“没……真没！”霍睿言本就窘迫,被兄长郑重其事探查“病情”,更是难堪至极。“那赶紧吧！完事了去找秦师兄叙叙旧。”霍锐承一摆手，朝小祠堂方向大步迈去。霍睿言快步跟上，暗自与兄长对比了身高,几无差别。这是父母不在家的第三年。兄弟二人忙于公事，府上仆役、卫队不多，平常安静得只闻喵叫犬吠、鸟啼虫鸣。节日到来，府中上下洒扫整理过后，定远侯府恢复往日生机。二人忙活半日，用过午膳，决意去寻秦澍。他们派人打听过秦澍所在的客栈，然而掌柜说，秦姓三位客人昨夜将行李安置在房中，先后外出，彻夜未归；听说为定远侯府的客人时，掌柜换上笑脸，答应好生款待。霍睿言听家丁回报，暗觉秦澍与叔父此行目的不简单。但江湖事江湖了，他目下为朝中官员，自然不便多问。霍家兄弟命人将备好的河灯、纸碇、香烛等物以箩筐装好，一一运送至城东南的篱溪与篱河交界处，只等天黑，逐一放入溪河，以寄哀思。霍睿言没来由想起，去年三月三，他与元礼曾在这片林子会面。此际野桃熟，溪柳黄，竹林犹绿，匆匆一晃，又一年多。他从一无官职的世家子弟，步步踏入仕途；而元礼依然以御医官的身份，留守在宋鸣珂身边，为她调养龙体，并暗中医治宋显琛。期间，元礼不着痕迹拦下敌对势力给宋鸣珂下的催|情|药、泻药等，而霍睿言则明示暗示，让兄长多加提防，揪出两名被收买的内侍，遗憾遭人灭口，死无对证。外界只见霍睿言与元礼平日偶尔御前的点头之交，还当他们互相看不顺眼，殊不知二人每隔一段时间，会另约隐蔽处交换信息。现下斜阳欲落未落，西风凋碧树，人头攒动。霍家人抵达提前占好的位置，燃点灯火，进行简单而庄重的祭奠仪式。苍茫暮色下，十盏、百盏、千盏……莲花形的点点河灯，疏疏密密，先后与落霞、朗月、星辉相交织。霍睿言默默放置河灯，凝望逐渐飘远的流彩，倾听和风送来的交谈声，不由自主挂念爱热闹的宋鸣珂。她早说过，想亲手燃灯，亲眼见证民众的盛会。可惜，今日为缅怀，不宜请她同来。来年七夕或别的节庆，再觅良机。莫名记起昨夜做的那个旖旎之梦，他脸红欲燃。梦见她乃常事，但基本为日常交流、谈心，最过分的，无非抱一抱，牵个小手，已教他心跳怦然。如昨儿那般扑上去、剥了、压倒、为所欲为……还是头一回。他未经人事，没真正见过女子的躯体，一切全凭图画加想象，只梦到白花花的肌肤，也搞不清自己究竟做了何事。如今念及梦中模糊的细节，他羞愧难当，恨不得一头扎入水里，却又禁不住翘起唇角。假如……假如有那么一日，他真亲了她，她会是何反应？总不至于，借“以下犯上”之罪，暴打他一顿、罢了他的官儿吧？想到此处，他笑而摇头。“哟！想啥呢？这么开心？”秦澍的洪亮嗓音猝不及防地在他身后响起。霍睿言一惊，手上的河灯滑落，斜斜掉入溪中，瞬即灭了。“来了？”“早在你背后了！我若要杀你，你不知死了多少回！”秦澍转头与霍锐承打招呼，笑道，“你们这些天子身畔的公子哥儿呀！日子过分安逸了，半点防人之心也无！”霍睿言暗暗惭愧，转移话题：“你神龙见首不见尾，事情办得怎样了？”“明日离京。”“不是刚来吗？”霍锐承插言。“嗯，南下办点事。”秦澍答得含糊。霍睿言猛地忆及宋鸣珂所言——此人，她要定了。“日后还来京城吗？”他放下手上灯烛，与秦澍相对而立，目带征询。“我打算，南下干一番事业，得空了定会来探望你们哥儿俩。”秦澍笑得轻松，眸底却有淡淡憾意。霍睿言对这位师兄素来心存好感，虽因宋鸣珂待其尤为重视，使他心生醋意，但秦澍身手确为少年人中数一数二的，如他们兄弟不在，多一人保护，也是好事。“秦师兄，”霍睿言犹豫半晌，终归开了口，“圣上金口已开，希望你留在京城参加武举考试，将来为国效力，前途无量。这算是旨意，你……不妨慎重考虑。”“圣……上？你指的是皇帝？”秦澍一下子没转过弯儿。“正是。”秦澍似有些糊涂：“你们举荐了我？”霍睿言猜他自始至终没想明白那一惊一乍的“漂亮小朋友”就是当今皇帝，当下也懒得挑明，笑道：“算是吧！这道口谕，我已传达，你若不从，我回头便对她说，你要抗旨。”秦澍瞠目结舌，瞪得快要掉出来的眼珠子，迸射出期盼与豪情。“你没跟我开玩笑吧？你……你别耍我啊！”以他的年纪，尚未有不计较名和利、寄情于山水的淡泊情怀，听闻皇帝指名要他，跃跃欲试之色无从掩饰。“你以为我是你？动不动就耍人！”霍睿言没好气地白了他一眼。秦澍摩挲双手，喜色愈加显露：“……这事儿，这事儿我得回去跟长辈商量商量，尽快给你答复，你等着啊！”他边说边冲霍锐承挑眉眨眼，逗留不到半盏茶时分，一溜烟儿跑了。果真来去如风。…………折腾一整日，霍家上下浩浩荡荡回定远侯府，已是亥时。霍睿言交代府上诸事，回院落后方记起，先一晚的罪证还没销毁，只想一把火烧个干净。无奈床单寝衣泡水里湿答答的，烧是烧不起来了，唯有老老实实躲在角落里洗净晾开。“小霍霍！”一声令他惊悚的称呼响于院墙之外，霍睿言刚展开床单，还没来得及搭在竹竿上，秦澍人已晃到了他身侧。“我决定了！趁来得及，报名考武举！跟你们哥儿俩混了！在此期间，吃你的住你的，陪你练功作补偿！”霍睿言觉他变卦极快，正想问他南下之事是否要紧，他却面露诡异笑容：“做亏心事了？堂堂二公子，大晚上在这儿洗衣服、洗床单？”“要你管！”霍睿言面红耳赤，“我命人给你收拾个院子。”“你哥已经吩咐了，就在你隔壁。我无聊来寻你，嗯……没想到啊！”“你少胡思乱想，”霍睿言底气略微不足，“溅、溅了点墨。”“噗，”秦澍笑时露出一口白净牙齿，“当我傻子呀？放心！兄弟一场，不会到处说的。”待霍睿言暗松了松气，他却补了句：“最多告诉你哥，让他乐一乐。”“你！”霍睿言扬起手，又缓缓放下。秦澍耸了耸肩，退了两步：“还有……你那俊俏小表弟！”霍睿言忍无可忍，拎起木桶，把从湿衣拧下的水泼向他。他闪身而避，几下起落，人已飘到院墙外。霍睿言磨牙吮血，却知打不过这家伙。此后至少同住数月，真不晓得他能闹出什么幺蛾子。…………休沐第三日，霍锐承约了同僚畅饮。霍睿言原想进宫陪宋鸣珂，又因梦中的缠绵，使得他羞赧万分，不敢单独与之共处。和秦澍切磋一上午，起初能打成平手，两百招后，霍睿言渐趋下风。秦澍眼底满满惊叹，正色道：“你这小子！进步也太大了吧？想当年，你没几下就被我打趴了！”“谁、谁没几下被你打趴！”霍睿言忿忿不平，他早年已撑过四五十招！他出身军侯府，又在父亲安排下从文，闲时多研习骑射兵法、行军布阵，没刻意去练近身肉搏的功夫。数年前与秦澍相斗，他才知身负绝艺之人，竟如此令人惊叹与艳羡，事后加倍用功，偷偷苦练，得了一身不为外界所知的精湛武功。除日常与师傅、兄长对练，他也曾路见不平，数次展示过武艺，结交了几位江湖朋友。跟旁人比拼，远不如和秦澍来得痛快。秦澍招招猛攻，毫不留情，视他为势均力敌的对手，予以最大的尊重。霍睿言难得遇到劲敌，打起十二分精神，斗得酣畅淋漓，午时才各自回屋沐浴更衣。午后，秦澍借口外出蹓跶，不见所踪。霍睿言自是乐得清闲，取了丹青笔墨，一画便忘了时日。直至下人前来询问在何处用膳，他惊觉天色全黑，遂命人将食案端入偏厅。草草用了晚膳，他心心念念未完成的水墨山水，临近书房门，内里隐约多了清浅呼吸声。谁未经允许，擅自入内？是秦澍？霍睿言暗自运劲，慎防有人偷袭，但见烛火明亮的书房中，投落在窗上的影子时虚时实，似来回踱步，微带焦灼，而非躲藏蓄意伤人。“何人？”他沉声发问。“二公子，”那人深深吸气，娇嗓细细，“奴给您送莲心茶来了。”听这暗号，霍睿言舒了口气，悄声入内。房中人作霍府丫鬟打扮，眉眼仔细描画过，丹唇欲滴，又是女装打扮的元礼。他略懂一点武功，但如非万不得已，绝不亲到定远侯府。幢幢灯影下，他的目光并无以往捉弄人的娇态，反之，严峻异常。“怎么？出事了？”霍睿言心下震惊。