靳以安迷离的眼神渐渐转为清明，他黝黑的瞳仁盯着我，半晌，自嘲一笑。「我就知道。」他拢好衣襟，坐起，眼神清明，「温仕宁，这是最后一次。你不要我，我便不纠缠了。」第10章今夜星星很亮，我一路走回府中，中途磕绊过好几次。语宁房中的灯还亮着，听见声音开门出来，恰好接住踉跄的我，弯腰给我拍袍子上的灰，「你摔河沟里了？」我摇摇头，笑呵呵道：「喝花酒去了，也摔过几次。」语宁神情复杂，「靳大人也在？」我点点头，靠在语宁肩膀，「在，他很喜欢女人。」语宁摸不着头脑，「他是个血气方刚的男人，不该喜欢女人吗？」我揽着她，笑笑，「是啊，该喜欢的。」语宁吃力地架着我，念叨：「疯了不成，以往滴酒不沾，自他来，你是日日沾酒。」这一夜，因酒意上头，我早早睡下。待天亮，照旧去演武场习武。一路走来，不少人看我的目光透着怪异。语宁打听一圈，回来时气得脸都红了，「哥，他们编排你！」我目不斜视，执起长枪，「好。」「好？」「嘴长在他们身上，我管不着。」不用打听也猜得到，无非是我跟靳以安不清不楚，丢了北关的脸。「所以你俩到底怎么回事？」语宁揪住我的袖子，压低声音，「你真的跟他……」「语宁。」我甚少这般郑重地同语宁说话，「咱家这一辈，只有我了，我不能倒。便是有什么……」说一半，我叹了口气，「要打仗了，心思都收一收。若是谁皮痒，不必留情。」以我在军中的威望，还不至于被子虚乌有的谣言压得翻不了身。日子一晃就到了腊月底。靳以安那边静悄悄的，战况愈加胶着。你来我往打了半个月，双方的主将交手不下十次，次次见血。这日我骑马回府，撞见正要出门的靳以安。他瞥了眼我被鲜血染红的肩胛骨，动了动嘴唇，最后也没说什么，移开目光，大步离去。府中老奴忙出来牵马，我落地之后，擦了把冷汗，「预备热水，此事不要告知二小姐和父亲。」伤口尚未养好，今日吃了敌方将领一戟，顿时崩裂开来。如今略微一动，便钻心地疼。以防军营里的人看见，我这才深夜骑马回府，运气不好，被靳以安撞个正着。我背对窗口，坐在炭火旁，褪下外衣。血液早已干涸，粘在血肉上，只能咬着牙硬生生扯开。我扯了几寸，便伏在膝头，喘几口气，熬过令人崩溃的锐痛。蓦地，房间被人推开，我尚不及拉上衣服，靳以安便夹着一股冷风阔步而入。「你……」靳以安面容阴沉，大掌攥住我提衣领的胳膊。我争不过他，只能耳根滚烫，仿佛受刑，被迫将遍布伤口的外表尽数展露在他面前。「别看。」我疼得声音嘶哑，眼眶都红了。靳以安非但不听，反而将我的手捆在一起，在身后一通忙活，最后坐在我斜后方，语气冰冷：「咬牙忍着。」说完，他不知将什么敷在我伤口和衣服粘连的地方，冰凉的药香令我稍稍松缓了心神，随后，衣服被他慢慢扯下，露出的伤口触目惊心。「女子和男子之间，本就存在差别。」靳以安声线冷淡，「我不想看你继续这样。」我感受着他指腹沾染药液，涂抹在我的伤口上，轻柔疼惜，心中泛起一丝柔软的甜。「北关必须是温家的。如果我放弃，那些人会亲手将我们踩入谷底。」「这就是你选他的原因？」靳以安动作不停。「他？」「你喜欢的人，能帮你建功立业的男人。」我默默攥紧了衣袍，没有说话。「其实我很好奇，他到底有何过人之处。」靳以安没打算饶过我。我深吸一口气，「你很好，不用跟别人比。」靳以安自嘲一笑，「我不会打仗，眼睁睁看着你一个姑娘冲锋陷阵，伤痕累累。战场刀剑无眼，我却不能护你左右。这也叫好？」我敲敲一旁的盔甲，笑了笑，「可是这战甲，甚好。」比起入冬前偷工减料的东西，好了不知多少倍，若非靳以安从中斡旋奔走，伤亡会十分惨重。靳以安说：「我能做的，也只有这些了。我见不到你，便让他们好好活着，替我保护你。」炭火劈啪作响，映照着墙上两道重叠的身影。在这看不到头的日子里，似乎，也并没有那样难熬。「我过不久就要回去了。」靳以安突然出声，「有些事情，你做不来，只能我做。」我知道他要回京弹劾北地的官。只是这份得罪人的差事，为何会落在靳以安头上。靳以安替我细细卷好衣裳，「我用三年的时间，为你扫平障碍，不枉我喜欢你一场。祝你……早日封狼居胥，功成名就。」他的眼神，隐忍而炙热，最终，归于平寂。在这一刻，他彻底放下了。第11章靳以安离开后，我枯坐在窗前，一夜未眠。天明之时，自南方八百里加急来信一封。展信一看，圣上密旨：封尔镇北侯，一月为期，平北蛮，予丹书铁券一张，可便宜行事，三洲兵马，皆可调动。听闻数月前，东边的战事逐渐频繁，如今黎朝八方受敌，一场胜仗迫在眉睫。北关，便是圣上杀鸡儆猴的第一场戏。我手指在「丹书铁券」上划了几圈，久久没动。圣上肯下血本，封王侯，赐免死金牌，甚至予了三洲兵马权，便是将他的后背交给我。背水一战。只准赢，不准败。可要荡平北蛮，并非信手拈来之事，此去，是九死一生。容不得我犹豫，天光破晓，我重新戴好战甲，锁上小门。在回身时，撞见石竹在门口，等了我许久，肩上布满露水。「温小将军。」竹石恭敬作揖，「竹石有些话，不得不讲。」我停住脚步，静等下文。他看了我一眼，最终没忍住，「我家爷，明明有更好的去处，却为了您揽下这个破烂活。如今明仪王府承受甚多流言蜚语，将军一句谢语都没有可以，但求不要折磨我主子。」原来如此。「抱歉，我从来不知道……」「他不说，您自然不知道。京中有多少好女儿待嫁，入不了我主子的眼，偏跑北关来求温家女。将军若还有良心……」我的心脏猛烈地跳动起来。越跳越快。远方蓦地传来战鼓，北蛮动手了。我仰望北方，弯月未沉，却已日出东方。一种莫名的冲动在胸口积蓄，撕破裂口，喷涌而出。「竹石，有句话，我只能跟你讲。」我直直望着他，「这次，我上战场，也许就回不来了，若你家主子不肯另娶，便请你告诉他，我爱慕之人，只有他一个。我以命济天下，只为全他余生安稳，儿孙绕膝。温仕宁缘浅福薄，死人一个，忘了便忘了吧。」说完，我绕过一脸震惊的竹石，出门上马。远处的号角一声催过一声，天上开始下雪了。我最后看了眼破败的院落，马鞭甩出清脆的响，向着北方暗沉沉的天地奔去。第12章