那村女抬头啐道：“瞧你这侯府公子仪表堂堂，竟半点也不怜香惜玉！”“……”霍睿言听这声音语气，知是元礼，不禁恼火，“你、你咋又扮成这鬼样子！”“不然呢？”元礼向他递手，“堂而皇之穿官袍？再和你这玉树临风的翩翩佳公子穿过人潮？”见霍睿言不为所动，他轻声道：“送我回去，路上跟你说。”“回去？回哪儿？”“村里。”霍睿言迟疑地拉了他一把，被他搭着肩，浑身不舒坦。“听说，你要北上？”元礼收起戏谑之意，伪装成崴脚村女，一瘸一拐引霍睿言步向西北方向。“嗯，父母与长姐去了一整年，感觉不大对劲，我放不下心。”“你对她倒放得下心？”“放不下。”霍睿言脸上一热，终归还是认了。元礼淡然一笑：“只要她不外出骑马或激烈跑跳，致幻药物起不了作用；其余的毒，料想他们暂时不敢用。”“我依旧怀疑，对方扶持的是定王，”霍睿言蹙眉道，“你那日说，他们拖了一年才逮到‘良机’，一则是狩猎适合下药；二则，纵观去年朝中局势，不再是定王独大，晋王、宁王在她的重视下，地位提高，且多了谢家和霍家协助……“你的意思是，万一她去年真有不测，定王夺位的胜算不大，所以他们迟迟没下手？”“正是。”“那……仲春时，为何又敢于下手？”“很简单，依照她对宁王的宠信，狩猎时自然会与他同去，一旦出了意外，幼年的宁王也吃不了兜着走。“你想想看，若龙体受损，宁王受牵连，晋王腿上不方便，得益者会是何人？”元礼沉吟道：“如此说来，昔年救我之人，是赵国公？毕竟我与定王年龄相仿，当初抵达中原时，他只是个稚气小少年。观其现今的状况，不似早布下暗棋的深谋远虑者。”“既有可能，”霍睿言眸色一沉，“除了赵国公，还有一人值得怀疑。”“哦？”“我无凭据，只有直觉。”“有件事，我一直想问霍二公子，”元礼悄声道，“你从何得知，我叫阿栩？”霍睿言俊颜再度氤氲出绯霞，“无意中听来的，当时两人对话，隔着墙壁听不真切，但从对答间可听出，他们在碰头交换信息，此为我怀疑双方合作之故。”“因此，你疑心到另一个人头上？”“不错，若是赵国公明面上的狐朋狗党，自有大把时机沟通，何必躲躲闪闪，大晚上掩人耳目，跑去……密议？”霍睿言一时义愤，险些把“青楼”二字道出。“什么地方密议？”元礼听出蹊跷，笑眯眯问。“地点不重要。”“嗯，不重要，却不可提及，对么？”他笑得意味深长，令霍睿言汗毛倒竖。“说正经事。”“我想不通的是，如果你我同怀疑到那个最不可能的人之上，他什么也不缺，有的是权势和天子的重用，为何要那样？”“圣上对此人宠信得有些过份了。即便其篡位的难度，远比年轻亲王们要大得多，人亦看似尽忠职守，可她……岂能推心置腹、毫无防备？”元礼表示赞同：“没错，她对异母兄弟也如此大力扶持，心真大。”“虽说晋王、宁王品性纯良，但他们待她推崇备至，全因她是‘兄’而非‘姐’，万一……”霍睿言不无担忧，“元医官，请你如实相告，那位的病……究竟怎么回事？”当下，元礼简略谈及宋显琛的病情，提及自己定期打扮成宫人前去照料，认为宋显琛有所好转。霍睿言由他强自镇定的神色间捕捉了一丝闪躲，心下一片明朗，搀扶他的那只手，瞬即冒出细汗。扎针晕倒醒后的交谈，犹在耳边。——他们的毒，均由我从海外带来。——第一种是剧毒，无解药，毒发甚快，死时血液含毒。觉察到霍睿言的手已悄然扣上要穴，元礼沉声道：“我曾说，你随时可杀我，不必急在一时。”霍睿言深吸一口气，咬牙切齿：“如杀了你，能救回我的表弟，我定然毫不犹豫。”元礼叹息：“我最开始听说时，未敢肯定。毕竟，中了那种毒，必死无疑，就算师父医术再高明，也回天乏术……“后来我亲自上山诊脉，才得以确认。”“万幸，他活了下来。”霍睿言记起宋显琛为免被人发觉，与宋鸣珂调换身份，忍辱而活，心痛得难以自持。那是他最为疼爱的小表弟，并非至亲，却亲如手足。若霍家寿宴那天，他坚持留下陪宋显琛，而非被他那句“自己人不必拘礼，快去送客”撵走，天家兄妹的命运是否截然不同？“据闻，他刚喝两口，即刻被人阻止，又及时请师父入宫，才免去一场大劫难，”元礼唏嘘不已，“大抵上苍垂怜，给了他一命，也予我将功补过的机会。你别苦着脸，我定当尽己所能。事在人为嘛！”霍睿言听出他的态度与决心，眸底的冷冽慢慢散了些。二人边轻声讨论，抵达竹林边缘，元礼捡了根竹子作杖，装得倒是有模有样。他解释道：“前方有座村落，我三年前以药侍医女的身份结识了一老人，因此我偶尔会穿女装回来探望她。今日先聊到这儿，接下来，咱们得加倍小心。”放脱了元礼，霍睿言忿然道：“有种，下回别穿女装！”“不，免得你揍我。”元礼挑眉而笑。霍睿言磨牙吮血，怒目瞪视他片晌。元礼见状，更是乐开怀，媚眼如丝，调戏道：“瞧霍二公子一副恨不得吃了我的模样，我的女子打扮，能让你激起欲望？”一贯神定气闲的霍二公子，几乎气炸了！这人！搞得像是……他偷偷摸摸跑出来与女子私会！霍睿言不愿再搭理元礼，气鼓鼓朝他拱了拱手，转身欲走。冷不防元礼忍笑行了福礼，娇声道：“奴家谢过郎君相送，来日有缘，自当相会。”霍睿言闻声，打了个寒颤，只觉鸡皮疙瘩掉了一地。他斜睨元礼极短一瞬，沿来时路快步离去，怎么看都像是……落荒而逃。穿行于青翠竹林间，他细听无异常，又回篱溪边晃了一阵，才策马回城。桃李争妍，海棠浓艳，如粉的红的胭脂彩带飘逸道旁，霍睿言无心欣赏，于律动的马蹄声中陷入疑惑。元礼到底是谁？作为逃离出境的五族人，来中原隐匿多年，隐姓埋名，担任御医官，竟对朝堂局势有精准判断？…………春末夏初，定王宋显扬又一次以“赵太妃久病未愈”为由，申请留京一年。历朝惯例，太妃可随子到藩地久住。但因赵太妃多病，需太医诊治，头一年未离京，次年再送她离开，有些说不过去。宋鸣珂观察宋显扬一年有余，明明去年年末，他已放弃挣扎，有筹备迁离迹象，甚至派人前往定州的定王府，提前购置大量花木。何以过完年，去了趟保翠山，忽然改变主意了？细想下来，变数大概是美人关吧？宋鸣珂依稀生出“看热闹不嫌事大”的心态，允准定王居留在京，仍旧不委任，美其名曰“务必专心照料太妃”。自春蒐结束归来，霍睿言入宫觐见的次数少了许多。起初，有当值的大表哥相伴，她同样心安，过后又总觉少了些什么。问起二表哥，霍锐承要么说他外出踏青，要么说他在家读书，要么说正筹划北行之事……总而言之就是忙。忙得顾不上她这个“皇帝表弟”！宋鸣珂生了几日闷气，后又想，或许先前的二表哥，是为弥补无人随她左右的空缺，才隔日陪她。而今有霍锐承在她身边，确认元礼是自己人，他便选择“功成身退”了？枉费她待他一片……苦心。三月下旬，下着毛毛细雨，万间宫阙、苍松翠竹、锦绣花团，一一被薄烟笼罩。宋鸣珂驻足廊下，正为琐事烦躁，忽闻霍二公子请见，忍了多日的气无处可撒，干脆躲回殿阁，才命人去宣。霍睿言于雨中信步而来，脊背挺直，身量颀长。那身暗纹的玉色缎袍，外披玄青竹叶纹大氅，腰悬衔花秋雁白玉佩，比起以往的觐见要讲究不少。多日未见，他仍是鬓若刀裁，眉如墨画，容姿未因雾雨减损半分。宋鸣珂忍住不去细看他温和的笑颜，于幽幽灯烛下，摊开奏折，提笔勾画。“见过陛下。”他行了大礼。“平身，”宋鸣珂眼皮也没抬，淡声道：“二表哥今日入宫，所为何事？”霍睿言微怔，摸出一锦盒，双手奉上：“前些天做了些小玩意，特来献给陛下把玩。”宋鸣珂眼角余光瞥见，故意假装没看到。余桐生怕霍睿言尴尬，接过呈至御案，却仍遭她冷落一旁。宋鸣珂埋首阅览，实则半行字也没看进去，内心深处恨不得大吼一声——叫你不搭理我！我就摆架子给你看！谁怕谁！指下毫尖点划纷乱，如鬼画符般，一如她忐忑的心。殿外叶片沾雨，汇集后宛若落玉，滴答声未停歇，对比出殿中异常的静谧。她“专注”于公务，并未当面打开查看他所献之物。他越是惶惑，她越是得意。“陛下有要务在身，睿言先行告退。”最终他没再多言，礼貌道别。