壮汉不耐烦一推，那男子立足不稳，摔倒在地，磕得额角淌血,哼哼唧唧半天爬不起来。余人生怕惹事,低着头，加快脚步往城里走。其中一灰绿衣裳的矮个子中年人愁容满面，脚步蹒跚,回望两眼，遭其身畔的高大青年低声催促，“别看了！快！”几名商贩交头接耳：“近来怎么老逮那些中年男女？”“是啊！前天有几位大婶被查了，昨儿拦下两名大叔，都是这般以布巾包头的！”“这年头，裹头巾也犯王法？”刚进城的那一高一矮的二人，竖起耳朵倾听，顺人潮涌入偏僻处。青年停步，左右扫视，确认无人跟随，悄声道：“赵国公的人已到这儿，只怕一路往北，皆会遇到类似情况。”矮个中年人惶恐不安，哑着嗓子问：“这可怎么办哪！”青年又道：“大娘，大叔突然走了，你一定很难受，但为了不让他白死，不让你们的三个儿子白死，咱们一定要想法子入京。”被唤作“大娘”的那人含泪点头。他们一家六口人，姓曲，丈夫平日随远亲出门做点小生意，三个儿子则在闽州煤矿做事。原本小日子过得平顺，没想到，矿区连续出事故。去年大儿子摔断了腿，矿主有贵人撑腰，赔点小钱就算了。一家人为了生计，忍辱苦干。不料，今年煤炭粉尘爆炸，死者三百余人中，包含了他们家两个小儿子。然而此重大事故被赵国公压了下来，家属们忿忿不平，四处哭诉、抗议，却遭镇压和毒打，死伤者无数。曲家断了腿的长子与外地归来的父亲同去理论，亦被赵国公的人围殴。长子为了让父亲逃命，死死抱住行凶者，狂喊“爹，别管我！去给弟弟们讨个公道”。于是，侥幸逃离的老曲带了妻子，于痛不欲生的悲愤中，下决心北上告发赵国公掩盖矿难、杀人灭口的罪行。刚出了闽州地界，赵国公的人已尾随追来。老曲常年奔走在外，会一点拳脚，最初借机敏避过追踪。但走了三四百里，再度被人堵截后，为让妻子躲藏，他被打成重伤。夫妻二人撑了一段路，碰上从京城赶来的这名孙姓青年。他受人所托，快马加鞭南下，只为护他们北上。可惜，老曲未能熬过路途颠簸，留下父老乡亲们的联名血书，含恨而终。孙姓青年让随行伙伴办理老曲的身后事，自己则低调护送曲家大娘，专门走偏僻小道。直到今日入兖州城寻补给、与人接头，二人乔装成父子，掩人耳目。大概老曲死讯未曾公开，赵国公手下的目标依然是寻找额头有疤痕的中年男子。当下，这位姓孙、名一平的青年又叮嘱：“大娘，你口音明显，能不说话，尽量别开口，以免露了破绽。“此去离京城尚有五六百里路，你腿上有伤，再走下去，只会耗费时日，我得雇辆车。你先在这儿歇息，千万别到处跑。”孙一平放不下心，却不好拉她满城跑，只得冒险让她一旁等待。大娘不住点头，捂住右腿，坐在边上小息。巷外商铺陆续开门营生，吃食店铺、打铁铺、卖杯盏碗碟、胭脂首饰的……叫卖声、吆喝声此起彼伏。炊饼、蓬糕、肉饼、素面、酸汤……各类食物香气四溢，曲大娘仿佛听到背后的杂物堆中有咕咕声响，只道是流浪野猫，没当一回事。不多时，两名大汉捧了满麻胡饼，边吃边往窄巷走来。“这些天够叫咱们伤脑筋！”一褐衣人絮絮叨叨，“连个画像也无！光说外表特征、年龄，如大海捞针，怎么找啊！”另一人道：“不晓得犯了何事……竟大动干戈。”曲大娘浑身一颤，已猜出这两人也是奉命来逮她的，不由得惊慌失措。那二人起初扫了她一眼，不以为然，走近后见她低头蜷缩，似是想尽量不惹人注意，疑心大起。“你一大早在此做什么！”褐衣人寒声质问。曲大娘记住孙一平的嘱咐，不能张口说话，免得被听出闽州口音，干脆装聋作哑，试图回避。“这人有问题！”另外一人狐疑，冲上前想拉她。曲大娘没见过大世面，惊恐之下只有本能反应——逃。她腿脚受伤，一瘸一拐，没走两步，已被追上。“站住！”两名男子齐声喝道。曲大娘正惊得不知如何应对，忽听旁边的破烂衣橱中似有异响，“啊……”她和那两人同时一愣，只见杂物满堆中冒出一灰扑扑的少年，双眼清澈灵动，边打哈欠，边对曲大娘喊：“爹……饿！”曲大娘的震悚之情无以言喻，细看这孩子，下巴尖削，身材瘦小，但神态活泼，不像智力有缺陷。她压根儿没想过此处藏了人。兴许，这孩子还把她和孙一平的话听进去了，竟在这危机时刻现身，张口嘴直喊她“爹”。少年转目盯着两名男子，眼光落在他们手上的两张胡饼时，瞬间迸溅出亮光，“两位爷，赏口饼成不？俺和俺爹两日没饭吃了！他老人家饿得话都说不出来了！”他一溜本地口音，说得伶俐，双目紧盯食物，仿佛二人再不给他，他便要扑上前似的。两壮汉面露嫌恶：“找死！一边去！”大抵被这少年这么一闹，二人对曲大娘疑虑渐消，丢下“呿”的一声，大步离开。曲大娘揪着的一颗心松了一半，转头目视瘦小少年，急忙从随身包裹中翻出半个馒头，“给。”少年狡黠而笑：“我不饿，装的！”曲大娘想对他道句谢，又唯恐招致麻烦，迟疑未语，却听少年讷讷发问：“听说，你和那位大哥……要到京城去？”…………秋末初冬的暖阳遍洒山林，疏落枝叶间漏下的光线忽明忽暗，流光陆离。驴车慢悠悠顺山道而行，每往前一尺，离京又近一尺。“阿翕，”曲大娘对那瘦弱少年微笑，“你昨儿采摘的草药当真厉害！敷了一宿，我这腿上的伤一下子好了不少！”被唤作阿翕的少年在车头摇摇晃晃，笑道：“举手之劳！何足挂齿？”细细打量阿翕白皙纤细的手，左手背正中有一点微红的小痣，宛如雪里落梅，孙一平眸底闪过狐惑，欲言又止，没再多问。曲大娘又问：“你怎么懂这些？”阿翕明眸一垂，嗓音压得极低：“我幼时在药铺子里负责拣药，略懂一点药性罢了。”“难为你小小年纪，没了亲人，离家千里寻亲。”“到京城后，你有何去处？”孙一平插言。“……还没想好，我对亲人是否在京，亦不太确定。”他说着说着，已无兖州口音。此前，阿翕曾告知曲、孙二人，他在老家得罪了恶霸，因而放弃原有的一切，千里赴京寻亲，到兖州时已用尽盘缠，唯有做小活计积攒银钱。为了节省开销，他趁天气还没变冷，露宿巷中，碰巧听到他们的对话，料想两个吃饼的壮汉要找曲大娘麻烦，才挺身而出，顺便请求他们带上他。曲大娘感念他出言相帮，替她作了掩护，又想起自己的小儿子与他年纪相仿，已命丧黄泉，心中哀痛，力求孙一平帮他这个忙。孙一平受人嘱托，本不愿生事，但见这孩子生得柔弱如女子，不大像危险人物，勉为其难答应了。通行数日，他们意外发觉，此人略懂医术，居然能很好照料曲大娘的腿伤，且大小事均能打理，逐渐对其放下戒备心。晓行夜宿，大多入住农家或郊野，待曲大娘的腿完全康复时，这奇特的三人组合已抵达京郊。孙一平按照约定，没送曲大娘进城，而是将她和阿翕一同安置在京郊一座富贵人家的私宅内。这座无牌无匾的白墙院，古朴高阶配以朱色大门，门后是青色砖雕影壁，内里丹桂香浓，竹石雅致，一派书卷气中不失贵气。曲大娘一生中不曾到过如此清幽雅趣的宅院，进门时东转西看，见到任何事物均赞叹不已。而阿翕只关注草木，匆匆吃了顿饱饭，便提出告辞：“这大半月蒙孙大哥和曲大娘照顾，既已顺利到京，阿翕不打扰你们了。”孙一平费尽心力，好不容易将曲大娘带至京城，还未来得及与托付者交接，自然怕消息泄漏。“阿翕兄弟，你寻亲也不急在一时。路途奔波多日，不妨先住上两天，说不准，我朋友能为你找寻亲人下落。”见阿翕不为所动，执意离开，曲大娘依依不舍，劝道：“你孙大哥诸事妥帖，准备了干净衣裳，你好歹沐浴更衣，再去见你哥哥啊！”阿翕犹豫片刻，对孙一平颔首致谢：“那就谢过孙大哥了。”“客气啥？”孙一平故作轻松拍了拍他的肩，忽觉他身子单薄得像没骨头似的，唯恐用力过度把人给拍碎了。…………阿翕洗去连日的灰土，露出俊秀面容，外加简洁灰袍，整个人显得神清气爽。他收拾随身携带的私物，快步走到庭院，意欲向孙一平和曲大娘道别，却被仆役告知，他们二人正与宅子主人商谈要事，不可打扰。他焦灼难耐，又无法不辞而别，只好四下徘徊。院落中寒池玉碎，青石拱桥边湖石堆砌，锦鲤游弋；桥外不远处，楼馆参差，珠帘半掩，窗边冬梅破红，屋内低语不可闻。临近黄昏，隐隐有桌椅挪动之声，大门打开后，孙一平与曲大娘陪同一名年轻男子信步行出。那人年十八|九，一身素缎长袍，墨发束起，玉带迎风，眉如远山黛，眸带朗月华，飘逸间透着沉稳，俊雅得如画中少年仙君。唯独神色无比凝重。无须多言，阿翕已猜出此为宅院主人，恭敬退至道旁。原以为不会引起注意，未料对方长目微转，清朗眸光落在阿翕身上，温声道：“孙兄，这位便是与你们同行、擅药懂医的少年？”孙一平答道：“正是，阿翕，来见一见……言兄。”阿翕硬着头皮上前：“见过言公子。”“你手拿包袱，是想出门？”那人目光暗含审视，滑过他的眉眼鼻唇，继而扫向他提着布包的手。“我还有要事，就不叨扰公子办事了。”阿翕知眼前人非富则贵，言语间尽量客气。“目下已黄昏，去别处不方便，你且先住下，无须多虑，”他说得十分诚恳，眼角眉梢自有一股萧肃，让人无从拒绝。不等阿翕回话，他对院落一角的仆役道：“快去备客房。”“是！”仆役应声而去。