元礼仍是苍色官服，面容沉静，步履稳健，抵至亭外，下跪行礼。见霍睿言意欲回避，他主动开口：“微臣此番只为送点东西。”他边说边从袖内摸出一精致漆盒，呈给一侧的余桐。宋鸣珂微愣：“这是何物？”“供陛下这几日服用的糖丸，一日三次，需以半碗开水浸泡。”元礼仅对余桐交待两句，躬身告退。余桐依言泡了一碗色泽暗红的汤药，送至亭中。宋鸣珂神色略不自在，趁热喝完，随手将碗搁在一旁。霍睿言心下好奇，又不敢多问，不动声色，继续观看兄长指导宁王剑术。当余桐上前收走那白瓷碗时，他有意无意地帮忙递了一下，食指以极其隐蔽的方式，悄然蹭了碗口外残余的汤滴，趁无人窥见，抹向唇边浅尝。甜，辣，有淡香。像是……长姐时不时饮用的生姜红糖水？元礼为宋鸣珂所用，想必已得悉其真实身份，才依体质调配药物。一时间，霍睿言只觉舌尖上的甜消失殆尽，辣味流至心底。或许，在她心目中，能分享小秘密的人，可以是余桐、元礼等，却不包括自幼相熟的他。然而，他猛然惊觉，所偷尝的汤汁，似乎混有一点点油润感，类似护唇口脂……霎时间，俊颜如烧，羞愧怯赧得要冒烟了。…………京城北郊，春风轻曳枝头，抖动粉云般的花树，花瓣飘洒如雨，荡入宛转莺啼声中。雅致庭院内，宋显琛一如往常穿了素色绸裙，淡妆浅抹，静坐庭前，怅然看花开花落。他时常一呆便是一天，静如温婉少女。谁也不晓得，他脑海翻涌的是何景象。裁梅、纫竹等宫人知他心里苦，除了添水倒茶、侍奉饮食外，尽量不去打扰他，看在眼里，痛在心里，仍需强作欢颜。这一日午后，山林空寂，鸟鸣啾啾，马蹄声由远及近。半盏茶后，余桐等人扶着宋鸣珂下了马车，踏上古朴高阶，跨槛而入。“哥哥这些天可好？啊——”她水眸雾气缭绕，小嘴哈欠连连，娇态毕现，讪笑解释：“昨夜翻书至四更，来时睡了一路。”宋显琛默然点头，再无此前对妹妹的关切，转而打量她身旁的脸生宫女。此女约莫十七八岁，身材稍显高大，冰肌玉骨，低眉顺眼，似一树扶风弱柳。宋鸣珂注意到兄长的狐疑，笑道：“这位，便是李太医的高足，元礼医官。”宋显琛茫然双目顿时划过惊骇——怎会是个美貌小姐姐？“微臣元礼，见过陛下。装扮成宫女，只为掩人耳目，绝非欺瞒君上。”宋显琛低头目视拜伏在地的元礼，抗拒之心略减。他轻咳一声，摆手示意对方平身，细细端量，眼底微露赞叹。“请允准微臣号脉。”元礼虽作女子打扮，但无忸怩之感。他三指用力按脉，又轮着提指分诊寸、关、尺三部，先是眼神一凛，闪过极短暂的愧、疚、歉，随后化于无形，神情不显悲喜。宋显琛一脸麻木，由着他翻来覆去诊脉，眉目纤弱柔美，我见犹怜。宋鸣珂端量二人，又看自己，只想顿足捶胸。两名正经男儿！身穿女服！佩戴发饰！脂粉敷脸！而她这娇滴滴的小女娃，明明热衷于精美服饰，却不得不抹黄了脸、画粗了眉，以药物压制娇软嗓音……言行举止还要假装豪迈！她内心是崩溃的。上苍保佑！保佑兄长立马好起来吧！别让这些漂亮小哥哥头挽发髻、身穿襦裙、脸涂脂粉……一天到晚在她跟前乱晃了！作者有话要说：晏晏有个记录上辈子的小本本，脑补一下，二表哥也有个关于晏晏的小本本：x年x月x日，晏晏说，长大要嫁给二表哥！x年x月x日，晏晏到霍府玩耍半日，一共吃了梅子糖十六颗、梅花饼三个、冻酪一碗，不慎落下毛球一对。……x年x月x日，晏晏赴霍家寿宴，磕到假山，后不辞而别。x年x月x日，晏晏乔装成太子赴讲学会，无人认出，除了我。……x年x月x日，晏晏喝的是生姜红糖水，唇上的口脂混有桃仁细末。.第十八章 ...日影透入半掩门窗，微小尘埃翻飞乱舞，更衬出屋中的静谧。元礼把脉后，从随身木匣中挑了几味药材，嘱咐纫竹，煮饭时加入宋显琛的膳食中。宋鸣珂不好当面询问病情，只拉着兄长，絮絮叨叨说了些朝政事务。譬如雪灾后重建顺利，但新政推行遇阻，赵太妃得了急病，异族因定远侯一行而退怯等。兄长听了一阵，起初还有兴趣，听着听着，目光惘然，频频走神。宋鸣珂记得李太医曾说，宋显琛躁郁甚重，是以常服宁神静心之药，或多或少令他提不起劲儿。她如鲠在喉，说完正事，勉力安抚几句，不再叨扰，携同下人告辞。行至院落外，深吸山林清新空气，方觉舒爽。转头见元礼手提药箱，亦步亦趋，她迟疑半晌，招了招手。元礼会意，跟随她身后，提裙钻入马车。马车之内，活泼小女娃伪装成老成持重的小少年，沉稳少年则打扮成娇美小娘子，四目迥然相对，各自尬笑。车轮滚滚驶向蜿蜒山道，宋鸣珂拨帘，眺望夕照下的春日山野。繁花盛放，锦绣斑斓，已和初临时的银装素裹大不相同。遗憾兄长病情竟无丝毫起色。“元医官，他……”宋鸣珂在称呼上犯难。“长公主为先帝离世而悲痛，为自身苦难而积郁，如李太医所言，棘手。”元礼骤然改称宋显琛为“长公主”，且嗓音轻柔得如像女子，宋鸣珂倒佩服他的细心。毕竟，护送他们上山的卫队并不知晓内情，倘若碰巧被听见，大为不妙！低叹一声，她小声道：“委屈元医官打扮成宫女，往后还望多费心。”“微臣定当尽心竭力！”他语气凝重，又顿了片晌，“至于打扮成宫女，谈不上委屈，微臣早已习惯。”宋鸣珂汗颜，莫非此人有异装癖？“微臣从五族出逃至中原，期间有六年以煎药婢女身份，在李太医府中学医。”“……”宋鸣珂目瞪口呆。怪不得此人扮演女子全无违和之感，原来是年月之功。可他好好一个男儿，何以非要冒充婢女？还演得如此之像？为躲避杀身之祸？元礼淡笑续道：“这两年男子特征愈发明显，且追捕风声渐不可闻，才敢以男子面目，进入太医局学习。”“为何要对朕坦诚？”“只因陛下，远比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下与长公主的不易。”元礼嗓音温润，略带低醇，隐隐透出几分相惜之意。余下种种情绪，数尽淹没于一对沉静眼眸中，藏而不露。未留心他微小的变化，宋鸣珂绷紧的心弦，在那一刻稍松。她浅浅一笑，与元礼聊起五族境内状况，沉闷气氛便在轻声问答中消散。…………翌日上朝，宋鸣珂在朝会上提出，赵太妃玉体欠安，定王暂不就藩。此言一出，众人哗然，宋显扬既惊且喜，欣然领命。然而，宋鸣珂补了句：“既留京尽孝，该放下俗务。”宋显扬执笏躬身的身子一僵，而安王的眉梢也极快掠过凛然。宋鸣珂正色道：“定王所监督的城防与修正河道要务，分别交回禁军统领与工部全权主理。”“臣领旨。”左右相关文武官员同时出列。“朕登基前，曾在京城街头遇刺，至今未能抓捕刺客。虽说巡防漏洞已填补……”宋显扬只道小皇帝要将“谋害储君”之罪算在自己头上，不由得汗流涔涔，撩袍而跪：“陛下！臣监管不力！甘愿受罚！”“此事已翻篇，定王不必自责。朕的意思是，加赐定王两队府兵，如无旁的事，只需在定王府与太妃的延福宫走动。”