她素来畏惧严寒，这一刻却像忘了雪意的冷冽，每踏出一步，深觉足底下细碎的声响尤为孤单。那个人也曾无数次默然陪她踏遍春雨夏露、秋霜冬雪，和她相视而笑，神态温柔。点点滴滴，宛如一场妙不可言的美梦。如今，她醒了，惊觉梦中人已如雨雪露霜般经历了生命的完整轮回。这些天，她死活不愿接受事实，反复确认，可惜送信之人中途换了好几批，最后入京者并非战场上的兵将，只靠口述转达，提及找到了霍睿言的残肢与遗物。所以……曾短暂属于她的温暖胸膛与结实臂弯，就此化为灰烬了？会否随风逐云，融入千里之外的京城中，于此时此刻恰恰飘落在她的肩头？宋鸣珂呆立雪中，伸手迎接每一片从枝头辗转而下的雪片，泪水肆意横流，忍着，忍住不哭出来。上下牙齿打颤，碰撞有声，喉底溢出的呜咽消散在风里，几不可闻。连恸哭都不得不抑制，生怕惊动旁人，如同她夜夜饮泣，湿透了枕头，亦不能让任何人知晓。迷糊中，依稀听见余桐小声说了句“霍大人”，且轻微脚步声越来越近。宋鸣珂拭去泪水，茫然回头，远远见两个身形相仿的男子并肩而行，当先者为身穿官服的霍锐承，身后那灰青袍服的是……？身形颀长，头束青玉冠，步态生风，如芝兰玉树。她兴奋地回身前奔，刚跑出丈许，脚下一滑，扑倒在地，尽管衣裳厚重，仍摔得好生疼痛。“陛下！陛下！”二人惊慌失措抢上前扶她。她咬唇而笑，抬起模糊泪眼觑向那俊朗面容，却听他高声叫道：“快！快传元医官！”是秦澍。不是霍睿言。她一下子似被抽了魂，无力伏在厚雪堆里，却未能感受到雪的寒冷。只因，心更冷。由着众人扶至赤柱亭中落座，被新添的披风、狐裘裹得严严实实，她依旧一脸木然，仿佛摔傻了。“陛下可觉哪儿疼痛？”元礼不知何时赶至花园，径直来到她跟前。宋鸣珂怔怔出神，良久，以素手捂住心窝处：“这儿……”元礼一愣，低低叹了口气。余桐摆手让闲杂人等退下，只留霍锐承、秦澍、元礼和剪兰相随，亭子内外唯剩一片冷寂。“大表哥……”宋鸣珂收敛悲容，水眸转向霍锐承，“表姨父的家书，有提细节吗？”霍锐承脸上悲怆之色更重：“陛下，您这是何苦呢？霍家男儿从生下来的一刻，就被赋予使命，阿言也不例外。我难过的是……这一切，本该由我承受。如您允准，我即日启程北上，誓报此仇，雪此耻辱！”“不不不……不可以。”她已失去二表哥，倘若连大表哥也……秦澍插话：“陛下，说不定弄错了！等他回来，我暴揍他一顿，替您出口恶气！”“人不在了，你怎么揍啊！”“也许他还在，毕竟，只找到了胳膊。”宋鸣珂眼神微亮，“是左臂还是右臂？”“嗯？”秦澍与霍锐承均感不解。“左臂，有道三寸来长的新疤痕，朕见过的。”她词不达意，话音未落，念及过往的美好，泪水缓缓流下。余人哀痛之余，又觉莫名其妙，无从安慰。须臾静默后，亭边的灌木丛内传来怪声，只见一浑圆的猫球从雪堆里挤出，抖动身上的残雪，嗲嗲地叫了一声。宋鸣珂一见团子，悲从中来，哽咽着示意余桐把猫抱她腿上。秦澍劝阻：“陛下，这段时间，猫交给我照顾吧！省得您睹猫思……”“睹猫思人”恰恰是霍睿言离京次日，秦澍跟她开的玩笑。他意识到自己说多错多，慌忙改口。霍锐承瞪了他一眼：“我霍家的猫，凭什么让你照顾？”“你们霍家人，个个失魂落魄，连自己都照顾不好。”秦澍反击。元礼打断他们无聊的对话，安抚道：“陛下郁结在心，不能一直忍着，大可哭一场，或者找点别的事，发泄一下。”宋鸣珂以君主形象立于人前，嚎啕大哭有损威仪，她闷声道：“如何发泄？”“……呃，咱们来捏雪球、打雪仗，或者您寻个人来打，出出气。嗯，比方说，揍秦指挥使一顿……”秦澍怒道：“有你这般公报私仇的？”“我只想为陛下分忧……”元礼清了清嗓子，“既然，秦指挥使不乐意配合，那……陛下还是哭吧！”“你！”秦澍气炸。宋鸣珂无心理会二人斗嘴，小声道：“我不打人，也不要哭……你们会笑话我的。”“臣不笑，陪陛下哭好了。”元礼与霍睿言装作不熟悉，实则私下合作多年，多少有些情谊在。而今物是人非，他无法在人前展露悲恸，同样憋得难受。宋鸣珂眼泪汪汪打量他白净如玉的脸面，受他竭力掩藏的悲色、掺杂兄长般的关切眼神所感染，恨不得扑入他怀内，与他一同抱头痛哭。然而，当她站起身、微微往前倾时，元礼陡然整个人向后平移了两尺。原来，秦澍一手揪住他的后领，硬生生把他拖到后头。“……”宋鸣珂和霍锐承瞠目结舌，无言以对。元礼怒而掰开秦澍的爪子，骂了句：“有毛病！”秦澍咳了两声：“天色将黑，陛下请先回殿，免得受风寒。”宋鸣珂经他们一打岔，原先的挫败哀怨之意稍稍减了几分，当下由余桐和剪兰搀扶往回走，霍锐承抱了猫跟着。元礼与秦澍落在后头，互相敌视。“我不要脸的啊？堂堂御医官，岂可容你像耍猴一样提来提去的？”“你也觉得我在耍猴？”秦澍挑眉，悄声道，“敢穿女装！还要什么颜面呀？”他边说边挠了挠右手手心。元礼闷哼一声，不再理会。“对了，元医官，听说，你最近几乎每夜在翰林院当值？”“关你什么事！”元礼自觉已遭敌对势力怀疑，不愿再演戏，干脆借皇帝身体不适为由，长期夜值。秦澍苦笑中暗带了然：“从今儿起，我调几个信得过的侍卫去你那轮值，若有人麻烦，你不必见外，我会……”他话说到一半，狐疑地看了看发痒的右手，忽觉左手手指头也跟着痕痒了。“既然如此，先谢过秦指挥使，”元礼淡淡一笑，从袖口处翻出一青色小瓷瓶，交到他手上，“给你解药，抹完半个时辰内别洗手。”“……？”元礼唇角勾了勾：“方才我在你手上蹭了点七痒粉，触碰过的地方皆痛痒难忍，趁着未起强效，赶紧擦擦吧！”“你这阴损的家伙！”秦澍忙把药倒在手心手背，里里外外擦了遍。他抹完后不解恨，又没法弄个雪团去砸渐行渐远的元礼，气愤之下，一脚踹向边上的松树。不料，积雪簌簌而落，直接砸了他满头。…………阳光破云而出，渗入北山林间的小院落中，为冷落清幽的房屋洒了薄薄暖意。裁梅和纫竹揉着通红双目，静候主屋门外，不住以手势提醒扫雪的丫头动作轻点，免得惊扰了“长公主”。自前两日得悉霍家二公子亡于战火的消息后，宋显琛登时落泪，继而不吃不喝一整天后，又半昏半睡了一日。她们急着请元礼上山诊治，无奈积雪路难行，派下山的宫人费了两天才回禀，说是“圣上龙体欠安，元医官抽不开身，先为长公主抓两副药”。裁梅与纫竹曾亲眼目睹宋鸣珂与霍睿言的亲密，大抵能猜出她的悲苦，没敢催促，只能先为宋显琛熬药。恰好山下静庵的阿翕来访，听闻“长公主”的二表哥离世，挽了宋显琛的手，陪他散步，软言安慰了半日。待天黑，大雪纷纷扬扬飘降，宋显琛下令为阿翕备一间干净舒适的客房。可当纫竹为二人送膳食，所见的场景是阿翕双臂搂住宋显琛，柔声抚慰；而宋显琛红着脸，一动不动任她轻拍肩背。纫竹尴尬退下，并将此事悄悄告知裁梅。两名宫人在外候了一整夜，房中的低语声时断时续，待至三更方歇。为阿翕准备的客房，彻夜闲置。此际，天色大亮，裁梅于房前站了一阵，仆从端来的温水凉了又换上热的，连续好几趟，终于隐约听出内里传来衣袍摩挲声。她与纫竹对望半晌，悄声问道：“长公主？”“抱歉。”却是阿翕的声音。门从里被推开，阿翕仍是昨日的装扮，只是发髻稍显凌乱。她一脸歉然：“聊着聊着，不小心睡着了。”见她容色如常，似无惊骇或别的情绪，裁梅纫竹二人礼貌道：“小娘子辛苦了，客房有洗漱的温水和替换的衣裳，偏厅已备好了早食……”“谢谢，”阿翕笑容温和，让出一条道，“长公主差不多要醒了，二位请进。”裁梅拿不准是否该向她行礼，略一颔首，吩咐下人伺候阿翕，自己则从仅可容身的半扇门中闪身而入。纫竹紧随其后，亲自捧了物什。屋内炭火已灭，宋显琛维持昨日的发髻，侧着身子卷缩在榻上。从他只盖了半床棉被，且腾出一半位置看来，昨夜，他和阿翕同榻而眠。