一片碧油油的荷叶要倒不倒地立在水面上，一只小小蜻蜓停在了荷叶边缘，要飞不飞，这意境，是有的。可作为绣品，未免过于单薄，枉她苦练了多少个昼夜，只为绣出一朵完整的千瓣牡丹，结果到了赛场，竟发现英雄无用武之地。“姑娘到底是年轻，未曾真正勘破这绣艺最高境界，其实就是繁琐过后的极简，然而看着简，其中内有乾坤。”说着，焦氏将图纸平平坦坦展开，指着纸面上的一处湖水道：“你瞧这水，可是死的？不，它是生动的，它有微波，有涟漪，且深浅不一，需用几个色调的绣线，最少不低于三种色......”周卓凑热闹地在一旁听，越听越不对劲，他怎么有种学堂小考时，先生为了让他卷面上成绩不至于太难看丢自己的脸，提前教他如何答题的作弊感觉。待焦氏把能想到的都说完，舔了舔有些发干的唇，一抬眼，就见几双目光从不同方向直直射向自己，内里透露的情绪，又各不相同。她是不是，表现得有些过了。“姑娘若无别的问题，就请开始吧。”周窈却未动，笑着对焦氏道：“婶子还有没有带别的题，换个复杂点的，也可以。”“没了，都是一幅画，一个题，小娘子去了那里，也是做这个，并无不同。”焦氏极力往回收了点，不再表现得那么殷勤。这时，周谡拿过图纸，替周窈做决定：“就这个了，快绣，绣完好吃饭，锅里炖的鸡汤，你今日要喝完。”极为疏淡随意的口吻，俨然就没把这比赛当回事。焦氏忽然又有种被冒犯到的感觉。周窈沉默下来，将图纸搁到绣架前，先把需要的绣线颜色选好，一一穿上了针，准备妥当后，这才正式开始动手绣。不管湖水有多生动，有几种色彩，堪堪一炷香的时间，周窈就将最后一笔打上了结，咬下线头，完成了她的作品。桂喜眼神不好，凑近了，眯眼瞅了半晌，忽而一声细长的高音：“好，实在是好，夫人这绣艺当真是出神入化，即便在皇城里的御绣坊，那也是数一数二，顶顶出挑。”“那是，你们都不晓得我大姐做的香囊有多好卖。”不管大姐做什么，在周卓眼里，都是最好的，尽管他并不是很懂这些女人的玩意。反而最该夸的周谡未有只言片语，在周窈快要完成绣品时，独自出了屋，去到厨房，端了碗满满都是肉的鸡汤进来。“汤可以少喝，碗里的鸡肉要吃完。”周窈庆幸自己是吃不胖的体质，即便怀孕，多的肉也主要长在肚子上，不然被男人这样喂下去，肚里的货卸了以后，下一步，光是减肥，也够她烦的。焦氏收到了绣品，临走前，又细心地告知结果将会在三日后公布，贴在望春楼门前，家里派个人去看就可，身子不便，不必亲自跑这一趟。走出宅子，焦氏又到街上晃了一圈，才从另一个巷口折回，快步走向宅子隔壁那栋。敲了两声门，就有下人来开，轻手轻脚地将她领了进去。邹氏已经等候多时，看到焦氏眼前一亮，不等人走近，自己就迎了上去，问：“如何？可还顺利？没累着，动到胎气？”“没呢！好得很！”焦氏将绣作拿出来，两手展开捧到邹氏面前让她看个仔细，言语里更是可劲地夸：“不愧是夫人娘家晚辈，一族同出，绣艺也是一脉相承，这水面波痕，湖水色彩的变化，一针一线，搭得实在是巧。”一个夸得实心，一个听得顺心，邹氏一向忧郁的眉眼之间也舒展了不少，眼里几许笑意：“年岁还小，当不得这般夸，尚需再磨练，省得夸多了，将福气夸没了。”“是的呢，夫人说得对。”焦氏细眉弯弯，顺势就应道。然而笑过以后，邹氏面上又微拢了一丝愁容，轻声道：“她这身子渐重，再往后，针线活都要少碰了，待到三日后名次出来了，你再到隔壁一趟，试探她的意向，是愿意拿现银，还是怀家绣坊的名额。”“好的，夫人放心，小的一定问到的。”焦氏满口应下。焦氏又在宅子里待了会，直到天边最后一抹晚霞散尽，夜色笼罩了大地，焦氏方在下人的掩护下，悄悄出了大门，往街那边走去。就在焦氏消失在长街的尽头，一道隐在后头，静默无声跟了许久的人影止住脚步，往回折返。“可看清了？”周谡不愠不火问。“确是焦氏无疑。”家丁肯定地回。见主子没再吭声，桂喜摆手，示意家丁退下，将房门合拢后，再回到屋内。“奴才觉得，若夫人真是高家女，那么，要不要动用京中的暗线仔细查查，看当年是何隐情，夫人又为何流落乡野？若真是奸人所为，那必要惩奸除恶，不能让恶人逍遥法外。”桂喜条分缕析，提出中肯的建议，周谡没说同意，也不否决，沉默了片刻，问：“依你对皇后的了解，你觉得她若知晓夫人的存在，会作何反应？”周窈如今身份过于特殊，不仅是高家流落民间的女儿，更是他的妻，他孩子的母亲。他总想谨着慎点，再谨慎些。第47章 .主意梗在心里的一根刺小心驶得万年船。不管用在谁身上, 都是一样。皇后身处深宫之中，即便有了子嗣加持，仍时刻提醒自己，不可松懈, 不能大意。是日, 散了朝, 才至前门，皇帝就下了龙辇, 一路沉着脸，脚步急促地往后殿这边走。高媖听到宫人来报，早几步候在殿门口, 但见皇帝微蹙的眉头似压着一丝愠色，与她四目相对后，又扯了唇角，想挤出一抹笑容，但笑意未达眼底。看这模样, 怕是又在朝堂上不如意了。之前有信阳侯前头扛着, 曾以一敌十, 力压朝中那些以氏族为主的守旧派，笼络一帮寒门出身的新晋官员, 将自己一手主持的税改进行到底。皇帝只需露个脸, 准奏，在公文上盖帝印便可，后面具体事宜都是谭钰在跟进，得罪人的事也是谭钰在做，根本无需他操心。可后来，太后猝不及防地就将谭钰贬黜, 皇帝再想找个逞心如意的帮手就难了。他的岳父柱国公和几个老臣这时候又来添乱，居然上折子请求取消税改，恢复原有的税制，太子出生后的所有减免，也要收回，以充盈因为大把花费在平复战乱上而日渐空虚的国库。皇帝看在皇后的面子上，没有当众否决，只道再议。“他们上个折子，说几句就完事，临到最后，责任全都在朕头上，”皇帝越想越觉自己吃亏，没能忍住，一股脑地对皇后道来，“恢复以往的税制，必定民怨沸腾，坚持税改，国库不丰，到头来还得朕想办法。这做得好，是应该的，做的不好，那就是昏君，史书上都要给你记上一笔。”末了，男人握拳朝小茶几上捶了过去，话里颇有几分赌气意味：“这皇帝，做得实在窝火，没劲。”这话不可谓不重了，高媖听得心头直跳。不想做皇帝，他又能做什么，他不做皇帝了，她和小皇子又该如何自处。“近段时日公务繁冗，皇上好几日没休息好，难免着急上火，不如以养身为由，先罢朝一两日，兴许过个两日就好了，无人再提这事，至于国库，朝中能人不少，总能想到别的法子。”说到一半，高媖停了下来，手捧香茶呈给皇帝，看着他喝完后拿回空杯搁在一边，好整以暇地说着自己的想法。“若是皇上信得过臣妾，请恩准妾回趟柱国公府，尽尽孝道，顺便问下父亲是何意，臣妾不怕别的，就担心父亲吃酒上头，一时没把住，被外人挑唆，才做出了不智的行为。要是能在私下就把这事解决，皇上也不必在朝堂上烦忧了。”听到这话，皇帝不由双眼一亮，情不自禁握住高媖的手，柔声道：“还是皇后懂朕，实心实意地为朕分忧，柱国公那边，就有劳皇后多费费心了。”“为皇上分忧，是臣妾分内之事，不值一提。”高媖尤为谦虚地说着。皇帝正是不想上朝了，皇后的话让他愈发有了底气，当即以头疼复发为由，休朝了两日。太后听闻后，立刻来养心殿找皇帝，皇帝这回愿意同太后见面了，然而母子相见，温情不多，彼此望着，更多的是较劲。“皇上这是连话都不想跟我说了？”太后的不满尽在话里。皇帝被太后盯着，内心仍是有些发虚，但二十多年的缺失，使得他内心的怨怼更深，面上冷冷淡淡道：“近日公务繁忙，若有疏忽，还望太后谅解。”话一出，太后笑了，仔仔细细看着这个儿子：“你倒愈发有个皇帝的样子了。”“朕从出生就身不由己，从来都是被人安排的命运，早就学会了逆来顺受，既来之则安之。”“好一个既来之则安之，那么，若你的兄长回来了，你是否仍能这样想，物归原主，各归其位。”闻言，皇帝脸色微变：“母后莫要诓朕，桂喜分明说了，那人已经不在，母后就不要危言耸听了。”更何况，一母同胞，都是皇嗣，为何到他这就是鸠占鹊巢，必须退位让贤。他们有没有站在他的立场上，设身处地，为他想过。比之皇权，他更在意这些所谓骨肉至亲对他的态度，是否不管任何时候，只要有那位兄长在，他都注定被舍弃的那一方。皇帝和太后这对尊贵的母子，聊不到一刻钟，又一次不欢而散。消息传到皇后耳中，她兀自坐在窗前沉思了许久，最后，她稍稍起身，叫来秋嬷嬷：“你收拾一下，尽量从简，明日一早就备辇出宫。”税改一事在朝堂上争论不休，谭钰虽然身在地方，但京中仍留有人脉帮他打探消息，是以朝堂上发生的事，他也有及时收到讯息。看完密信，谭钰折了又折，扔到火盆里烧尽，拉拢了外袍，缓缓坐起了身子。那一刀，当真是伤了元气，躺了半月余，也只是能坐起，自己下地小走片刻，想恢复到昔日行走如常，能跑能跳的程度，还得继续养着。谭钰人不出门，该打听的，却未落下。在听到周窈拿了赛会第一，却宁可领奖赏的银钱，也不愿进到怀家绣坊做事，谭钰笑了，并不觉得奇怪。“她一向如此，小时候家里穷，借我一两文钱都似要了她命。她又一向主意大，想必是打算攥够本钱，又有名气了，自己开店做老板。”刘雍点头，对这女子如今的身份也是忌惮，又说起一桩怪事：“想来也是巧合，怀家夫人买下的宅子就在周家隔壁，说不准两人还真认识，那位夫人好像也是清河县人。”“是吗？确实够巧。”谭钰垂眸。“还有大人那封信，小的怕是送不过去了。”刘雍实在是没辙。客栈那回，他被主子爷关在门外，结结实实吃了个闭门羹，后来又颇为周折打听到他们的新住处，然而一敲门，见到桂喜，刘雍又是呆住了。若说之前刘雍还抱有一丝侥幸，想着那周家女婿可能只是长得肖似皇上，并非真龙，然而看到桂喜后，心里那点侥幸彻底碾碎成了齑粉，风一吹，飘荡全无。这信，就算能送到，也绝不能送，与皇帝的女人私通书信，往重了判，可是要抄家杀头的罪。“你又怕什么？这位既然这般藏着掖着，未必就愿意以真身示人。”这点，谭钰反而不担心。有了牵挂，更容易被羁绊，儿女情长英雄气短，就连帝王也不能免俗。“那这信，送？”刘雍心里仍觉不可。谭钰张了张嘴又闭上，摇头一笑：“算了，烧了吧。”那人发起火来，他还真惹不起。纸终究包不住火，比邻而居，总有一天会遇到，只是邹氏没想到这一天来得比她想象的要快，她明明已经尽量避开了。有关周窈的大事小事，邹氏都是从已经打入周家内部，取得周窈信任的焦氏那里得知。可也是焦氏露了馅，放松了警惕，一出周家就转脚去到隔壁，结果荷包落在了这边，周窈捡到荷包，起脚就追出来，正好看到焦氏面带笑容地跨过隔壁院门。周窈也能忍，一声不吭地折返回去，又过了一日，才带着周卓敲开了隔壁的门。周卓见到邹氏，着实呆了，看看她，再瞅瞅周窈。“大姐，难不成你上头还有个姐姐，家里太穷，早早就送---”话语戛然而止，周卓双手抱头，被大姐狠敲了一记大栗子，不那么疼，也要嚎两声。相比邹氏的忐忑，看着一双子女，心情无比紧张，周窈显得淡定许多。“你一天到晚脑海里在想些什么乱七八糟的，在你面前的这位夫人，不是姐，你得喊她一声娘。”娘？周卓听后更惊了，杵在原地一动不动，脸上表情恍若雷劈般震愕。“大姐，你又忽悠我？娘，娘不是傻了吗？我瞧她挺正常的，也不像是快四十的人。”跟爹站一块，更像父女。见小儿子不信，邹氏经不住红了眼圈，几度想要开口，却发现喉头哽咽，想说，却说不出。