面对宋鸣珂赐婚后洋洋自得的笑脸，霍睿言气炸了，一句话也憋不出来。于是……咬牙切齿，狠狠把龙椅上的她拽入怀内，死死抱住不放。她小小身板恰如那夜策马同行时娇软，仿佛没多挣扎，便悄然融化在他胸前。柔顺如小猫。正当他俯首欲吻，陡然惊醒。原来，是梦。这算什么？在梦里……欺君犯上？霍睿言倍感难堪，蹑手蹑脚跑到浴室，偷偷摸摸洗了个冷水澡。换上干净寝衣，他颓然坐在窗边，双手搓揉滚烫脸颊。隐约觉着，梦内的那一幕，也许真会发生。春月羞涩地躲入云中，留下丝丝缕缕细弱光芒，捆缚着他不安的心。进不得，退不甘。…………翌日风烟渺渺，细雨如织，狩猎被迫延迟。知宋鸣珂静不下心，霍睿言一大早带上新刻印章，赶去她所在。目睹她下首跪坐着一苍色身影，他笑颜凝滞，目光焦灼，“陛下龙体欠安？”宋鸣珂笑盈盈朝他招手：“二表哥来得正好，快尝尝元医官做的杏花水晶冻。”她边说边指了指几上一红色漆盒，内装晶莹剔透的糕点，内里如有花瓣飘飞。霍睿言见宋鸣珂无恙，心下稍安，随后又觉稀奇——元礼作为御医官，还顺带负责御膳点心？“元医官当真心灵手巧，多才多艺。”“谬赞谬赞！朝野内外谁人不知，霍二公子文采斐然，琴棋书画更是样样精通。一句‘多才多艺’，折煞我也。”元礼客气回应，既有清贵之气，又不乏客套。宋鸣珂以银筷子夹起一圆形的水晶冻，品尝后笑意舒展，又示意霍睿言自便。霍睿言恭敬不如从命，只觉海藻胶做的糕体入口清凉，绵柔细腻，杏花甘中带苦，口感别致。二人聊了狩猎计划，元礼插不上话，拿出一宽口白瓷罐，从中舀了一勺蜜，放入碗中，以温水调开，呈给宋鸣珂解渴。霍睿言留意他动作娴熟，泡开后，朵朵红梅盛放，认出是宋鸣珂常喝的蜜渍梅汤，深觉狐惑。这汤居然让她日日坚持喝上一年？连跑到保翠山行宫也欲罢不能？霍睿言淡然一笑：“此为汤绽梅？常见陛下饮用，可否容我浅抿一口，尝个味儿？”“当然。”宋鸣珂对元礼略微点头。余桐正要吩咐下人多备小碗，霍睿言故作随意：“何必麻烦？陛下若不弃，留一口给我试试即可。”如此率性而为，有悖于其平日的温雅形象，只差直接声明要喝宋鸣珂那一碗，摆明已起了疑心。元礼白皙面容变色，宋鸣珂则不以为然，余下半碗直接递给霍睿言。“二表哥若喜欢，宫里还有两罐，皆为元医官亲制，改日送到定远侯府好了。”“谢陛下恩赏。”霍睿言双手恭瑾接过，小心细啜，方轻吞慢咽喝完，搁碗笑道：“清甜甘爽，难怪得陛下眷顾。元医官爱梅花，定是超凡脱俗之人。”“霍二公子见笑，在下爱梅，源于舍妹的偏好罢了。”“你有妹妹？”宋鸣珂眼神发亮，“没听说呀！”“已失踪数年，无迹可寻，未敢辱圣听，是以不曾提及。”元礼深邃眼眸闪过黯然之色，拿捏罐子的手指头掐得发白。宋鸣珂心肠热，碍于二表哥在场，她生怕牵扯五族之事，欲言又止。再看她和霍睿言先后喝过的白瓷碗边上，仅有一道蜜汤痕迹，霎时双颊生霞，窘迫垂眸，连连摆手让余桐收碗。梅花清香与甘甜渗入沉默，使得满室芳冽多了几分微妙。元礼收拾药箱，垂下眉眼，躬身告退，出门时，若即若离的眼光似是不经意飘向霍睿言。正好此时，霍锐承披雨入内，见宋鸣珂与霍睿言相顾无言，脱口问：“怎么了？”宋鸣珂沉浸在那碗蜜的尴尬中，掩饰道：“没……元医官说起失踪的妹妹，难免神伤。”霍锐承舒了口气：“为这事啊！我还道陛下又要作媒，硬给自己找个二表嫂呢！”哪壶不开提哪壶！霍睿言重重“哼”了一声，以作示警。宋鸣珂茫然：“啊？二表哥生气了？我昨晚……喝了点酒，见那徐小娘子温顺可人，突发奇想，但没逼你娶她呀！”“岂敢生陛下的气？”霍睿言隐忍不发。“话又说回来，徐小娘子生得秀美，生于书香世家，知书达礼……”“陛下！”霍锐承眼看弟弟眸色渐冷，赶紧劝道，“陛下切莫乱点鸳鸯，弟弟心有所属，从小就……”“哥哥！”霍睿言快被这两人搞疯了！若不加以制止，兄长定会搬弄是非，说他从小就喜欢晏晏！无法想象，宋鸣珂听了这昏言悖语，会作何感想。而他，该以哪种方式，把自己就地掩埋？霍锐承从弟弟怒目中感受到了飞刀的凌厉，又不晓得如何安抚，只得找个借口，丢下二人，迅速开溜。“心有所属？”宋鸣珂觑向恼羞成怒的二表哥，语气尽是玩味，“看不出来呀！坦白从宽，不可欺君呀！”“陛下莫要听我哥胡说八道！他信口雌黄，拿我寻开心而已。”霍睿言本不屑人后说闲言，而今情急之下，唯有把亲哥卖了。宋鸣珂料想他表现出超乎年龄的沉稳，内里不过是个腼腆少年。瞧他心虚的模样，想必有心仪女子之事，不假。是谁？为何不能坦诚？改天得试探一番。为化解不尴不尬的气氛，表兄妹继续分吃糕点。不多时，殿外细雨初歇，灰云缝隙间漏下几线阳光，大有放晴趋势。宋鸣珂见状，下令未时到猎场走动走动。按理说，霍睿言该回去准备，他迟迟未离开，只因认定元礼今日异常古怪。此人不但来得过早，还特地备下饮食，神色不复往日磊落……莫非，糕点或梅花蜜有问题？借吃东西、点茶等诸事，霍睿言堂而皇之赖在殿阁，一呆就是一上午。细察她言谈、饮食一切如常，略显困顿，他关切问道：“陛下夜里没睡好？”“倒也不是，下半夜醒了一回，看书到天亮。”宋鸣珂打了个哈欠，连忙以小手捂住。“陛下勤学苦读，更应注意歇息，不可过分操劳。”宋鸣珂努了努嘴：“二表哥你不也挂着两乌漆漆的眼圈么？好意思说我！”霍睿言记起没睡好的原因，面露羞惭，低头盯着地砖，只想找条缝钻进去。二人草草结束午膳，见为时尚早，拿出小闲章把玩。宋鸣珂不爱练字，不擅丹青，却独爱搜集各类好玩的小物件。去年无意间看到霍睿言刻的闲章，她爱不释手，对印章的材质、形态、雕刻、字型，皆予以极高赞扬，还眨着大眼睛问，可否送她两个。他这二表哥唯一的软肋就是她，顿时被哄得心花怒放，一有闲情便给她刻，数月下来，已积攒了一大堆。时人的闲章，多为自拟词句，或撷取格言警句，作用无非引首、压角、标记收藏鉴赏，亦有刻上斋、堂、馆、阁居室为记，而宋鸣珂的癖好却极为另类。霍睿言曾为她刻过“朕不食饴”、“尔等是球，速滚”等莫名其妙的句子，今日则顺应圣意，在纸上画“毛瓜”二字的小样。作为天子，居然要用各类匪夷所思的文字作章，真教他啼笑皆非，每次都得按捺笑意，方可完成。此际，殿中静谧，余桐进进出出，张罗出行事务。宋鸣珂靠在短榻一端，手撑下颌，似笑非笑地看着霍睿言努力忍笑、认真描摹，越发觉得，逗弄二表哥是件极其过瘾的事。他笑容浅淡，注视白纸墨字的眼神……仿似焕发出她不曾见过的光彩。当他不时抬眸朝她微笑，某种近似于宠溺的亮光，被他刻意藏起，流露的只是寻常且尊敬的和善。逐渐地，他的轮廓越发模糊，化为明晃晃的光彩。…………画了不同样式，霍睿言想征询宋鸣珂的意见，蓦然转头，惊觉她已歪倒在短榻，双眼闭合，睫羽轻垂。褪去故作威严的神态后，愈发婉约柔美。他呆然出神，舍不得唤醒她，只想静下心来，趁无旁人在场，好好珍惜仅属于他的美好时刻。眼前的小少女，以豆蔻之龄而居庙堂之高，绯袍挂体，金玉悬腰，脸上抹了一层粉末，显得皮肤偏暗淡。搭在一旁的小手则光洁白皙如玉，嫩得可掐出水来。偏生右手中指关节处，因近一年日夜执笔而生了层茧子，粗硬砥砺，与她的真实身份全然不符合。在父亲仙逝、母亲无支援、异母兄弟虎视眈眈、朝臣质疑的情况下，她一声不吭，默默替患病的兄长扛下重责。这一切，本不是天真烂漫的小丫头该承受的。而他这二表哥，是时候以另一种形式守护她，辅佐她。分不清愣了多久，霍睿言回过神来，身子柔柔前倾，温声轻询：“陛下若困乏，到软榻上躺一会儿可好？”“嗯……”宋鸣珂懒懒应声，却连头发丝也一动不动，又陷入深睡中。小坏蛋！一心想着给他赐婚，自己却跟元礼走那么近！