宋显扬依稀认出，为首的是安王的手下，不悦之情油然而起。尚未开口推拒，对方补充道：“郡王妃已从水路北上。”说罢，从怀中摸出一锦盒，双手呈上。宋显扬一惊，顺手推开意欲转交的仆役，自行抓起锦盒。揭开盖子，绒布上安安静静躺着一枚小金铃红玉佩。金铃精巧别致，铃声细细，镂刻芍药的红玉温润生光，确为饶蔓如的贴身之物。宋显扬心头掠过一丝微妙的诡异感。这是他求亲的凭证，也是他羞耻的记号。去年某一夜，他忍不住劝妻子，能否别再每日佩戴此物，饶蔓如却笑道：“才不要！我要日日夜夜戴在身上，直到死的那一日，好让你知道——我心里记恨你一辈子。”宋显扬羞愧不已，但念及她记恨一辈子，总比半点儿不把他放心上要强一千倍一万倍。对上她眼波里的调笑与柔情，他笑着翻身把她压下：“那为夫……先让你欲仙、欲‘死’。”时至今日，他再度见了这熟悉至极的私物，不祥之感吞瞬间噬着他的所有感官。饶蔓如若是自愿北行，完全能乘坐马车和他汇合。假设她配合安王走水路，大可写信知会他，或是拿别的物品作证……缘何非得用别有深意的一件？“殿下？”玄衣人似乎觉察宋显扬的失态，狐疑问道。宋显扬强颜欢笑：“诸位远道而来辛苦了，还请入内歇息，咱们用过午膳再起行。”当下，他吩咐随行人员多备佳肴美酒，以招待安王的部下，自己则带着饶蔓如的贴身玉佩回房，许久都没迈出房门一步。中午天气放晴，郡王府的管事等人招待玄衣人，众人同吃同喝，因下午还得上路，大多只吃了饭菜。宋显扬从房中行出时，已换过一身行衣，一副整装待发的模样。行至偏厅，见内里东歪西倒昏过去二十余人，他冷声对亲随道：“把玄衣的人给本王捆起来，其余的……弄醒几个机灵的，即刻赶回北海。”他从异乎寻常的事件中察觉饶蔓如有危险，又料想这几名玄衣人大多武功不弱，硬碰硬对己方无半点好处，遂命人悄悄在白米饭中放了迷药。因玄衣人和他的心腹一同饮食，并未起疑，不多时已被迷倒在席上。宋显扬当即改道南行。偏生安王派来的人不止这数人，另有五六人根本没露面，发现宋显扬有异动时，立马围追堵截。有过软言劝说，也有真刀真枪的威胁。双方起正面冲突之际，宋显扬在近卫护送下，换下华贵衣饰，迅速逃离。他生怕走官道易被逮住，下令东行，夙夜兼程而回。奔波数日，他辗转去了粤北，无意中撞上饶氏家族旁枝的一位远房堂兄。这位堂兄自宋显扬夫妇定居北海后，便已从两湖地区南下投靠他们，本在北海城内做点小买卖，毫不惹人注意，何以突然现身于此？宋显扬大感惊奇，一问之下，听说饶蔓如自杀了，心跳停顿，呼吸如堵，险些昏过去。事实上，他从收到那枚红玉佩时，已怀有不好的预感。当亲耳听见饶家亲戚转述，他虽死活不愿相信，又隐隐约约觉得，事情真的发生了，整个人如失了魂。他着急赶回家，却被告知，饶蔓如之所以赴死，源于玄衣人硬闯北海郡王府！而饶蔓如死前作了部署，让乳母、丫鬟把兰汐打扮成管家的女儿，随管家混出郡王府，又把下人所生的小女娃作为替代。数名心腹仆侍手持饶蔓如的信物，抱了兰汐，秘密来找这位远房堂兄，与之连夜逃出北海。玄衣人不敢公开郡王妃自杀之事，堂兄和仆从们真以为饶蔓如由玄衣人送至船上。但纸包不住火，信息终究通过府中的仆役传出。堂兄、乳母和丫鬟等人哀痛之余，仍谨记主子的遗命，绕道低调北归，唯求将兰汐交到饶相手中，不料遇到同样绕道南行的宋显扬。宋显扬痛失娇妻，本已悲伤难耐，乍然见到女儿天真可爱的笑容，被凌迟的心似渐生出希望。他以战栗的手接过饶蔓如的遗书，玉笺含香，笔迹清丽，仅有寥寥八字——生死两茫，愿君珍重。字字锥心刺骨，夺他魂魄。宋显扬无力细究饶蔓如因何而死，他满腔悲痛逐渐化为怒火——安王逼死了他的爱妻，连累他的孩儿胎死腹中！诚然，安王给予他生命，却使得他引以为傲的血统遭到玷污，常令他有无颜面对兄弟和祖先的愧疚与窘迫。安王绝非他想要的父亲，但饶蔓如是他穷尽一生想守护的妻子。这份愤怒与屈辱，他如何能忍？如今逼他谋逆篡位的生父在京等着他联手开创未来，可那已不再是他想过的人生。天下之大，进退无路。作为儿子、丈夫和父亲，宋显扬自问过于懦弱，但这一次，懦弱也许不是坏事。…………京城，三月末，桃花簌簌而落，人间胜景处处透着春意难留的哀伤。久居长公主府，宋鸣珂过着平静无人扰的日子，心静如平湖，直至某日听闻一离奇的消息。——北海郡王失踪了。宋鸣珂颇觉震惊，如此利于宋显扬的局面，他迟迟不上京也就算了，还玩失踪？莫非另有所图？而饶相家中惊闻的，不止这一桩诡异消息。饶相与饶夫人从飞速回京的饶家仆役口中得悉，他们的宝贝女儿，无缘无故自杀了，且此消息受当地压制，一直没被公开。外加姑爷宋显扬和外孙女兰汐不知所踪，饶府上下怀疑是皇帝或长公主所为。他们敢怒不敢言，沉浸在无限悲恸之中，彻夜哀哭。待至半夜，长媳刘氏忽然记起了什么，忐忑问起饶夫人：“母亲，蔓如先前回京归宁时，是否给过您一件信物，说让您……无论如何，切勿丢弃？”饶夫人抽抽答答地泣道：“人都不在了！你这孩子！怎么盯着她的物件？”“母亲！”刘氏倍感委屈，“蔓如上回离京前，曾私下告知，如将来北海郡王府有突变，而她不在京城或……或出了岔子，就由我来提醒您，她早把重要凭证交至您手上……可她没详述是何物什……”饶夫人一愣，仔细回想，确实有一回，饶蔓如等孩子入睡后，屏退左右，赠予她一把镶满宝石的异域银梳，还强调，放置银梳子的长条型紫檀木盒，是用南洋一带的珍贵木料定制的，请她记得收好，千万别弄丢。而今细想，女儿强调的是盒子不能弄丢，而非梳子！难不成，那木盒子有夹层？…………每日天色未亮，宁王就从睡梦中被内侍唤醒，迷迷糊糊由宫人伺候穿衣，依照宋鸣珂定下的规矩，日日听政。下朝后，他没时间练功，得陪着安王处理来自全国各地的奏章。当中有半数为极其无聊的请安折子，从问候宋显琛，到问候宁王和安王，都有。宁王百无聊赖之际，逐一用笔在上面乱戳“安”、“甚安”、“诸事安”、“本王长高了”、“本王又胖了”之类的批复。快把他闷死了！自出生起，因生母出身卑贱、位份低微，他从没被人重视过，更别说视为皇位继承人来培养。要不是宋鸣珂即位后，大事小事都拉上他和晋王，目下的他大概只会浑浑噩噩，当个草包亲王。这一日，他如常在秦澍的护送下，早早来到垂拱殿上，接受满朝文武的朝拜。安王也如常一身暗紫亲王服，与他并坐龙椅下方的两把交椅上。宁王满心认定，今儿又将是极其无趣的一日，他只需做做样子，随安王给点反应。林相执笏上前，禀报北海郡王宋显扬依然无音讯之事。安王再度发令，加派人手翻遍两广两湖……宁王忍住打哈欠的冲动，思绪已飘至千里之外。不料，林相退下之后，右相饶恒转头望向伫立在身后不远处的霍睿言，略一颔首，缓步踏出。“安王殿下、宁王殿下，”饶相嗓音暗藏轻颤，“下官有一要事请奏。”安王长眸端量对方，眸底没来由闪过狠戾之光，薄唇翕张，却闷声不响。宁王怕饶相尴尬，忙道：“饶相爷请说。”饶相双目炯然，落在安王清隽的面容上，朗声道：“小女饶氏嫁予北海郡王为妻，获郡王妃之封号，不知是何缘故，竟遭安王殿下不远千里派人逼迫，最终无奈自杀！下官在此向安王殿下求个公道！”此言一出，余人哗然。不少人已听小道消息说，宋显扬夫妇在广西湖南一带遇难，外界均推测是宋显琛兄妹下的毒手。毕竟宁王是宋鸣珂一手提拔的，一旦宋显扬消失，宋显琛便少了最有力的皇位竞争者。但此时此刻，饶相公然宣称，是安王逼死了饶蔓如？安王冷笑道：“本王理解饶相爷无法与女儿女婿取得联系的苦恼，可你为何要无中生有，将此罪名安在本王头上？你可知诬蔑皇族，该当何罪？”饶相从怀中取出一卷发黄的纸张，昂然道：“下官从小女的遗物中发现了两封信，一封信讲述的是她在广西北海郡王府上的所见所闻，谈及北海郡王某夜接到一封密函，立即不动声色，秘密杀害传信的蔡氏兄弟。只怕密函上所述之事，并非子虚乌有。”宁王听得一头雾水，根本搞不清他想表达何事，什么密函？什么兄弟？“小女又说，她知此事事关重大，因而偷偷把北海郡王藏起的信件一字不漏摘录，”饶相缓缓展开手中书信，“内容如下——二爷，今目睹滨州之主与静……”话未说完，只听得安王清咳两声，忽有异物从殿阁某处激射而来，直飞饶相！霍睿言陡然飞身跃起，人如苍鹰飞扑而出，半空中旋扭身子，双腿连环勾踢。他以足尖挑落三把飞刀，姿态优雅且干净利落。宁王两眼放光，激动万分，差点冲口大喊“霍二哥哥好功夫”。只听得霍睿言淡声道：“王爷若非心虚，何须杀人灭口？”安王的脸色难看到了极致，惹来众议纷纭。饶相缓了口气，续道：“信中道……二爷，目睹滨州之主与静延师太于虚明庵外私会，混淆天家血脉，犯上作乱，务必严防毒手。平绝笔。”他说话之时，几乎用尽了所有中气，字字句句清晰无比。余音缭绕在殿阁内，仿佛有延绵不绝的质疑和愤恨。