第9章是日，阴云密布，顾府门前犬吠马嘶。众仆役挑扛物资，准备前往云山别院。顾逸峰亲送姐姐下了高阶，交待巨细时，忽而指着队伍的其中一人，瞠目怒吼：“这野猪！为何混在我姐的随行人员中？”宋显维偷笑道：“既是野猪，当然得回山里呆着。”顾逸峰险些气炸。姐姐去别院小住，却以书院开课为由，不管他如何嗷嗷吼叫，执意将他留在城中府邸，还让长嫂监督功课，居然把对她动手动脚的小白脸带身边？众人侧目之下，他抢到宋显维面前，抬头挺胸怒吼：“警告你！别打鬼主意！否则我把你打成肉酱！”“再不去书院，定被先生重罚！”顾逸亭寒着脸，在青梧搀扶下钻入马车。近来烦心事一件接一件。荣王府为追查她家失窃和沉船的案子，闹得沸沸扬扬；亲戚们轮番拜访，令她烦不胜烦；更别说杨家兄妹屡屡邀她赴会。正所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，她失去食材，反倒赢了盛会。可赢了盛会，又招致各种烦恼，大至满城风雨的议论，小至连随身多年、刻有“亭亭玉立”的雕兰白玉佩也无影无踪。此次重回云山别院，一为《珍馐录》搜集资料，二为避人，三为散心。对于阿维提出跟随的请求，顾逸亭虽觉费解，但见他态度磊落，且行动自如，已无须旁人照料，遂爽快应允。抵达别院，她缓缓下了马车，不经意回望。走了半日，那家伙脸不红、气不喘，身体大概快好了吧？目光相接，他嘴角掀动一城春色。*****宋显维力争同来，不单纯为他的小小私心。他有重要物件遗留落，必须尽早、亲自取回。他堂堂亲王，之所以不远千里南下，是源自熙明帝接到的密报——三年前谋逆的余部，似与海外势力勾连。碍于首领极可能是流落海外的堂兄，熙明帝怕其他官员压不住，决定让自幼习武的六弟走一趟。宋显维带领五名部下，持暗卫令秘密南行，几番探察，截获装有机密的暗匣，却在撤离时，中了敌方独门秘毒。他经脉被封，咬牙将机密藏于云山某处。发现野猪陷阱，他预感自己撑不住，无旁的选择，当即跃入其内，奋力拍碎野猪头骨。他体内毒性激发，用稻草遮盖身体，以为睡一宿，便能与手下汇合。未料顾逸亭心急火燎，连夜上山，把他给挖出来了。第一眼见到她时，宋显维无比震撼——她的相貌身材，像极了梦中困扰他的逃妻！也许，他因毒发，坠入另一场梦？次日醒来，她再度出现在他跟前。举止、神态、声音、气度，确确切切告诉他，那位让他又爱又恨的少女，真的存活于世，而非他病中幻想的可人儿。他不知该如何面对。事情起源于三年前，十七岁的宋显维前往北境边关历练，遇异族突袭。他于危急之际，亲率兵马迎敌，险胜一仗，却遭敌军毒箭所伤，昏迷了三天三夜。期间，他沉溺于一个漫长且真实的梦境。梦是关于未来的。梦中，他的异母姐姐熙明长公主于次年春称帝，改元为应天。没多久，生母柳太嫔急病而亡。他痛不欲生，在皇家寺庙灵前跪了三日，终于没忍住，偷偷躲在后山树林，独自垂泪。那日，一位容色娇美的素裙少女漫步林间，见他跪坐树下掩面，小心翼翼步近，关切询问。她约莫十四五岁，嫩如含苞待放的蓓蕾，柔婉嗓音带着南国的软糯。宋显维被突如其来的温柔融了心，没好意思坦言自己是宁王，只得谎称饿得难受，并接过少女赠予的青团。那枚青团，他一直没舍得吃。即便他很想知道她是谁，但年少时期的骄傲与羞怯，使他抹不开面子打听。此后，他为增加威严凛冽感，刻意打扮得粗犷豪迈，提枪上马，走南闯北，剿匪御敌，九死一生，建功立业。应天三年，二十岁的他回京，意外发觉当初赠他青团的少女，不但出落成绝色佳人，更是京中王公贵族争相追捧的对象。他默默关注她，渐渐把她放在心尖上。既然他未娶，她未嫁，何妨一试？宋显维固然能请姐姐下旨赐婚。但他尊重她的意愿，选择上门提亲。顾家答应了。熙明帝曾承诺，下一任储君，会在她和众兄弟的子女中挑选。宋显维作为最年轻且唯一未有婚配的亲王，手握兵权，声望日隆。京中各大家族早对他虎视眈眈。哪怕顾逸亭如旁人一般，冲的是他显赫的地位，只要她肯嫁，他便许她一世荣宠。然而正当他初登极乐巅峰、深陷柔情蜜意、满怀希冀要迎她进门时，她突然退还婚书与聘礼，抛下一切仓促南下。以匪夷所思的方式，将男人最骄傲的尊严践踏得半点不剩。他火速离京，日夜兼程，势要问个究竟。困顿中打了个盹儿，他一睁眼，醒在十七岁那年，边关战事刚结束时。伤病缠身，梦中的一段情也教他倍感寥落。战后归来，他明察暗访，可顾府仆役宣称，顾尚书只有一女，并无“顾氏姐妹花”一说。难道，她只不过是他幻想的可人儿？可为何如此逼真？梦醒后第二年，姐姐果然称帝、改元。他惧怕生母柳太嫔真的暴毙，拼死守护，时时审慎，还好，噩梦不再重现。事务繁忙，他比梦里更为努力，慢慢放弃寻找梦中的未婚妻。偶尔置身大汗淋漓的虚无缥缈时，他会爱她入骨，也恨她入骨，巴不得一次次折腾她、作弄她。可清醒后，他沮丧告诫自己，所谓的刻骨铭心、缱绻缠绵，只是少年时代的臆想而已。直到前几日，宋显维真正确认，她是活生生的。有温度，会笑会怒，也曾眼泛泪光。他对她的恨意，在她软言安抚的一瞬间烟消云散。她美貌如昔，无拘无束，比梦中风采更盛，真是件值得庆幸的事。宋显维至今没想好要拿她怎么办。她的娇颜，她的脾性，她的才华，于他而言，极具诱惑。可是，无所畏惧的他，莫名心生惧意。怕她终究会像梦里那般……厌弃他。*****春山黄昏，草木染金，繁花欲燃。顾逸亭青裙迎风，明艳艳的俏脸因落霞绯芒添了几分暖意。看了一下午食谱，见大伙儿忙于洒扫，她决意四处转悠。刚出远门，却瞥见宋显维立于林边，身姿挺拔如柏，她的心七上八下，意欲转身绕道。“见了我就跑？我有那么可怕？”他嗓门不大，于寂寂山林略显清透沉稳。顾逸亭樱唇一抿：“谁怕你！不想去那方向罢了！”“哦？那你去哪儿？我陪你。”他挪步走近，笑时灼烁璀璨，语气自带理所当然的意味。偏偏自然而不露霸道之意，叫她一时忘了推拒。顾逸亭漫无目的徐行，他优哉游哉落在半丈之外，既不接近，也不疏远。山道蜿蜒，两侧艳桃粉杏仿如被打翻的胭脂，温风一扬，香气缭绕沉默的二人。惊觉天色渐暗，且离别院已远，顾逸亭回过神。背后脚步声亦步亦趋，时轻时重，时浮时沉。“你没事跟着我做什么？”她幽幽睨了他一眼。“妙龄女子独行，我放不下心。”他答得诚恳又正经。顾逸亭笑哼一声：“这片山头是顾家的，我还能把自己弄丢了不成？”“可你，并不抗拒我……跟着。”“自我迷恋！”顾逸亭啐道。“不然，你岂会让我来别院？”他歪着脑袋，垂眸端量她的反应。“你自己要求的，这有何好说？”