却不想，省了别的麻烦，又招来新的。不过，之前的疑虑尚未消除，哽在周窈心里实在难受，正好有个从宫里来的，是否也可以当成一个机会。兴许，真能有所发现。周窈有了主意，叫周卓去打铁铺问问，看周谡在不在那里。周卓去了又回，猛灌了一大碗凉水，抹掉嘴边的水渍，才道：“李大哥说自那日姐夫带着我离开铺子，就没再去过了。”周窈听了后，不由揪心起来。离开家有三四日了，没去过打铁铺，若是到秀水镇以外，他都会提前告知自己。这回不声不响，又是半夜悄悄走，一声招呼不打，叫人如何不多想。还有那些碎纸，以及纸上那几个字，都成了困扰周窈，搅得她心神不宁的谜团。周父从里屋出来，听到姐弟俩的谈话，亦是面色凝重。尤其周卓一声叫起来：“姐夫，姐夫该不会跑了吧。”周父一拐杖挥过去：“还没吃够教训，再浑说一个字给我滚出去。”自打周卓不去学堂了，周父对这唯一的儿子愈发不耐烦，一言不合就挥拐杖，实在是爱之深责之切。“跑了啊。”周窈低低念着，似在自言自语。女儿怀着孩子，情绪不宜大起大落，周父打走了儿子，宽慰女儿：“阿谡若想走，早就走了，你不是说他特别看重那匹马，马还在，他走不了的。”退一万步讲，若人真的离开了，不回来了，至少留个种给周家。还有这宅子，以及货物和财物，也算仁至义尽，并无亏欠。周父站在男人的角度实实在在想问题，周窈却是女子，又是个情绪易变也属理所当然的孕妇，自然不可能全然理智地去想周谡。自己肚里怀了他的娃娃，不管去了哪里，去多久，还回不回，是个男人，就该明明白白和她说清楚，而不是就这么一走了之，一声招呼都不打。是夜，趁着家里人都睡了，周窈悄悄叫醒弟弟，说带他去个好地方。周卓迷迷糊糊揉眼睛，禁不住诱惑：“有啥好的？”“有大老虎，纯白色的毛，像昆仑山的雪一样，可漂亮了。”周谡走出地下室，忽然脚一顿，抬手捂上了胸口，不知为何，有点心慌。怀瑾踉踉跄跄跟在周谡后头，男人一停下，他看不见，一下撞到男人后背，当即往后一弹。幸得常安眼快手更快，将人扶了一把。险险站稳后，怀瑾扭头要道谢，可又及时打住，他是疯了不成，居然跟这些恶贯满盈的匪贼说谢。常安压着嗓子，粗声提醒：“三公子可得走稳了，再来一次，摔了跟头，可莫哭。”怀瑾手肘子往后一拱，挣开常安，即便身陷囹圄，他也要昂着头，也绝不能堕了他名门贵公子的风骨。七拐八弯地，不知又走了多久，怀瑾只觉越来越热，想必是到了外头，或是哪里。“三公子与你那奶娘的儿子感情如何？”这时候，久不出声的周谡忽然道。这人还好意思提怀海，断了人一只手掌，连句道歉都没有。怀瑾心怀愧疚，带着情绪道：“小时是玩伴，长大是伴读，若我有难，他必豁出性命也要助我脱险。”闻言，周谡扯唇笑了下：“当真是兄弟情深，令人感动。”虽是夸人的话，可从周谡嘴里说出来，听着却更像是讥讽。怀瑾颇为不满，原本有些感动男人因为救自己而被困在匪窝里，可这人骨子里表现出的轻慢，又让他时而火大。正要开口说两句，常安再次拽过他，将他的嘴用棉布捂住，绕到耳后绑紧。怀瑾顿感被羞辱，使劲摇晃着脑袋。“三公子还请老实些，不要再动了，不然的话，我就只能用臭袜子封住三公子的嘴了。”话音刚落，怀瑾不动了，若双眼没被覆住，他必然要狠狠瞪死这种落井下石的无耻小人。“三公子别闹，人心隔肚皮，身处暗处，反而易看清。”周谡这回话语平和，不带丝毫嘲弄，也让怀瑾的情绪缓和下来。就在这时，怀瑾听到一个声音，像是隔了些距离传过来，但依然很熟悉。“你们这种不入流的匪贼，根本没资格与我怀家谈判，要知道，贪心不足蛇吞象，给你们百金，已经是抬举你们了。”“哦，原来你们怀大人嫡亲的儿子，只值百金？若我不答应，拒不交人，你又如何去向怀谦交差。”“大人现已启程赴京，如今幽州大小事务，皆有大公子代理，大公子的意思，便是大人的意思。”怀海斩钉截铁的声音落入怀瑾耳中，却有些不是滋味。前些日，他十八岁生辰，大哥送他的那颗拳头大小的南海珍珠，就不止百金了。“你们大公子如此吝惜，不肯出千金换回弟弟，若我们不答应，三公子命丧此地，大公子就不怕怀大人怪罪于他。”谈判的匪贼头目自是不甘，仍要再掰扯掰扯。怀海却是寸步不让：“我家大人廉洁奉公，两袖清风，哪里来的千金可给。”“这么说，谈不拢了是罢。”常顺一拳打到桌面上，咚的一声重响。怀海心头一颤，却仍坚持道：“断无可能，识相的就将三公子交出来，不然的话，等到大公子亲自出马，必要用铁骑踏平你这土匪窝。”“莫要笑死人了，占着一方的土皇帝，连千两黄金都拿不出，你家大公子又哪来的钱招兵买马，白日做梦罢。”常顺嗤之以鼻，俨然不将男人的威胁放在眼里。怀海亦被激怒，竖起眉头，瞪着黑布遮面，见不得人的匪贼，竭力提高声音，做出唬人的气势。“话说到这份上，识相的，赶紧收了赎金，把三公子放出来，不然的话，有你好果子吃。”“小子，爷吃果子的时候，你还在娘胎里吃奶呢，少给老子装大，你一个奴才生的，算什么玩意。”“好，好，那就走着瞧，迟早叫你好看。”说罢，怀海连百金都不愿给了，叫同行的两个侍卫抬上箱子，甩脸就走。常顺在后头扯起嗓子，用着怪腔怪调喊：“真不考虑了，要不爷今晚就把你家三公子宰了，炖一锅下酒菜，你也来尝尝。”然而，放话这般凶狠了，怀海也没回头，反而脚步匆匆，走得更快。而这边暗处，一动不动的怀瑾也被常安拽着往回走。“看到了吧，你这怀家唯一嫡子的命，在家人眼里，也就值个百两金。”“未必。”周谡淡淡两字，让自尊心受创的三公子又仿佛有了希望。“怕这百金也只是做做样子。”“是的，是的，你这人倒是懂点，上面摆一层金，底下全是石头，忽悠人的，哈哈。”常安本就刻意压着嗓子，这一笑，更是扭曲刺耳，怀瑾只觉心里像被人用刀子在割，难受得紧。重回地下，怀瑾异常的安静，坐在墙边，一声儿不吭。他不吵了，周谡反而主动跟他搭话：“是不是有种被全天下背叛了的感觉？”不问还好，一问，怀瑾连呼气声都变得压抑了。“危急关头，你的父亲不如你以为的那么关心你，你的兄长更是不想拿出更多的钱来赎你，甚至于，留你在这自生自灭。”“才不是，大哥他只是暂时拿不出那么多的金，我怀家又不是国库，说要多少就能拿出多少，那与鱼肉百姓的贪官有何分别。”怀瑾一激动，声音就不自觉拔高，周谡听了，冷笑：“国库也不是说拿就拿的。”“你等着，我大哥绝不会置我于不顾的。”“好，我等。”周谡微笑看着怀瑾，像看不懂事的孩子。人只有狠狠栽了跟头，一下跌至谷底，才能看清很多事。又过了两日，怀海再次寻来，仍是约在之前的山岗见，这回他带了个更大的箱子，要四人才能抬得动。“你要的千两金，凑齐了，三公子呢，还不快把人交出来。” panpan常顺亲自到箱子前，拿刀往里头拨了拨，确定没有混入石块，这才露出一个大大的笑脸：“好说。”怀瑾被老九带了出来，抽掉了他遮眼睛的黑布，一把将他推过去。怀海接住主子，边给他解开绑手的绳索，边关切询问：“三公子可还好？他们有没有对您动刑？”“我还好，周兄还在他们手上，你快去救。”怀海听是这人，哪里肯，恨不能周谡立马被匪贼大卸八块。常顺坐地起价：“这样罢，你们再出一百两银钱，我就把人放了。”怀瑾一听，忙催怀海拿钱，怀海自是不肯，压抑着仇恨的情绪，一脸无奈道：“小的身上实在没钱了，全部都给三公子换金去了，不如先回去，回去后再做打算。”见怀瑾仍是迟疑，怀海凑近主子小声道：“县衙的官差没用，我这边人手也不够，不能硬来，不然都走不了，望三公子体谅。”怀瑾也没辙，只能作罢，等回了幽州，他立马叫父亲派兵来剿匪。等人走后，常顺一行人抬着金，七弯八拐地回到寨子里，个个喜气洋洋。今日这一票干得够大，足足够寨子里的人吃好几年了。唯有老九犹在介怀：“当官的不仁，我们又何需讲义气，直接杀人越货岂不更痛快。”“杀人越货，那与强盗有何分别。”常安最厌恶的就是草菅人命的蛮匪做派，他更看重一个义字。怀三此人，有着贵公子的傲气，但心地不坏，没必要赶尽杀绝。常顺是巨款到手，心气也顺了，愈发仰仗周谡：“二当家，接下来，我们该怎么办？”“找人跟过去，但愿是我料错了。”周谡起身，事情处理得差不多了，他也该下山了。留在这里久了，沾染一身匪气，熏到媳妇可就不好了。快到山脚，远离了匪贼后，怀海脚步放慢，边走边试探着问主子：“三公子，那些贼子可有跟您乱说什么？”怀瑾闻言笑了笑，正好，他也很想知道：“大哥为何又改主意了？愿意千金换我了？”怀海赔笑脸道：“自然是三公子比千金更贵重，特地飞鸽传书，叫小的挖了怀家先祖葬在这里的墓穴，给三公子凑齐了赎身钱。”闻言，怀瑾又惊又气，倒抽一口凉气：“你们，你们居然敢挖我怀家的祖坟，还偷了里面的殉葬品，被爹知道了，也要将我打得半死。”“小的也是迫不得已，三公子的命更重要，等回去后，小的自会去向大人请罪。”怀海边说，边绕到了怀瑾身后，趁着怀瑾没防备，从袖子里抽出一把匕首，对着男人后背刺过去。怀瑾只觉胸口钻心的剧痛，身子往前，直扑扑倒向前头草坡，往下连打了好几个滚才停住，一大口鲜血喷涌而出，满嘴的血腥味。怀海走过来，蹲在了怀瑾身旁。“三公子，对不住了，您的命是由千两金换来的，必须由我亲手了结，大公子才能放心。”大哥？为什么？怀瑾疼得说不出话，伴着身体的剧痛，更多还有被亲人背叛的不可置信，愤怒和悲哀。“三公子，我这次刺准点，好让你痛快上路。”