宋鸣珂迟疑半晌，粉唇勾起一丝弧度，陡然张臂，上前抱住他。霍睿言一愣，意欲伸手回抱，她仅停顿了一呼一吸，撒手退开，绯脸似笑非笑。他心有不甘，忍笑道：“来而不往非礼也，臣得还礼呀！”说罢，踏出半步，圈她入怀。或许双方有了昨日的亲近，此番驾轻就熟，已不如先前忸怩。宋鸣珂在他胸前停留片刻，浑身潮热难耐，觉他丝毫没放开她的意思，愠道：“霍大人还的‘礼’也还太大了吧？”“没事儿，臣很大方。”他从容答话。宋鸣珂又好气又好笑，靠在他胸膛，倾听他急促心跳，以手臂绕向他劲瘦的腰。怎么办？这家伙从此想尽办法缠住她了？霍睿言并未让时间白白从亲密间流逝，他温柔拥她在怀，轻声与她商量行动方案。凝望她娇嫩唇瓣，他急忙转移视线，仓促说完，离殿告退。宋鸣珂当即命余桐备车，火速回康和宫，更换私服。她只带上数名心腹，乘坐寻常马车低调离宫；对外则宣称龙体不适，莫让群臣来扰。抵达镇远候府，她随霍睿言直接从侧门改换另一辆马车。见霍睿言挤进车中，她不由自主记起，自己有一回在车上靠着他睡了，霎时涨红了脸，闷声道：“你不骑马？”“骑马太招摇，毕竟京城有半数人认得我。”宋鸣珂只得往边上一挪，腾出空位让他坐在身旁。马车穿行于闹市，二人均没挽帘向外看。宋鸣珂犹在为两年前的事而心虚，双手下意识搓拧着玉佩上的穗子，默然未语。“紧张什么？”霍睿言笑道，“难道……你怕我以此借口骗你出宫，把你……卖了不成？”“切！谁怕紧张了！”“你那穗子都快成麻花了……”宋鸣珂闷哼一声，撒手没再折腾。“话又说回来，”霍睿言小心翼翼发问，“我那镂雕蛇佩，你见过？”宋鸣珂没法坦言相告，眼神一凝，吞吞吐吐：“好像在书上看到过……”霍睿言察言观色，猜出她不愿谈及此事，正想岔开话题，忽觉手背微凉，却是她的小手覆上了他的。他从她掌心的冷汗判断出她的恐慌，惶惑之意更盛，又不知从何安慰。反手握住她的手，他温言道：“有我。”宋鸣珂心头暖流涌动，诚然，重生之后，自秋园讲学初遇，一步步走来，大事小事，均有他明里暗里扶持。大至横刀立马、出生入死、驱除胡虏、护卫国土；小至讲学会上，向老先生们请教，她把腹中为数不多的墨水倒尽，幸亏他及时把话题接转。从一开始，他便不露声色守着她，让她无惧刺客暗杀、朝堂争斗，可肆无忌惮横冲直撞。念至此处，她忽然想再抱抱他，不为情动，只为沿路相守。然而就在她微微转身，抬起左手时，马车逐渐减缓，车外仆役提醒：“二位公子，到了。”…………跨入一座无牌无匾的白墙院落，绕过青色砖雕影壁，内里竹石清雅，秋来草木萧瑟，平添三分荒凉感。一身材高挑、面若桃花的青绫裙女郎莲步出迎，见了霍睿言和宋鸣珂并肩而入，娇声道：“侯爷，您回来了？”边说边朝霍睿言抛媚眼。宋鸣珂见识过元礼的女子装扮，细看已认出是他，断定他没受伤，心下欢喜。再观霍睿言被元礼撩拨得要炸毛了，她强忍笑意，正色道：“没想到，二表哥比我想象中风流呀！”霍睿言快被这两人折磨疯了，当着仆人之面又不好发作，尬笑道：“咱们到里面说话，元小娘子伺候贵人。”元礼柔柔应道：“是。”三人步入书斋，关上大门后，霍睿言旋动书架的机关按钮，使得博古架移动，露出一扇暗门。推开暗门，他手持烛火，当先穿过窄道，领着二人下了十几级台阶，东转西绕，进入其中一间密室。密室内有床铺、桌椅等样式简单的家具，灯油火蜡一应俱全，空白墙壁上仅留一扇小窗户，外头有潺潺流水声，由此可见，此密室似乎建在瀑布附近。宋鸣珂还没来得及细看周围环境，元礼“扑通”一声跪倒在地，毫无征兆。“元医官……”宋鸣珂虽恼他装病开溜，但猜出他另有苦衷，“起来说话，朕不怪你便是。”“不，陛下，臣……”他忽而改口，“一直以来，我瞒了您——我不单单是五族人，还是……敌对势力派来潜伏在您身边的细作。”“什么？你……”宋鸣珂如遭巨石重击，不受控制地倒退两步，疑心自己做了场梦。元礼抬头，面有愧色，满目哀怜，精致的双眸水雾缭绕，因穿了女子裙裳之故，显得楚楚动人，我见犹怜。宋鸣珂目视最熟悉不过的面容，陡然生出陌生感与嫌恶感。她最信赖的臣子，几乎每日相见，了解她最大的秘密，负责她和兄长的诊治……可以说，他们把命交在他手上！他竟是奸细？这要从何说起？她不可思议地瞪视霍睿言，但见那张俊颜半点惊讶也无，想来早有此料。“你们……你们！”她胃部腾起强烈的不适，几欲作呕吐。“别怕，”霍睿言慌忙搂住她的肩头，“元医官绝无伤害你们兄妹之意，否则他早将此事公诸于众。”最关键问题被点通，宋鸣珂于震惊中勉强镇定，深呼吸，自行到椅子前撩袍落座。良久，她双目迸溅冷冽寒芒，“你俩，给朕如实招来。”元礼依然保持跪姿，从他与妹妹逃离五族说起，也坦诚十四年前为人所救后，交出了盗窃的毒|药方子，并由对方严密保护。因他想学医，对方辗转将他送入李太医府上，才有了后来种种。当宋鸣珂听闻，毒害宋显琛的药源自于五族，额角渗出细汗。她冷声问：“二表哥，这些……你也知道？”霍睿言百般无奈：“我从永熙二年保翠山行宫时便知情……”他和元礼不再保留，将“中瘴气”的真相如实告知她，甚至还提到，中途有人给她下过催·情·药之类的玩意儿，全是元礼暗中阻挠。宋鸣珂咬牙切齿，恨二人联手瞒骗她多年，但亦感念她所不知道的数次险境，全赖两位看似毫不相干的青年，无声无息帮她拦下。她又恨又气又恼又感动：“为何瞒我？”“一来，你那时才十一二岁，年纪尚幼，肩上扛着天下重任，我们担心你了解内情后压力更大；二来，我们更希望掩人耳目地调查，找出真相；三来……我不想让你发觉，我已认出你是晏晏……”说到最后，霍睿言目光倾垂，夹带几分赧然。在他心目中，与宋鸣珂顾虑相似——一旦揭穿了“表弟”实为“表妹”后，二人在接触交往方面，会有诸多避忌。宋鸣珂啐道：“于是，你俩勾搭在一起，狼狈为奸了？”“没有的事！只是……偶尔传递信息！”霍睿言咬唇，暗觉她语调稍有松动。果不其然，宋鸣珂淡然道：“元医官，先起来，站着说。”元礼搓揉双腿，缓缓站起，又将自己在李太医回京后萌生退意的想法道出，并谈及一夜之间连遭两拨人暗杀的惊险事件。他解释，未曾出卖天家兄妹，对外泄露的消息，多似是而非。“为何？”宋鸣珂神色略微温和了些许。他垂首而立，嗓音沉重：“我有难处，有原则，也理解你们的苦处。”霍睿言没来由记起，当年元礼曾经说过一句话，原话是——我是很在意她，类似于，同病相怜。他至今仍对“同病相怜”一词持有疑虑。密室内灯火昏黄，元礼在流水遮掩声中谈起离开翰林医官院后的细节。宋鸣珂转头问霍睿言：“他藏得如此隐秘，还换了装扮，你凭何在宴席上猝然离开，便迅速寻到他？”霍睿言挠了了挠头：“因为宫人呈上了一盘糕点，颇似元医官做过的桃花水晶冻，让我想起他的藏身之地。”宋鸣珂尚未反应过来，元礼补充道：“那年上巳，我俩约在篱溪碰头，我无意中透露，那处是我常来之地。”“你俩关系果真密切！上巳节相约于溪边戏水……”宋鸣珂关注点瞬间转移，“那元医官有何打算？”“我回翰林医官院已无用处……”“怎会没用处！你和李太医一同研制……”宋鸣珂从他的悲怆眼神中品味出复杂情绪，话说了一半，住口不言。“陛下，没用的！依我看，五族地域生长的草药或许有可能彻底清除毒性，否则只能慢慢调理。既已败露，那帮人定会想方设法铲除我以绝后患，我没远离京城，是担心有人对你们不利，也希望能看到您兄长康复继位之日。”“因此，知晓结果前，你打算吃他的、住他的？”宋鸣珂瞄了霍睿言一眼，又问元礼，“你可知，五族正策划与我们重建邦交？”“霍大人昨夜与我提了，我确曾想过混回去取药，但……”元礼顿了顿，“我……我在五族犯了事，是王族截杀对象，若然被发现，大概就地处死，别说去找草药了。”宋鸣珂从未忘记，他为躲仇家，不惜扮作药侍丫鬟数载。时隔多年，五族忽而与中原建交，是否另有玄机？于她而言，元礼算得上半兄之谊，即使他为敌方派遣而来的细作，实际上处处护着她，外加对宋显琛的悉心照顾，算是功过两相抵。就算牺牲元礼之命，未必能换兄长的康复，她狠不下心。怒火和恨意退去，她不光要为兄长的病情发愁，还得考虑元礼的处境。一切仍需从长计议。…………黄昏，宋鸣珂在霍睿言相伴下坐入马车，急匆匆往镇远候府赶去。同样的马车，同样的人，踏上同样的路，宋鸣珂的心情与来时大不相同，抿嘴一言不发。霍睿言于车子的轻晃中注视她，“我知你忍住没对元医官发脾气，有什么不痛快，冲我来，别把自己憋坏了。”宋鸣珂讷讷答道：“我在你眼里，不分青红皂白到这地步？”“晏晏，对外，你故作坚强，勉力扛起天下重担；但在我这二表哥跟前，你大可不必顾忌……”