宋鸣珂昂首阔步而行，所过之处皆是礼貌招呼。她微笑颔首,行至堂前,与太后谢氏互相执礼。“陛下今儿好雅兴。”太后对于她的到来表示意外。单纯的意外，并无惊喜。霍家母子面露喜容，同时行礼：“见过陛下。”宋鸣珂悄然端量霍夫人身侧的霍睿言,眼见他身穿绣梅暗纹白袍，腰束栗红带子，疏阔之中自有一道神清气爽之意。和昨晚躲藏在更衣屏风后肆意欺负她的二表哥，完全不似同一人。她禁不住蹙眉。霍睿言自她领着剪兰、余桐等人信步踏入漱雪堂时，莫名提心吊胆。归根结底，他昨夜的确是逾矩了。哪怕宋鸣珂主动靠近他、触碰他，可把持不住的人是他。如今见她眉峰凝聚了复杂情绪，他再度变得忐忑，从袖口的小暗袋中翻出一团事物，待她落座后，悄悄塞给了她。宋鸣珂满心盘算，她这不速之客该呆多久，如何从霍夫人身边拐走二表哥，好商讨有关昨晚姬人所制造的动乱……冷不防手里多了一物。摊开掌心，却是一块由油纸包裹的梅花型酥糖。……？她茫然抬眸，对上他歉然且劝抚的笑容，顿时哭笑不得。他这算是哄她？正好太后与霍夫人同在，宋鸣珂有种错觉——仿佛是表兄妹做了坏事，此际，二表哥偷偷摸摸给她塞颗糖，让她别告知大人。二表哥好坏！她俏眸一转，给他甩了个既嫌弃又优雅的白眼。太后在旁享用梅花糕，实则将二人的小动作和眉来眼去瞧得一清二楚，心下顿感不悦。霍夫人觉察她在打量霍睿言，似乎带了几分审视，忙陪笑道：“太后娘娘，长公主近日身体可好些了？”太后收回端详之意，淡笑道：“好多了，就是懒得走动。”“少了长公主的驾临，行宫宴会大大失了颜色，阿言也郁郁寡欢的……”霍睿言目瞪口呆，母亲这不是睁眼说瞎话么？他何时郁郁寡欢了？他是乐不思蜀好吧？太后扬眉：“哦？”“此前，太后娘娘曾有意把长公主下嫁至咱们家，霍家上下至今还盼着得此殊荣……阿言和长公主自幼相熟，眼下男大当婚，女大当嫁……”霍夫人边说边觑向宋鸣珂。宋鸣珂猝然心惊，却听她笑道：“不知陛下和太后娘娘，可否为阿言定下这桩大事？”霍睿言自母亲扯到长公主时，已有不祥预感。绛萼殿的那次女眷聚会后数日，霍夫人旁敲侧击问过霍睿言，是否有相中的小娘子。当时霍睿言已对宋鸣珂坦诚心迹，便隐晦地提及，希望娶长公主为妻。其后，霍夫人仔细观察，觉“长公主”已无先前娇弱，且一度传出二人私会的传闻，遂尊重儿子的意愿。无奈赐婚的圣旨迟迟不下，霍夫人急了，目下趁皇帝与太后同在，赶紧将此事摆到台面上。宋鸣珂闻言，耳根子发烫。再瞄向霍睿言微扬的唇角，她的心怦然乱跳。答应赐婚？总不能把宋显琛这个假的长公主赐给他？抑或是她当众承诺嫁给他？尽管知情者心中一致认定，他们终将结为连理，可她主动宣称又另当别论。再说，她一直等的是，兄长以君主身份给她赐婚，缘何成她把自己送出去了？她还要不要脸？于是，宋鸣珂闷声不响，只等太后发话。太后细察这对表兄妹的情态，料想霍睿言已知晓天家兄妹的大秘密。她震骇之余，渐生厌烦之情。在她的心目中，女儿在先帝纵容下，从小任性妄为，毫无皇族女子该有的温婉。当初提出女扮男装代替宋显琛赴秋园讲学会，既努力掩饰中毒真相，也含带胡闹成份。年复一年，这小丫头胆子越来越大，架子越来越大，脸皮也越来越厚了？于表兄面前身份泄露，仍以男子形象待他如此亲热？她还把自己当女儿家吗？不怕对方看轻她？来日，宋显琛回归本位，顶着她留下的“断袖”污名，颜面何存？一想到宋显琛无视京城的数十名贵女，却被五族的妖女勾了魂，连自己的母亲也不管不顾，而宋鸣珂显然知情，竟未曾劝阻……太后气不打一处来。“孩子们的事，来年再议。”一句淡漠的推托，使得宋鸣珂、霍睿言和霍夫人各自震惊。三人均摸不准太后对此事是何立场，目目相觑，无从接话。宋鸣珂疑心自己又在某些细枝末节上得罪了太后，导致其不顾多年的姐妹情谊，当着她和霍睿言之面，堵了霍夫人的请求。原本不甚热闹的气氛一冷却，宋鸣珂如坐针毡，匆匆品尝了梅花茶，借口说有要务与霍睿言商量，强行带他离席。离去前，她分明感受到太后的眼神，如飞刀般激射而来。…………宋鸣珂领霍睿言同往听鹤斋藏书阁，并吩咐余桐，里里外外清场，任何人不得干扰他们议事。“晏晏，太后那是何意？”霍睿言随宋鸣珂踏上楼梯时，终于忍不住开了口。“我也不晓得，”宋鸣珂站定脚步，小嘴一扁，“若非不喜欢你，就是不喜欢我。”霍睿言挽了她的手，意外发觉她手心里还攥着那颗梅花糖，不由得一笑。他拆掉外层的纸，以两指拈起，将糖至她唇边。“你人见人爱，她老人家怎会不喜欢你？铁定认为我配不上你。”“胡说！”宋鸣珂微微启唇，含了他指上的糖，言语含糊，“她对你们兄弟二人一向赞口不绝，夸你生得俊、学识渊博、懂事沉稳、能文能武……欸！你偷乐做什么！”“你当面夸我，我高兴。”“呿！”宋鸣珂经他一打岔，烦闷感散了些许。她如孩童般吧唧吧唧吃着糖，挽了他的手，噔噔噔地快步上楼。霍睿言被她软绵小手拉住，心底也一片绵软——看来，对昨夜的过分举动，她并未介怀。藏书阁二楼全是一排排整齐的书架，靠北端以隔板辟出一间静室，内置木屏、矮几、茶案等，陈设简雅，清香宜人。提前烧好的炭火暖暖融融，二人解下披风，盘膝对坐于软毯上。霍睿言亲自以炭炉煮姜茶，听得宋鸣珂低声发问：“二表哥，你对昨晚那帮姬人的动机，有何看法？”“明显是冲你去的，”他眸色一冷，“这些女子看似热情奔放，但依照安王府的规矩森严，岂会容她们放肆至斯？想必受人指使。”“因此，你觉得既明堂兄有问题？”霍睿言以竹勺搅拌瓷碗中的姜片，“他倒不像对你怀有恶意……反倒是……”“安王叔？”“我猜，安王在赌。”“赌什么？”“假如，他真能借此确认你是女扮男装，最大目的已达到，不在乎暴露他的真实意图；如若未能发觉，最多引起你怀疑，却不会留下任何凭据。”霍睿言在姜汤中加入红糖和桂花末，补充道：“他虽没拿到把柄，但昨儿你躲躲闪闪，我又突然横插一脚，反而招来疑虑。往后试探的机会没准儿会更多，咱们都得小心谨慎。”宋鸣珂亦想到了这一层，眉间氤氲淡淡忧患。她接过霍睿言递来的姜茶，吹了几下，浅抿一口。兴许是嘴里的甜味犹存，茶汤中的辣味显得加倍清晰。转目望向虚掩的窗户，宋鸣珂骤然记起，昨日午后，她曾在这座阁楼，与秦澍有过一番对话。其时，秦澍口口声声说，身染风寒，不敢与她走得近，简直一派胡言！念及此处，宋鸣珂怒色与忧色同现。“怎么了？”霍睿言如常轻易捕捉她眉眼流露的烦躁。“二表哥，你说……你师兄到底什么情况？”霍睿言早提醒过她，秦澍并不如想象中那般人畜无害，可他确实没做对不起天家兄妹的事。“我直觉，他和元医官的状况略有相似之处，多多少少有些身不由己。”宋鸣珂周身一颤，半晌方道：“你是说……他同样受人威逼利诱？”“我也说不准，但确有人从他嘴里套问过你的事，甚至直言问——今上可有不似男儿之处？”宋鸣珂奇道：“那他如何作答？”霍睿言脸色一下子绿了，轻咳两声，嗓音闷闷的。“他说，你曾掉水里，从头到脚湿了个透，上岸后在他面前全扒了……还说你身材不错，肥瘦匀称，细皮嫩肉，该有的都有，不该有的一点儿没有……”宋鸣珂脸颊如烧，越听越怒：“他、他瞎扯！我根本没扒衣裳！是他……”霍睿言自然听懂秦澍说的是假话，可宋鸣珂话中透露了玄妙的信息，令他眉头一皱。“难不成……他在你面前全扒了？”“你少胡思乱想！没有的事！”宋鸣珂气极，“我是掉水里没错！他、他把外袍借我披了……谁、谁也没全扒！”霍睿言醋意横流，酸味一浪接一浪，淹没了他，把他腌成了醋人儿。他的小晏晏，掉水里了？该不会像他昨夜所见的那样……？秦澍看到了不该看的？否则他如何得出“身材不错、肥瘦匀称、细皮嫩肉”的结论？霍睿言磨牙片刻，沉声道：“他还说，要辞官归隐。”“我不同意！他休想！”宋鸣珂大觉恼火。