荔知垂下眼，将无处依凭的目光投向苟延残喘的篝火。天理也不可信，她只信自己。她要的报应，她亲自去请。第10章“你输了！”郑恭哈哈大笑，一把揽过石块上的碎银，一输再输的短解则一脸恼怒地站起身。“怎么回事啊老王——这才输了多少就不玩了”郑恭揶揄道。几个围观的役人跟着起哄，王短解在哄笑声脸色愈加难看。王短解离开后，赌局仍在继续，郑恭吆喝着，旁的役人也掏出碎银加入。在郑恭身上，荔知几乎找不到任何人性之光。第二日，第三日，赌局继续着。王短解越赌越输，越输越想赌，直到他输无可输，郑恭把他排除在赌局之外。荔知知道自己的机会来了。在一次王短解监守女流人如厕的时候，荔知特意留在最后。“干什么你不去方便”王短解连输数日，心情烦躁，看谁都是一肚子火。荔知踌躇片刻，小心翼翼地说：“民女有一事不知当不当讲……官爷一直输钱，其实另有隐情。”“什么隐情！”王短解面色大变。“假如我告诉官爷，官爷可否给我一口吃的”荔知咽了口唾沫。王短解不疑有他，从怀中摸了摸，找出一小块吃剩的红薯扔给荔知。“快说！如果你敢骗我，小心你的脑袋——”王短解目露凶光。荔知捡起落在地上的红薯块藏进袖中，四下看了看没人注意，靠近王短解悄悄说了几句话。“当真！”“……千真万确，官爷再赌一次，就能证明民女所言非虚。”戈壁后传来如厕完毕的流人窸窸窣窣穿衣服的声音，荔知不再多言。等回到露营地后，王短解果然迫不及待找到郑恭说要再赌一次。“你还有钱可赌吗”郑恭面露不屑。“我有！”王短解拍出一块成色浑浊的玉佩。郑恭嫌弃地看了看，最终还是同意和王短解再赌一把。黄沙漫漫的荒漠上，郑恭和王短解席地而坐，看热闹的役人和流人把赌桌里外围了几层。荔知背对着人群的地方，神色平淡地吃着手中红薯。小小的贝齿咬进脆生生的红薯。咔嚓，咔嚓，咔，嚓。缓慢而坚决地将其碎尸万段。不多时，身后响起王短解暴怒的声音：“你敢出老千骗我！”郑恭还来不及辩解，人群便响起起伏的惊呼声。王短解一拳将郑恭打到地上，随即两人就扭打在了一起。郑恭向来好吃懒做，总是偷懒躲去驾车，很快便不敌腰粗膀圆浑身肌肉的王短解。“快停下，你们忘了现在还在押解犯人吗！”甄迢闻风而来，怒斥两人。看热闹的役人这才一拥而上，拉开了互殴的两人。王短解还只是喘粗气，郑恭却已经鼻青眼肿。“姓郑的，你不把骗我的钱还来我和你没完！”“有病吧你，输不起！”即便被分开了，王短解和郑恭还在脸红脖子粗地对骂。荔知将最后一点红薯送入口中，连手指上剩的红薯渣也没有放过。郑恭不是傻瓜。他又会花多久，发现背后是她的告密呢数日后，王短解提着装有干粮的木桶发到荔知面前，他停顿片刻，在其他流人嫉妒的目光里从桶中翻出最大的一块干粮扔给荔知。荔知就知道，王短解和郑恭达成和解，她的计划又进了一大步。某种意义上来说，荔知也深深沉醉在博弈的魅力中。不同的是，她赌的是生死，是不同人的人生。通过与命运的博弈，她让自己和他人的命运，走向截然不同的方向。还有最重要的一点——她不怕输。不怕一无所有，不怕万劫不复。王短解的特殊照顾只持续了三日，然后他就同前来换班的新短解交接，带着郑恭还给他的财物离开了。王短解走后，荔知接连两天都没有分到过口粮。郑恭每次分发干粮，都会无视她的存在，特意给她身旁的流人发略大的口粮。流人们见风转舵，为了讨郑恭欢心，毫无负担地做着嘲笑和针对荔知的行为。郑恭想杀她泄愤，但是碍于态度不明的谢兰胥，所以只能采取曲折的手段来达成目的。他眼中毫不掩饰的恶意表明，他要活活饿死荔知。但如果有更直接的机会呢流人跋涉千里，这个过程可能会持续数月至一年，这么长的时间里，不可能一次澡都不洗。每隔一个月，长解都会选中一个临近水源的地方扎营休息。需要沐浴的人有默契地根据性别结伴，借着夜色悄悄清洁身体。王短解走后的第三天，队伍遇见一片小小的绿洲。甄迢决定今夜就在这里休息，给所有人一个清洁身体的机会。有的人宁愿一身结垢也不愿触碰冰冷的水，有的人宁愿牙齿打颤也要浸入水中清洁身体。他们一拨一拨地去往树林掩映后的湖泊，朱氏也想去洗一洗，但她看着两个半大的孩子一脸纠结。“我帮姨娘看着弟弟妹妹，姨娘放心去吧。”荔知笑着出现在朱氏身边。“真的吗可是……”朱氏惊喜之余又有些犹豫。“姨娘快去吧，一会可就没人去了。”荔知说。她的话警醒了朱氏，在这种地方，落单的女人就如同落入狼口的兔子。朱氏向荔知道谢后匆匆追上前方结伴而行的女流人。荔知对留下的两兄妹笑了笑，自顾自地抱膝坐在他们身旁冰冷的地上。她和荔象升荔慈恩两兄妹的交集不多，因此作为兄长的荔象升把妹妹护在身后，一脸戒备地看着来意不明的荔知。生母的牺牲和流放路上的种种磋磨，已经让十二岁的少年过早地成熟起来。“今夜能看见角宿呢……”荔知望着星空，感叹道。“角宿是什么”荔慈恩好奇地接话。“是星宿的名字。”“为什么它叫角宿”“你看那两颗星，像不像苍龙的两角”荔慈恩眯眼辨认，旋即惊喜叫道：“像！真像！”荔象升不说话，但视线也看着荔知所指方向。“每一颗星，都带来不同的预兆。”荔知说。“那角宿的预兆是什么”荔慈恩问。荔知没有回答，她含笑望着漫天星斗。沐浴洁净的朱氏回到两兄妹身边，怀里抱着妹妹，手里牵着哥哥，嘴里低声哼唱起故乡的童谣。夜幕越来越深。夜风穿过水泊环绕的树林，拨动叶片和水面发出沙沙的乐声。谢兰胥的马车独立在人群外，柔软温暖的狗皮铺在车厢的门口，梅兰竹在月光下轻轻晃动。已经没有人再去往林中的湖泊，愿意洗澡的和不愿洗澡的都陆续坠入梦乡。朱氏的哼唱不知何时停了，此起彼伏的鼾声破坏了静谧的夜色。今夜轮到郑恭值夜，但区别只在于他从躺着睡变成坐着睡。荔知在这时起身，睡在旁边的荔慈恩被她惊醒。“姊姊……”荔慈恩半梦半醒地看着她。荔知笑着对她做了个噤声的动作，小姑娘虽然不知道她要做什么，但还是懂事地不再出声。无眠有一个好处，能够融入夜色，将周遭的一切活动都尽收眼中。每到郑恭值守的夜晚，他在头两个时辰会十分警醒，等同僚们都睡着了，他就会用睡一个时辰醒一炷香的方式来玩忽职守。马上就是他醒来的时候了。他会看见她走入林中的背影。孤身一人，单薄纤瘦的背影。他会生出一个比饿死她更痛快更恶毒的想法。他会蹑手蹑脚地跟上来，避免踩碎地上的枯枝被她发觉。但是有一种声音，他无法消除。……