起初，宋昱还当她是下人，后来得悉她是顾逸书的表妹，也没往心里去。近来，苏莞绫的着装、打扮、谈吐、举止无一不在模仿顾逸亭，宋昱瞧在眼里，原是有几分嫌弃与不屑。但景德镇陶瓷会展那天，他莫名其妙腿脚酸麻，全赖苏莞绫手疾眼快搀了一把。待仆役反应过来将他扶稳，却轮到苏莞绫没站好，跌坐在地，手上丝帕掉落后被人踩了一脚。之后，宋昱没法骑马，迫于无奈与苏莞绫同车而坐，场面一度十分窘迫。幸而，苏莞绫与他闲聊了些天南地北的人和事，半字不提顾逸亭与阿维大庭广众下的搂搂抱抱。时至今日，宋昱对顾逸亭的表姐已没太多反感。目下要随二人到船上视察情况，情急之下，把“弄脏丝帕”这等微不足道的小事给搬了出来。殊不知，这在顾逸亭眼中，又成了另一种境况——世子该不会……看上表姐了吧？苏莞绫迟迟未获婚配，顾逸亭的焦灼不亚于她本人。眼看宋昱似有转移注意的倾向，她当即爽快邀他至船上小坐。*****自离开景德镇，陆望春、苏莞绫和顾逸峰等人虽各怀情绪，但已日渐习惯顾逸亭与宋显维的眉来眼去。骤见宋昱现身，大伙儿惊诧万分。宋昱逛遍了他们的三条船，寻不着姓秦的一家子，装作随口问了句：“先前那趣致可爱的小男娃怎不见了？”顾逸峰黯然道：“回世子，他们今早一走离开了……也没跟我正式道个别。”顾逸亭浅笑：“你慌什么？来日总能在京碰到的。”宋昱惊闻秦姓男子拖家带口离开，但日后将会抵达京城，一时间不晓得该如何应对。他向邵管事使了个眼色。邵管事拿出锦盒，双手递至苏莞绫面前。宋昱淡淡一笑：“苏小娘子，感念你当日助我，现下赔你一块帕子，还望笑纳。”苏莞绫茫然接过锦盒，打开惊觉是一方上好的青白色桑蚕丝帕，两个角上绣有几团莲叶和锦鲤，样式简洁秀气，绣工精细。她爱不释手之余，大为惶恐，忙盈盈福身道谢。宋昱为掩盖此行真正目的，干脆与她多聊了一阵，方悠然告辞。顾逸亭越发断定，宋昱对苏莞绫多少有点意思。否则以他堂堂藩王世子之尊，何须亲自跑到船上，借故绕来绕去，才腼腆赠送礼物，还一副依依不舍之状？她亲送宋昱下船，眸光隐含三分窥探与审视。“冒昧问一句，世子来杭州，也计划坐船北上么？”宋昱一怔，随即笑道：“正有此意，你们先行一步，道上有缘再聚。”顾逸亭无法琢磨他话中含义，客套几句，恭送他离开。宋昱一走，顾家人登时以诡异眼神端量苏莞绫。陆望春嬉笑道：“绫绫，瞧不出来呀！有两下子嘛！”顾逸峰也满是好奇：“表姐，你何时勾搭上世子爷？我咋没弄明白？”苏莞绫闹了个大红脸：“别胡说！什么勾搭！没有的事！”宋显维在旁默不作声，反复细想宋昱的举动，暗觉事情没他所呈现的简单。最初，顾逸亭便不曾给宋昱太大的希望与幻想。被彻底拒绝后，依照对方顾存皇家颜面的家风来看，死皮赖脸再来纠缠的可能性不大。于顾家人临行前单独约见顾逸亭，定然不会为单纯喝口茶、粗略讨论食谱和饮食风俗。可若说宋昱为了借顾逸亭而接近苏莞绫，旁人不知底细倒也罢了，宋显维却清晰明白，当初二人的接触，完全是秦澍无聊所造成的。那短短一段同行之路，本不相干的两个人，能擦出多大火花？不管宋昱是借顾逸亭而见苏莞绫，或反之，他每艘船都走走看看又是为何？对应他最后出言相询的话题，意指秦澍一家？这两年，已为人夫人父的秦澍，比起往时，容貌略有变化。但他以真面目行走在外，若与朝廷中人碰面，难免会被认出。念及此处，宋显维不由得为他捏了一把汗，也为当年授意换囚的姐姐、秘密执行的姐夫捏了一把汗。趁旁人不注意，宋显维把钱俞叫到一旁，悄声吩咐了几句。钱俞神色一凛，应声而去。*****顾家人因宋昱到访而耽搁了近一个时辰，奇怪的是，周边船只竟未起航，大有看热闹的迹象。吵吵嚷嚷的人声中，素来耳力颇佳的顾逸亭隐约听到了几声议论。“方才来的俊俏公子爷是何人？”“问过了，是荣王府的世子。”“荣王府？”应声者一时没反应过来。“南国穗州的荣王府！听说一行人昨晚突然到杭州，知府还惊慌失措，连忙安排食宿饮宴呢！”“那……那家人究竟什么来头啊！船这般好，还有位王府世子亲临拜会？”“听说也是穗州的官家眷属吧？瞧他们老中青三代，连花草都带来了，行李还特别多……倒像是迁居？”男男女女七嘴八舌众议纷纭，忽有一尖酸女嗓悠悠地道：“兴许，人家是冲着宁王妃之位去的京城！”顾逸亭每每于一场对话中初闻“宁王”二字，总会不由自主一颤。转头望向岸边说话之人，一张倒三角脸，眉心红莲盛放，却是曾在香粉铺出言讽刺她的那名贵女。那人和身畔的黄裳女子均在打量顾逸亭，眸光满满的鄙夷。顾逸亭细辨，勉强认出，另一人则是在秀彩斋横行霸道、抢了阿维所挑的银红缎子的曲家千金。真是物以类聚，人以群分！顾逸亭心头漫过说不清道不明的无奈与厌烦。不料，对方蹦出一句话，似刻意提高了声调，顺风而来。“身边已有年轻小伙大献殷勤，不单妄图招惹宁王爷，竟又搭上了荣王府的世子？当真可怕！”热议声四起，不乏指指点点。顾逸亭忍无可忍。她今生为回避宁王其人，宁可背负不孝罪名，也不肯随父母入京；其后因宁王要求制作百家盛宴上的菜肴、并为沉船之事面见她，她吓得连夜打包行李，满口答应二叔公北上的要求……她何曾招惹过宁王？杭州贵女们争风吃醋，缘何要扯上她？先竖一个靶子，好转移别人对自身的挑剔？自从与杨家人、四叔四婶起过纠纷，她清楚了解——若过分心慈手软，人家只会把她当成软柿子乱捏。谣言必须止于当下。然则，与一群信口雌黄的女子撕破脸争论？她岂不降低了自己身段？河岸美景如画，遗憾嘲讽讥笑声一波未平一波又起。顾逸亭挺立于船头，清音琅琅：“各位小娘子与小妹不过一面之缘，既不知彼此姓名，也未曾作交流，你们为何捕风捉影、宣扬子虚乌有之事？“我们一家北上入京，只为寻访亲友，对京城任何一位王公贵族皆不曾起过非分之想。小妹受聘于荣王府，负责《珍馐录》下卷的编撰事务，与荣王府世子既有朋友之谊，也有公务事来往之需，可不能容你们随口污蔑！”她实事求是，不夸不耀，做了最直接的辩解。态度端肃，坦然自若。明明简单往那儿一站，那不容小觑的气韵，似纠合了十里风华。此言一出，旁人哗然。荣王爱好美食，天下人常有耳闻。历时数载的《珍馐录》上卷完成后，深得圣心，大受好评，被誉为当朝美食第一实录，掀起各地争相效仿的热潮。而今，这位青丝如瀑、雪肌盈透的娇颜少女，竟自称负责下卷的编撰？有人似记起了什么，“看来，传闻那场盛大美食宴的首名，确由一位妙龄女子率领府中人夺得！”“这位小娘子才貌双全，不可多得啊！”人群中稳重之辈插话。“也对，瞧她服饰精致而不张扬，一行一止气派清贵，显然身负才学、胸有抱负，并非她们所说的勾三搭四、朝秦暮楚、攀附权贵之人。”一时间，风向逆转，小半人开始夸赞顾逸亭，倒显得那几个造谣生事者有眼无珠、不学无术，只会搬弄是非。倒三角脸的贵女和曲家千金脸色愈发难看。她们仗着父兄有官职，亦自恃有两分姿色，成为城中瞩目的贵女。可女帝大力推行新政期间，单靠家中地位或容貌，到了京城，将不易得到旁人认可。顾逸亭见她们哑口无言，遂浅浅一笑：“择辞而说，时然后言，不述浸润之谮，不出肤受之愬择辞，方可不厌于人。想必众位姐姐深明其义，无须小妹赘言。”说罢，她略一摆手，转身入了船舱。宋显维紧随其后，暗自琢磨那些人加于她的罪名——“已有年轻小伙大献殷勤，不单妄图招惹宁王爷，竟又搭上了荣王府的世子”。他嘴边浮起一丝微不可察的笑意。最后那句，大错特错！前两条嘛……总结得还凑合。作者有话要说：亭亭：她们诬蔑我！宁宁：咱们把最后那句划掉就好。