万俟丹蓼的话乍一听不太友好，但其实是她说话太过直率。“我从小在马背上长大，别人学绣花的时候我学骑马射箭。如果被你赢了，那才是有鬼。”万俟丹蓼说，“不过，以京中小姐的水准来说……你还算不错。”荔知笑道：“多谢夸奖，我会再接再厉的。”万俟丹蓼看了她一眼，嘴角扬了起来。荔知确信，就在今天下午，她们两人之间因为谢兰胥而有的那一层透明而模糊的隔阂，在弛聘和射猎中消失得干干净净。“我喜欢过琅琊郡王。”荔知忽然回头。万俟丹蓼骑在马上，一脸坦然地看着她。“但那只是我的错觉。我把对太子的憧憬转移到了琅琊郡王身上，如今我已彻底明白，他们二人之间本质的区别。”荔知对她的坦诚心生敬意，认真地听着她说的话。“琅琊郡王只延续了太子的血脉，却没有继承太子的风采。”万俟丹蓼一夹马腹，从荔知身边经过，“你留在他身边，要小心为上。”不远处，万俟绩数了几遍和荔象升的战利品，越数越不可置信，越数越眼睛瞪大。“真是稀奇，竟然被一个没骑几年马的小辈给赢了……”最小的万俟奢已经等得不耐烦了，他朝还站在树林前的荔知和万俟丹蓼叫道：“你们两个还在聊什么”荔知连忙和其他人汇合，她左看右看：“殿下呢”“啊，殿下说累了，先回别院了。”荔慈恩说。这种想一出是一出的倒是十分符合谢兰胥的风格，荔知也没在意。众人满载而归，黑火帮着点火架锅，嘉穗嘉禾从猎物中挑拣出一些肥嫩的，为今晚的火锅做准备。万俟兄弟虽说没下过厨，但也不像京中男子那样，有着君子远庖厨的想法，三兄弟看嘉穗两姐妹忙不过来，七手八脚地上去帮忙。由于是第一次见到双生子，所以整个傍晚，荔知都能知道这样的声音：“嘉穗，帮我拿一下那个……”“我是嘉禾！”“嘉禾，兔子皮你要不要可以做一副手套……”“谢谢，我是嘉穗。”夕阳完全沉入地平线，别院被稀薄晦暗的夜色侵袭时，铜锅里的火开了，大家围坐在庭院里，感受着夏夜的凉风吹拂，面对着一桌新鲜美味的山珍，每个人的心头都充盈着阔别已久的自由。万俟绩感叹了一声：“恍惚中好像又回到了鸣月塔一样。”“鸣月塔有这么好吗”嘉禾不解道。嘉禾没去过鸣月塔，在她脑中，鸣月塔就是整日凄风苦雨的人间地狱。“比这里更好。”万俟绩摇头道，同情地看了一眼嘉禾，好像没去过鸣月塔，她的人生就白活一趟似的。嘉禾撇了撇嘴，全然不信。“殿下呢”荔知张望着，“怎么一会功夫他又不见了”“不知道，说不定是内急去了。”荔慈恩咬着筷子，目光飘向厨房的方向。荔知正说起身去找一找人，嘉穗抱着一个小酒坛走了过来。“这是我娘在乡下酿的梅子酒，大家都尝一尝，虽说不是什么琼浆玉液，但也别有一番风味。”嘉穗揭开布条，酒坛里立即传出果酒独特的清香。荔知被吸引走了注意，暂时也想不起谢兰胥了。“你娘什么时候来的”她惊讶道，“你怎么没和我说”“我娘来看了看我们就走了，小姐正在宫中当值，我想着，这种小事也用不着让小姐烦心。”嘉穗笑道。“这叫什么烦心下回婶婶再来，一定要知会我一声。”荔知说。嘉穗笑着应了，给每个人面前的杯子里都倒了一杯梅子酒。万俟蠡是个酒虫，对酒之一道颇有研究，他端起酒杯，一脸陶醉地闻了闻，叹道：“回雪楼的好酒也不过如此了。”母亲的酿酒手艺被称赞，嘉穗和嘉禾的脸上露出与有荣焉的笑容。正当大家对梅子酒赞口不绝的时候，万俟绩吸了吸鼻子，狐疑道：“谁还在厨房做饭我怎么闻到了蒸笼开锅的味道”万俟绩说完之后，荔知也闻到了那股蒸笼开锅，面粉蒸熟后特有的味道。她刚要起身去厨房看看，一个身影就从厨房里转了出来。谢兰胥一手端盘子，一手端碗，全神贯注在两只手的平衡上，走得拘谨僵硬，略微有些狼狈。荔知想要去迎，屁股刚离开椅子，就被一旁的荔慈恩给按了回去。她诧异地对上荔慈恩的眼神，后者对她狡黠地笑了笑，示意她坐着观看就好。谢兰胥走到围坐的方桌前，将手里的碗和盘子都放到了荔知面前。“这是……”荔知完全愣住了。碗是普通的白瓷碗，装的也是十分普通，甚至过于普通以至于卖相不佳的阳春面，瓷盘里的更普通了，四个说不上是方还是圆的大白馒头。愣住的好像只有她一个人。桌上的荔象升和荔慈恩，以及万俟兄妹等人，都是早有预料的模样，甚至就连黑火，都一副明白的样子在友善地笑着。所有的酒杯都被接连举了起来。“祝荔姑娘……”“祝姊姊……”“祝小姐……”谢兰胥也举起了为他倒的酒杯，望着荔知的双眼，缓缓道：“祝赖皮果——”“十八岁生辰快乐。”无数个酒杯一起向她举起，一张张笑脸真诚地望着荔知。“虽然姊姊的生辰还有几日，但我们都觉得，趁着休沐大家都有空的时候，提前庆祝比较好。”荔慈恩说道，“当然，给姊姊过生辰的主意是琅琊郡王提出的，我们只负责配合打掩护！”荔知不知道该说什么，她完全呆住了，无措的目光看看这个，又看看那个。只觉得滂湃的感情如海浪般冲涌在心头，堵住了她的喉咙，她怕一张口，就会忍不住哽咽出来。谢兰胥的脸颊上还残留着面粉的痕迹。虽然答案昭然若揭，但她还是问道：“这是什么”“这是郡王亲手做的长寿面和白馒头。”谢兰胥说，“吃了就变长寿果。”荔知忍不住笑了。“你一下午不见踪影，就是在忙活这个”她抬起衣袖，擦去谢兰胥脸上的面粉，“为什么要做馒头”谢兰胥踌躇了一会才说：“……赔礼。”“赔什么礼”荔知惊讶道。大约是睁大眼睛旁听的观众太多了，谢兰胥忽然变了脸色，高冷道：“不为什么，我乐意。”万俟奢竖起耳朵等了半天，听来这样一句话，气得差点被噎死。他瞪着谢兰胥，到底没敢对一个郡王大放厥词，只能斜着眼睛低若蚊吟道：“……不说拉倒。”虽然荔知再次追问，但谢兰胥打定主意不说了，她到最后也不知道他亲自做四个馒头，赔的是什么礼。吃饱喝足后，荔知等人一直在别院逗留到星光满天。像这种呼朋唤友，热热闹闹的快乐，荔知已经十分久违了。自双生姊妹去世后，这是她第一次过的生辰。也是最难忘的一个生辰。月明星稀，众人骑马踏上回家的路程。途径十里亭时，荔知忍不住驻足长望，和她一样的还有荔慈恩和荔象升两兄妹。“怎么了一个破亭子有什么好看的”万俟奢说。“你懂个屁。”荔慈恩白了他一眼。所有流放之人，出京时都会经过这个十里亭，荔知还记得离京那日，大雪纷飞，亭上积着厚厚的白雪。流人们的哭声在十里亭处震天响地，她站在众人之中，被绝望的哭声环绕。如今旧地重游，却有了不一样的感受。荔知心生感慨，正要将目光移开，忽然看见十里亭上的题字。她心神一震，再难移开目光。“怎么了”谢兰胥第一时间察觉她的异常，骑马走到她的身边。荔知张了张口，但是意识到有比语言更直接了当的选择。她抬起手，直指十里亭上的牌匾。谢兰胥看了过去。古铜色的牌匾，上书“郎返亭”三个字。其中的郎字，和密信上“螳螂捕蝉”的螂字，如出一辙。牌匾末尾，有着龙飞凤舞的落款——钱仪望题。