人可阻否？以西戎如今所为，若再不思抵抗，将他们阻隔到边境之外，当年旧祸，只怕依旧会有重现的一天。”他又说体恤百姓，又说不屈西戎，这些话看似矛盾反复，其中却意味无穷，贺潭收敛心神，应和道：“应侯此行，任重道远，还望您多多保重。”应翩翩笑着一拱手，话至此处，酒宴也该散席，其余的人心中也都是各有思量，纷纷起身告辞。方才那个轻声感叹“未得明主”的人走在最后，赫然正是应翩昔日的朋友孟竑。应翩翩起身送客，便与他并肩而行，含笑道：“我实未想到今日你竟会来，亦未想到你会大发感慨。”孟竑笑了笑，道：“连一国一朝的处境都瞬息万变，人被夹在尘沙烟云之中，又哪有那份不动如山的定力呢？就像我也没想到，你今日竟成了个善人了。”应翩翩叹息道：“旁人若说这话也就罢了，咱们这么多年的交情，你可真不该不了解我。我确实不喜欢打仗和杀戮。”孟竑道：“正因为我了解你，所以才会这么说，因为我知道，你更加不喜欢掣肘于人，畏缩不前。”应翩翩微笑起来。孟竑也笑了，问道：“若你此去的目的不能达成，你待如何？”应翩翩道：“那也只能，以杀止杀，以战止战了。”他虽然在笑，但笑容中带着与方才截然不同的，冷刃一样的锋芒。除了那些别有居心，能够从中获得利益的人，没有人会喜欢看到战争。但若当真没有更好的办法，为了彻底结束所有的战争，最好的办法也只能是斩草除根，一战到底！孟竑怔然之间有些失神，却隐隐听见应翩翩在旁边漫声叹道：“夫天欲平治天下也，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”他猛地转过头去，看着对方，失声说道：“你说什么？”应翩翩笑了笑，说道：“没什么，方才看了《孟子》，随口念两句罢了。”他在应府的门口站定脚步，拍了拍孟竑的肩膀，漫然道：“我醉欲眠，恕不远送，广绍，改日再见了。”池簌似乎猜到了应翩翩会跟孟竑单独交谈，并未出面送客，但当孟竑一走，应翩翩回过头，发现他不知何时已经站在自己的身后了。应翩翩捏了池簌的脸一把，说道：“我家爱妻真是贤惠噢。”池簌微笑了一下，搂住他的肩膀，说道：“天气渐冷了，回房吧。”应翩翩凝视着他：“你没什么要问我的吗？”池簌不可能没听见他和孟竑之间的对话，也不可能对他今天的举动言行毫无想法。果然，池簌轻轻一笑，轻描淡写地说道：“你有野心。”应翩翩点了点头，慢慢地重复着池簌的话：“你说的很对，我有野心，而且一直都有。”他的目标从头到尾都没有变过，他不想卑躬屈膝，不想任人摆布，不想无能为力。他忍受不了软弱平庸的人生，只能在惶惶不安，摇尾乞怜中，等待着自己日复一日的老去。哪怕是早已经了解到了自己所生存的世界有多么丑陋与污浊，一次次地被背叛，被玩弄，被击倒在尘埃里，被毫不留情地践踏尊严与骄傲，被夺去一切，被折磨的遍体鳞伤……他也没有改变这种在很多人看来甚至十分天真和幼稚的想法。他不信命，才有了今天。所以——如果这世上真有命运，那么只能被抓在他自己的手心！否则，情愿死去。应翩翩缓缓说道：“我的目标始终如一。曾经，我看着那高高在上的王座，也曾想过，坐在那个位置上面，会是一种怎样的感觉？天子喜，则荣华加身，天子怒，则伏尸百万，天子爱民，泽被苍生，天子昏庸，天下动乱！”“翻覆风云，坐拥江山，世人可望而不可即的一切，你坐上那个位置，就指掌可得了……怪不得一把椅子，人人争抢。”这些话，平日里又如何能够轻易出口？他此时竟是毫不掩饰，池簌站在一旁，只安静地听着。应翩翩转过身来看着他：“只是我也知道，坐上那个位置的人，不光享受了常人没有的荣耀，也代表着要担负起常人所不能担的责任。我虽不相信血脉这种东西有何要紧，但天下太平之际，若是为了一己私欲篡位夺权，掀起战乱，我虽急功近利，汲汲营营，亦不屑为之……但如今，时事如此，我又焉不能生出此心？”不是他从一开始就盯准了那把龙椅，而是为帝可以成为他实现自己目的一条明路，如若不能，自然也有其他途径。眼下一切已经发展到了这一步，自然要把握良机。如此大逆不道之语，若被旁人听去，立时便是杀身之祸，池簌却连眉梢都没动一下，等应翩翩说完了，他也只是笑了笑，说道：“好。”应翩翩回过身去，看了池簌片刻，却话锋一转，说道：“但如今你我心绪相牵，荣辱共之，这不是我一个人的决定。所以如果你想劝说我什么，我也会……”池簌微微地笑着，伸出一根手指，轻轻在应翩翩唇上一按，阻止了他下面的话。应翩翩低下头，看见池簌拉过自己的手，在他的掌心中写下了一个“心”字，然后，握着他的手慢慢合拢。他轻声说道：“君心即我意。你要做什么就尽管放手一搏，我——为你打天下。”