宋鸣珂在紫宸殿接受使臣觐见朝拜后,领着宗亲和安族、赤月族、棠族，以及东海五族的代表,步入这片环境清雅的园林。他们服饰各异,长相身材各有特点,最瞩目的莫过于五族的使臣。与旁的部族不同,他们派来的三十人中有男有女、有老有少，分别穿着银白、黛绿、深蓝、赤红、棕黄的衣裳，以示金木水火土五大族的身份。宋鸣珂曾听元礼谈起,五族分地而治，数百年来，一直以金族马首是瞻。各国轮流掌政十年到十五年不等，主要的聚集地两仪城,是一座以黑色白色为主的繁华大城。其后,因金族半数的王族迁居中原，造成火族势大，引发了连串的动乱,五族之境干脆闭关锁国，与外界断绝往来。元礼和静翕出身自木族。木族人大多从事种植业、造纸、园艺，性子柔善仁爱，极少参与到战争中。某场重大变故，迫使年仅十一岁的元礼带着幼小的妹妹，偷取火族的毒|药和方子，历经险阻，逃至境外，隐姓埋名至今。上一世，宋显琛未能躲过毒杀，因此李太医因先帝驾崩被问责，徒弟元礼也许随之离开，也许进入翰林医官院打杂，但始终没机会出现在宋鸣珂眼前。而今生，元礼机缘巧合成为御医官，忍辱负重，终归与背后势力撕破脸。思前想后，宋鸣珂认为，五族来中原建交的时间实在太过微妙，务必谨慎对待。行至梅林深处，梅林锦绣、雕栏玉砌、美酒佳肴、衣香鬓影、园林胜景，无不引来各族赞叹。宗亲们或挽袖举酒，或谈笑赏花，一派和睦。宋鸣珂在绯色图龙袍外披了件貂毛裘，仪表端肃，眉目英气勃发。自从秦澍提醒，外界有人对皇帝的性别产生疑惑后，她在外人前越发豪迈，甚至为制造少年人的喉结，故意在脖子上加重了阴影。哪怕霍睿言怀疑的幕后指使者是安王，宋鸣珂仍旧觉得，对她不利的可以是任何人，万万不能掉以轻心。四处张望，想看霍睿言去了何处，一洪亮的嗓门从背后响起。“陛下！别来无恙！”宋鸣珂回头，见是安王世子宋既明躬身执礼，不由得微笑，“自家人无需多礼。”细观他身材比起往年更壮，一身张扬的宝蓝色锦缎，笑时两眼眯成线。宋鸣珂每回对上他这张人畜无害的脸，总不由自主记起上一世海边谈笑的场景。她心中一暖，笑道：“恭喜既明堂兄生了个胖儿子，为何没带到宫里给朕瞅瞅？”“晚上寿宴，一定让内子抱来！”宋既明因皇帝一如既往的亲切，无视他老爹警示的眼神，强行挤上前，与“堂弟”勾肩搭背。宋鸣珂虽极其排斥，但念及自己为“男儿身”，不可过分推拒，遂由着他表示亲热。“上回给您的‘宝贝儿’，效果如何？”宋既明笑得贼兮兮的。宋鸣珂先是一愣，终于记得他所指何物，嗫嗫嚅嚅道：“你、你还好意思说！”无端忆及前几年，她曾向霍睿言说了句“既明堂兄赠予的册子精彩至极，我看完，就轮到你”，事后还真的面不改色赠予了他，而今回想，简直丢人丢到天边去了。再想起近日霍睿言的屡次激烈拥吻，她霎时满脸通红。宋既明却以为是皇帝堂弟内敛，笑道：“别不好意思，男人嘛！总得找找乐子！”他目光扫向宋鸣珂身后紧随的剪兰和缝菊，二人均在十八九岁上下，容色端丽，算得上美人胚子，遗憾太正经了些。他挑笑道：“这次做兄弟的又物色了几个姬人，大胆泼辣，给陛下换换口味。”倘若在平日，宋鸣珂或许会以“政务繁忙，不好纵情声色”为由婉拒他的“好意”，可如今她谁也不敢轻信，硬着头皮道：“好啊！朕……”她一时没想起他所给的书册内容，却陡然想起上一世宋显扬在位时的风流韵事，于是神秘兮兮地压低嗓音：“大胆泼辣的好！千万别太娇滴滴……上回朕勒住一宫人的手腕，她哭了一宿，可烦人了！”宋既明一听，来了兴致：“陛下竟有此情致！”宋鸣珂没辙，唯有根据上辈子的传闻随口胡诌：“像那种……手上的勒痕三日未消，细皮嫩肉的经不起折腾……既明堂兄给朕换几名热辣的，暖暖床，朕要是高兴，带去温泉浴池作伴！”话音刚落，她忽然瞥见了身侧半丈外多了一青白身影，眼光如刀锋利，她暗呼不妙，悄悄耸肩，从堂兄的魔爪下撤掉。宋既明浑然未觉：“啧啧啧，陛下开窍，做哥哥的很欣慰啊！”宋鸣珂见霍睿言凝步不前，长眉紧锁，而宋既明正聊得兴起，只得豁出去，嘿嘿而笑：“朕长大了，犹爱新鲜花样！”霍睿言听宋鸣珂满口胡言，既懊恼，又羞愤，想着打断这场不知羞耻的对话，却无从插嘴。正自惶惑无措，一名内侍快步走来，对余桐禀报了几句，退至一旁。“陛下，木族的长公主和小郡主请见，”余桐小声问，“您看……？”宋鸣珂一听“木族”，心跳有片刻停顿——来了！宋既明听清余桐所言，笑道：“陛下，我看那小郡主生得极好，该不会是……想与咱们联姻吧？”宋鸣珂心知避得了一时，避不过一世，既来之则安之，遂点头应允。宋既明不好打扰皇帝聊正事，急忙溜到边上看热闹。不多时，一名黛色裙袍的中年女子由内侍官引领着缓步而近，年约四十岁上下，身后跟随一翠裙少女，二人五官有五分相似，皆为瓜子脸蛋、杏眸灵动的美人，应为母女。二人朝宋鸣珂行了一个双手交叠胸前的礼，为首者温声道：“陛下，木族人莲桢，有一事相求。”她嗓音偏软，口音夹带海外方言。宋鸣珂淡声道：“免礼，长公主有何事需朕相协？”莲桢长公主踏前两步，眸光肃然：“莲桢想请陛下交还一人。”宋鸣珂料想对方开门见山，自是有备而来，当下浅浅一笑：“交还？”“不错，”莲桢正色道，“据闻陛下此前有一位御医官姓元名礼，此人实为我木族私逃出境者，于木族、乃至整个五族十分重要，还请陛下将其交出，以维系两国情谊。”宋鸣珂没想到她居然敢堂而皇之找自己要人，且一副理直气壮、势在必得的模样，心下微觉讶异。“元医官是否为五族人，朕不清楚，朕只知他早已离职，且去向不明。”莲桢眉峰掠过一丝玩味，“陛下不知？莲桢却知他们兄妹人在何处。初来京城，为表尊重，故先向陛下请示。”她转而目视半丈外的霍睿言，郑重补了句：“毕竟，私闯侯爷的私宅，一则不法，二则不敬，三则伤情谊。”宋鸣珂面不改色，内心凛然。看样子，木族长公主不仅有备而来，甚至有内应，事前早已清楚探测到元礼兄妹的动向！堂堂一国之君，宋鸣珂绝不轻易受人胁迫，但两国五十年来首次恢复邦交，她无法一来就给人下马威。莲桢见对方沉吟未决，语气恳切：“此事事关木族一族命脉，我们远道而来，除了与贵国建交，还有一要紧任务，是将此人带回岛上。恳请陛下成全！”说完，撩裙而跪，行了中原的大礼。随她而来的小郡主原本垂首而立，见状也跟着拜伏在地，嗓音娇软，附和道：“求陛下成全！”宋鸣珂觉得她声音好听，颇觉好奇，“你叫什么名字？抬头给朕瞅瞅？”小郡主豆绿罗裙委地，抬眸时杏眼桃腮，眼角眉梢难掩忧虑与惊羞，悄声道：“我、我叫……蔻析。”宋鸣珂深觉木族出动了长公主和郡主来要回元礼，定然志在必得。如若对方已摸清元礼所在，无论怎么藏，也终究会被他们找到。目下，她不能答应，却又不得不应对，念及方才宋既明所言，心生一计。“二位先请起，”她淡然而笑，“你们才刚来没几天，何必急着向朕要人？咱们大伙儿先好好聊聊……蔻析小郡主今年多大了？可有婚配？”此言明显缺乏礼貌且轻佻，莲桢长公主一听，眉目尽是怒色。蔻析满脸绯红：“回陛下，蔻析十五了……没许人家。”宋鸣珂强行转移话题，问起她是否喜欢中原，来京到了哪些地方游玩，爱吃什么……表现得尤为热情，独独对她们适才所求置之不理。莲桢无奈，只好退而求其次，请求先见元礼一面。宋鸣珂像没听见似的，逗小郡主上了瘾，仍滔滔不绝问她身上的饰物材质名称，从外人眼中看来，完全就是少年皇帝对异族美貌少女的百般调戏。谈话间隙，她朝霍睿言使了个眼色。霍睿言会意，招呼秦澍和霍锐承过来盯着，自己则借故离开梅林。“蔻析妹子，”宋鸣珂一兴奋，不再称呼人家“郡主”，改而直呼其名，“你们木族人都爱穿绿衣裳？”蔻析羞怯，可她有求于人，又没法理睬，顺着对方之意，聊了几句木族风俗。“回陛下，木族的王公贵族穿黛色、翠色、碧色，颜色越深，身份越贵重；庶民则穿青衣，卑微者色浅淡。”宋鸣珂“噗嗤”而笑：“那……像朕的二表哥成天爱穿淡青袍子，到了木族，岂不可怜？”“陛下说笑了，各处习俗不同，岂可相提并论？”蔻析委婉答道。宋鸣珂问及对方有关木族的饮茶之法，惊觉与中原地区的方式大不相同，恨不得拉着她当场演示，“你泡茶给朕喝好不好？朕也给你点一道茶。”“这……”秦澍眼看人家异族的郡主被她闹得娇羞不已，忍不住凑到她耳边提醒：“差不多得了，再整下去，您得把人家娶进宫喽！”宋鸣珂目的只为岔开话题，见宴会进行得如火如荼，借口说要回宫更衣，让余人自便。莲桢母女既松了口气，又大感忿然，目送皇帝大摇大摆离去，对望一眼，以五族语言低声商量。…………霍睿言仓促离宫，快马飞奔出城，跑了趟私宅。听管事说，这几日的确有奇奇怪怪的人在附近徘徊，元礼兄妹则生怕有人硬闯，早早躲进密室。霍睿言开启机关，寻到正在幽暗地下室做药丸的二人，一句废话也没讲，直接转达了木族长公主之言。静翕逃离五族时还小，对于儿时的事记不大清楚，自始至终一脸茫然。元礼再三确认来的是莲桢长公主，脸色愈加诡异。“元医官，”霍睿言按捺不住，“你究竟是谁？”为何五族劳师动众追捕他多年，这回更是让长公主出面？他盗取毒|药和方子一事，真有那么严重？还是他另外掌握了什么大秘密？元礼没回答他所问，反问道：“今上有何打算？”“当着外人面前，她半句话也没说，只让我与你商量。”元礼惨然一笑：“事已至此，还有何可商量？你们要和五族建交，才有机会取得解药，于情于理，把我交出去便是，最坏的……大不了当场殒命。阿翕与当年的动乱无任何瓜葛，不必随我走这一趟。”“哥哥！”静翕泫然欲泣，“你……你不能去！他们会杀了你！”“阿翕，我们没别的选择。如牺牲我这无用之人，能保住你，救回……那一位，成全天家兄妹的幸福，绝对比我们下半辈子躲躲闪闪、亡命天涯要好得多！”