说好让她自己来，他却要反悔。桓羡不理，自枕下摸出个紫檀小盒子, 扔给她：“把这个喂进去, 就不会疼。”薛稚打开一瞧, 却是颗小指头大小的黑褐色药丸。她于瞬间领悟过来那是什么，有些抗拒地望着他。她不想用这个。她不喜欢那些会被药物激发的、不由内心的反应。况且，他现在便能对她用药，那后面呢？“可以，可以不用吗？”她鼓起勇气求道，微红了脸保证，“我会，我会很乖的……”回答她的却只冰冷二字：“听话。”桓羡伸手拍了拍她脸，眼里殊无和缓：“哥哥不想伤了你。”她只好低头，黯然着眸子在他的注视下将药丸送进，心间却漫开一阵淡淡的苦意。往常的哥哥是不会这么对她的。就算是她不愿意喝苦药，他也会一边皱着眉一边实则耐心地哄她喝完。又暗嘲自己可笑。那个对她很好的哥哥不是已经死了吗？都到了这个地步了，为什么还幻想着他待她会有一二分兄妹之情呢？天底下不会有哪个兄长像他一样，强占自己的妹妹。也不会有哪个妹妹像她一样，恬不知耻地侍奉自己的兄长，召之即来挥之即去，和娼女也没什么两样……从前青黛她们瞧不起教坊司的师莲央，可现在的她，又和师姑娘有什么两样呢？只不过是他一人的娼女罢了。再忍忍吧，再忍忍。被他十指相牵即将攀上高峰的时候，她任由泪水动情般滑下脸颊，眼神光模糊于湿漉的泪光里。等到他放过谢郎他们，她就能逃离他、结束这一切噩梦了……那一天，很快就会到来了……再回过神的时候，他已俯在她颈上呼吸轻疾地平复，见她醒来，薄唇温柔地吻了吻她泪水漉漉的脸颊，手指绞着身前垂下的一缕乌黑长发：“栀栀好乖。”嗓音微哑，分明再正常不过的一句话，却惹得薛稚莫名红了脸，讨好地蕴出乖巧的笑：“栀栀会永远这么乖的……只要哥哥不嫌弃……”永远？桓羡眼里的笑却淡了一瞬。她小时候的确很乖，眼里心里，总也只有他一个。知道他们在漱玉宫里缺衣少食，常常是到了用膳的时间，便提着自己的那一份食物从遥远的宣训宫啪嗒啪嗒地跑来，和他一起吃。后来，索性搬到了他宫中，他和阿娘也因她的份例得以吃饱穿暖。可从什么时候起，就变了呢？是从那小子出现之后吧。曾说要永远和他在一起，转头却嫁给了谢兰卿。眼里心里更是只瞧得见他，哪里还有他这个昔年她说最喜欢的哥哥？所以，眼下的这句永远，又能有几分是真的呢？就如眼下这般小心翼翼讨好他的她，亦是假的，皆是为了谢家人。他眉目霎时便冷了下来，深不见底的阴寒，薛稚小心翼翼地觑见，颈后霎时一凉。“哥哥，怎么了……”她不知道为什么又惹了他生气。桓羡脸上这才裂出几分神情，瞧清她眼中的害怕，终是没有发作。只问：“我去并州的时候，栀栀有没有想哥哥。”薛稚一愕，额际残存的香汗沿眉骨落入耳边湿发。他残存欲念的黑眸里携了一丝许久未见的柔情，手掌着她脸颊替她拭着方才泛出的泪花，重新问了一遍：“有没有？”有没有？薛稚眼眶一酸，顷刻间便重新为雾气所占据。怎么可能没有呢。在那个时候，她还把他当作最为敬爱的兄长，在青溪小姑庙祈祷时，也一样向神女求了他可以平安归来。可谁来告诉她，为什么兄长归来的第一件事，却是将她的丈夫公婆悉数下狱？对她行强占之事？“想……想的。”她很快回过神，含泪应，“每天都想，想哥哥、想哥哥能平安回来……”真假相掺便格外真。女孩子泪水模糊的眼中清晰映出他身影，仿佛偌大的天地便只剩下他一个。他如释重负地一笑。“好栀栀。”低头吻上鲜艳红唇，他将那声小小的呢喃都封存于她唇齿间：“允你想我……”这一声很轻很轻，轻到薛稚以为只是幻觉，双眸失神地被他拖下欲海深渊。窗外月色皎皎，夜宁风静。一只画眉鸟掠过波光粼粼的水面，银镜碎开，满湖晴明。——次日清晨，宣训宫。“我的阿瑾呢，阿瑾去哪儿了？”万年公主走进太皇太后寝宫的时候，太皇太后方才醒来，正焦急地询问着身边的侍婢：“阿瑾不是回来了么？怎么又不见了？”她心里一酸，端着洗漱的用具快步走进去，微笑唤：“姑祖母，阿瑾在呢。”“阿瑾来服侍您，好不好？”听见这熟悉的声音，太皇太后才恍然回过神，急切地抱住她：“我苦命的阿瑾哟……”神色怆然，双泪长流，就如昨日见到她回来的第一面。万年公主亦回抱住了老人家，轻拍着她背予以安抚，面具下的半张脸神色哀戚。远嫁十三年，她也很想念姑祖母。她并不是太皇太后的亲孙女，而是她的侄孙女，祖父为第二任江陵王，乃是太皇太后堂兄。母亲也是谢氏女郎，是太皇太后的堂侄女。因为这层关系，生母难产去世后，她得以被太皇太后接来身边养。待到父亲去世，更是常住。直至十三岁时，柔然向圣朝提出联姻，先帝不愿嫁真女有伤颜面，遂将她这个宗室女封为公主，远嫁和亲。旨意下来的那一日，从来厌恶先帝的姑祖母几乎为她跪在了先帝面前苦苦哀求，却依旧没能改变她的命运。于是明了，身为女人，如果没有可以傍身的实权，即便做到皇后、太后、太皇太后，都不会有太大的转变。一样的身不由己，一样的命若浮萍……被她服侍着太皇太后更衣洗漱后，太皇太后渐渐平静了下来，改问起了旁事：“你回来了，有些事，我倒想问问你。”“依你之见，皇帝到底想做什么？会放人么？”昨日重逢时祖孙二人抱头痛哭，哭过之后，倒也冷静下来，交换过彼此的消息，分析过此事。万年公主虽然惊讶于天子强占妹妹之事，但还是觉得，他的主要目的非为霸占薛稚，而是借此事诛除陆氏的党羽。故而她再一次微笑着劝解：“姑祖母放心吧，谢伯父他们不会有事的。”“陛下是个明智君主，只是面上偏冷些。阿瑾已问过御史台，陛下并未命人给谢伯父他们上刑，反倒是照顾有加。”“他？明智？”太皇太后冷笑出声，“和他爹一样强占臣妻的货色，还没昏到他爹那份上就算是桓楚的气数了。”“依我看，也是迟早的事。”这话公主不知要如何接，尴尬沉默半息：“陛下是有心结吧，阿瑾听说，姜氏的死，的确太过惨烈。”当年她虽远在柔然王庭，也听伏图提过这一桩变故。说有妃嫔因妖妃贺兰氏谗言被杀，死相极为惨烈，事后南朝天子不知出于什么心理，却立了这位妃嫔之子为太子。“有心结？”太皇太后的怒气却似烛火一顺拔高，“早不有晚不有，偏偏这个时候有？天底下有这么奇怪的事情吗？”“他把他老子都杀了，连贺兰氏都是何太后动的手，说明他也知道冤有头债有主。要真有心结，当初怎么就肯放过薛稚了！”“不过是罔顾人伦、强占□□罢了。”太皇太后愤然总结，“乐安虽不是他亲妹妹，和亲妹妹又有什么区别，他也真下得去手！”见太皇太后正在气头上，万年公主也不好说什么，只道：“陛下纵是私德有亏，终究不失为明智之主。”除却强占皇妹这一件事，她对这位君主其实印象尚可。一来是他接了自己回来、允了自己辅政，换了先帝在位，她只怕得死在柔然；二则，她也听说过他的事迹。幼时不被先帝承认，和生母居住在掖庭里，连齿序也没有。后来世宗永光皇帝、也就是姑祖父的寿辰上，他强闯寿宴，向世宗禀明身份，这才被皇家承认。三则，这些年他也算励精图治，全力收拾先帝留下来的烂摊子。整顿吏治，恢复民生，使得国力蒸蒸日上。如果不是这件事，那么，这位皇弟在她心里，倒也全是正面形象。但太皇太后显然不这么想。她嗔怪地瞪了万年公主一眼：“你怎么老给他说话？”“就因为他允你参政，你便对他死心塌地了？阿瑾你记着，这辅政之权，是你这么多年背井离乡、远嫁塞外的补偿，是你应得的，你不必觉得亏欠他什么。”万年公主无奈，只得应下，软言宽慰。太皇太后又叹道：“那孩子倒也真是个可怜的。你得了空，去看看她吧。”万年公主笑着颔首：“是。”——万年公主陪着太皇太后说了一会儿子话，又请辞，同新分给她的侍女道：“去玉烛殿吧。”有关谢氏的处置，她还想再问问陛下。然而等到了玉烛殿门口，才发现殿门下已乌泱泱地聚了许多大臣，以陆升、陆韶父子为首，俱都灰头土脸、垂头丧气，手持笏板地窃窃私议着，玉烛殿的殿门却尚且紧闭，只余内侍监冯整在外安抚。她于一瞬间明白过来，昨日欢庆宴上一通辩论，众人已然明白谢家是无罪的，陛下也不打算处置谢家，那么，先前那些恶意弹劾之人、与王仪交好之人，可不就得来表明自己的忠心么？眼下玉烛殿大门紧闭，是不愿相见之意，这些人自然更加心慌。“哟。公主也来了。”她缓步走近，冯整立在阶上，远远便笑着招呼她。玉烛殿下一众大臣见了她神色皆不自然，不得已行礼。万年公主置若未睹，朝着冯整微笑颔首：“陛下还未起么？我有要事，想求见陛下。”“可不是么？”冯整苦着脸应，“陛下昨儿处理朝务，一直到五更天才歇呢，老奴可万不敢在此时去叫醒他，也就只好劳各位公卿多等等了。”