他此行除了告发安王，还有一重要任务，便是定下静翕和宋显琛的婚约，沾亲带故，二人算得上亲戚。秦澍自幼被教导，做人需持身公正，正直坦荡。安王犯下滔天大罪，秦澍因父子血亲不忍告发，早有归隐江湖之心，而今事败，却丝毫不忌恨揭发安王的霍睿言、元礼，更对他们冒险救他、愿意收容他而心怀感恩。既决意跟随元礼，秦澍换了个位置，坐在元礼下首，接过他手里的铁叉，为即将全熟的烤鱼刷了层酱汁，又喷上料酒。重新挪移至火苗上方，激发出阵阵浓香，使人食指大动。霍睿言拍了拍元礼的肩：“秦师兄不光是我师哥，更是晏晏的堂兄，我把他交给你，你可别苛待他！”“我怎苛待得了他？他不对我动手动脚，我已很感激了！”元礼身为一族之王，只在族人面前保持严肃，私底下待故人如旧。“动手动脚？”霍睿言没来由生出一丝奇怪的遐想。秦澍纠正道：“他指的是……拳打脚踢？”元礼戏谑而笑：“原来你也知道，那算拳打脚踢！”“我错了还不成？”秦澍撇嘴，“您那会儿……不也给我撒了那挠痒痒的粉么？”“是七痒粉。”霍睿言闻所未闻：“什么时候的事？”元礼和秦澍异口同声：“你在北域打仗时，他欺负我！”“有来有往？那我就放心了，啧啧啧。”霍睿言记起二人初相遇那夜，秦澍撞破前来报信的元礼，遂半开玩笑：“师兄，准许你和我的‘丫鬟’私奔。”秦澍自然没忘，曾误把元礼错认为霍睿言通房丫鬟一事，可今时不同往日，他处境大变，不由得瞪了霍睿言一眼。霍睿言置之不理，又对元礼道：“木君啊！你对着我师兄，能睹他思我和晏晏，够划算的。而且，他长得俊、会做饭、又能打，你捡到宝了！”元礼既不好承认，也无法否认，哼笑道：“那就……谢霍侯爷大方割爱了！毕竟你们二位曾是……”——曾是大家眼中公认的一对。霍睿言笑嘻嘻回应：“不客气不客气。你俩好好过日子啊……”说得像要成亲似的。他长期受二人嘲笑，现今逮着机会，自是要拼命还击。元礼正欲反驳，秦澍忽然“嘘”的吹出气音，提示他别说话。山林一下子坠入静谧，不多时，密林深处依稀传出快马奔腾的声音，自远而近。秦澍与霍睿言下意识紧握剑柄，但见元礼镇定自若，狐疑问道：“约了朋友？”元礼笑道：“你们猜？”熠熠星光下，八匹骏马奔驰而来，马背上全是年轻人，皆穿深色袍服。为首一人身材瘦削，容色骄人，居然是改作男装的宋鸣珂！秦澍登时傻眼，再观其余人，分别为宋显琛、宁王宋显维、木族长公主静翕，另有四名则是宁王和元礼的心腹。“陛下，长公主，宁王殿下……你们！”秦澍急忙放下手中食物，起身礼迎。“来了？”霍睿言既惊且喜，抢上去扶宋鸣珂下马，眸底满满欣喜，转而对宋显琛和宁王执礼。宋鸣珂笑道：“自己人，不必多礼，我们不便去五族行馆探望秦大哥，干脆来这儿蹭吃蹭喝。”秦澍撩袍而跪：“秦澍谢陛下和长公主深恩。”宋鸣珂亲手将他扶起，笑中带着怜惜：“秦大哥，你受苦了。往事别再提，记住，咱们永远是一家人。”秦澍从未得到安王承认，陡然听宋鸣珂说“一家人”，不由得热泪盈眶。“你们在烤什么？我一路赶来，要饿死了！”宁王搓着手，偷瞄金黄色的烤鱼。元礼端起盘子，笑而招呼：“你们还杵着？我自个儿全吃了啊！”众人嬉笑着涌过去，不拘礼俗，围绕火堆而坐，护卫们则四处巡视。食物香气和欢声笑语融汇在一起，构建成一个声色味俱全的夏夜。觉察秦澍欲言又止，宋鸣珂微微浅笑：“秦大哥，你也觉着……缺了一人？”秦澍被揭破心事，只得承认：“阿承没来？”霍睿言接口道：“他前些天以为你真死了，难过得不行。我生怕他知晓你被换出，得意忘形漏了馅儿，打算等他缓过气再说；二来我嫂子有孕，他除当值外，基本大门不出二门不迈……”“他们夫妻恩爱，羡煞旁人……”秦澍莞尔，“倒是你……你爹娘不催？”“我……”霍睿言一时语塞。近日大伙儿全在忙安王的案件，他纵然心急如焚，哪敢让宋鸣珂分心？宋鸣珂觉察所有人都在悄然打量她的反应，羞涩之际，一抿唇角。未料元礼贼兮兮笑道：“霍侯爷主动退婚了，家里能催么？看样子啊……他匆匆叫我回来，是想把机会留给我！”霍睿言懵了……这坏蛋记仇得很！定是方才被挤兑了没来得及回击，一有缝隙便挑拨离间！宋显琛会意，顺应元礼的语意：“这主意不错，咱们两对兄妹，亲上加亲……”霍睿言怒且委屈：“陛下这是偏心大舅子，弃了我这二表哥？”宋显琛笑眯眯拉了静翕的手：“我这叫爱屋及乌，再说了，过往数年，木君悉心照料我，治好了我的毒……”霍睿言气苦：“晏晏也不帮我说句话，明明是……”——明明是她逼他退的婚！到头来个个都拿这事取笑他，简直欺人太甚！宁王双眼紧盯着架子上的脆皮烤鸡，听他们“一把年纪”还幼稚地争风吃醋，懒得搭理，趁大伙儿没注意，赶紧扯下鸡腿，一顿猛吃。众人从嬉戏揶揄中回过神，惊觉宁王已吃掉了半只鸡，急忙哄抢。山风习习，亲朋好友共聚，对星把盏，大快朵颐。他们大多数人从刺杀、毒杀、战争中死里逃生，曾并肩作战，劈开乱世混沌，终归以热血与热忱，博得国泰民安、盛世太平。离别在即，豪情与美满冲淡了离愁别绪，他们心中畅想，在不久的将来还能重逢，并活出更好的自我。或许有一日，时光流逝，年华老去，但情谊永记，再难磨灭。…………五月底，宋显琛迎娶静翕入宫后，元礼携同秦澍离开中原。随着安王树倒猢狲散、宋显扬至今下落不明，朝臣们分成三大派。有的认为，皇帝宋显琛虽因病落下许多功课，但他才是先帝遗诏上真正的君主，应给他一点时间来适应。有的认为，宁王也有资格执掌大权，他是先帝众子中最年轻、最机敏者，只要肯下功夫，必能担当大任。有的则认为，长公主在位六年，四海升平，国运昌隆，是上天赐予的福气，而宋显琛和宁王还需时日，倒不如直接让宋鸣珂重回龙椅。对此，宁王表示：“小王年幼无知，一心好武，绝非治国安民之才，你们真要我上，我也会让姐姐摄政，倒不如让她协助圣上。”而从不涉政的晋王，支持弟弟的意见。如此一来，宋显琛的帝位得以保留，和宋鸣珂共同主理政务。宋鸣珂为了方便每日早朝，从长公主府搬回昭云宫；朝堂之上，她端坐于龙椅下方，为宋显琛出主意、定策略。原以为再过个一年半载，宋鸣珂即可彻底脱离政事，但静翕很快有了身孕，宋显琛无心干政，下朝后潜心研制草药，为爱妻调理身子，有时甚至缺席早朝。百官无不扶额。但真要由长公主执政？不少人为此展开激烈的讨论。有人认为，该提议有违祖制，风险极大，若然长公主日后成婚，诞下的儿女能否拥有否皇位的继承权？有人提出，五族及周边部族常有女子为王，往往功过参半；但熙明长公主的能力有目共睹，既然圣上和亲王们对皇权政务不上心，还不如能者居之。霍睿言是朝臣中唯一没有表态的。永熙七年七月末，宋鸣珂正式掌管玉玺，开启了“君王不临朝，大事一律由长公主决断”的离奇局面。时至今日，太后谢氏已然看清宋显琛的能耐，默许此现象的存在。八月，久未入宫的晋王捎来了两件东西——宋显扬的信，和北海郡王的印鉴。信是写给晋王的，仅有寥寥几句：四弟，一别十数月，物是人非。愚兄虽无反意，但已无颜回京面圣。犹记奔龙山一别之言，遂将印鉴托付贤弟，还请转交予今上，并代为致歉，唯求今生不再踏足中原一步，死后永不归乡。显扬泣白。宋鸣珂心头滋味复杂难言。前世，宋显扬的确对她存过非分之想，可若非误饮饶蔓如所备的迷酒，大概不至于闹得那么难堪。今生，由于局势大变，宋显扬被她打压得抬不起头，没做多少坏事。她该不该饶了他？细看这信纸，显然并非中土所有。循此线索，把他抓回来，不是难事。宋鸣珂踌躇片晌，只留下郡王印，将信还给晋王。“四弟，兄弟一场，你且收着，留个纪念。”晋王一愣，接转书信，放回怀内：“姐姐宽仁大度，令小弟好生佩服。”宋鸣珂浅浅一笑：“你呀！在府里娇妻美妾的，嘴巴也变甜了？难得进宫，陪我用膳吧！”晋王笑得欢畅：“是。”“对了，叫上阿维，他离京在即，咱们仨聚聚。”“您不请上圣上？”宋鸣珂啐道：“才不要叫他！成天往翰林医官院跑，什么事都堆我头上！”“那是你们二位兄妹情深之故，您事事亲力亲为替他担着，他也全心全意信任于您。”晋王笑着安抚了两句，莫名眸色一暗，若有所思，没再多言。…………宁王执意要到蓟关历练，并定于九月起行。