这辈子没受过这么大的委屈，哪怕是上回路景延扬言报复她，她都不觉得自己弱势。先前和路景延关起门来不觉得当妾不好，等真的被拎到王妃、世子妃、世子面前走一圈，这才觉得自己活得窝囊。安宁在外间哆哆嗦嗦不敢进去，被瑞麟连搡两下，终于端着一盆热水跨过了门槛。柳砚莺哭得狠了哭成个花脸，脸上什么脂粉都糊成斑驳的痕迹，她看到了水里的倒影都嫌弃，“真丑。”安宁听她终于开口说话，赶忙道：“不丑不丑，砚莺姐姐快擦洗擦洗，我把蹭上脂粉的被褥给您换了。”“不换，你们出去吧。”柳砚莺劈手拿过温热的擦脸巾，在脸上敷了阵，再揭开毛巾瞧不出半点失意。她站起身婷婷袅袅朝妆奁走过去，对镜一点点将妆面擦洗干净，擦着时不时抽噎几下，脖颈一动一动，看得安宁心疼，她和瑞麟交换眼神，均不知柳砚莺在外边受了什么气。安宁轻声道：“不换怎么行？不换您今晚怎么睡？”“怎么睡？”柳砚莺斜睨向他，眼里哪还有伤心之色，“我要睡正房，我要睡路景延的屋里。”安宁顿口无言，只得看向瑞麟求助，瑞麟能说什么？当然是当个开路先锋去往正房，让女使把收起来的被子褥子重新铺上。那边刚忙起来，门房就来人通报，说庆王府来人求见。路景延不在家，庆王也是知道他要外出小半月的，怎会挑他不在的时候过来？柳砚莺将脸擦得素面朝天，刚哭过眼睛仍是红的，睫毛一簇簇纠缠在一起，叫她有些羞于见人。“是谁啊？是庆王殿下吗？”“是石长史，他说他今日到太常卿的府上拜会，得了一件好物，知道您感兴趣，带来和您分享。”“一件东西怎么分享？”柳砚莺嘴上狐疑，但听说是有好东西得，一时也顾不上那许多了，提起裙裾往外面赶。反正来人是石玉秋，脾气再柔顺不过的人，她就是哭得两眼肿成核桃，哭得嗓音嘶哑，也不会被他觉得怠慢。二人相见均是一顿，互相没料到对方会有如此狼狈。石玉秋两裤腿的泥，鞋面都是污糟的，大约只简单用石头把上面的泥巴刮了刮，柳砚莺以为他是坐车来的，谁知他长袍在腰间打个结，手上提着个粗布包裹，竟是一步步腿着来的。瑞麟挡在柳砚莺前面，也是仗着石玉秋脾气好，稍带锐气的说道：“石长史您这是？上山抓鸡回来？”好家伙，趁着三爷不在家，提着东西来见柳砚莺。好歹和三爷也是同僚一场，论不上朋友也不至于这么阴损！“瑞麟，怎么说话的？”柳砚莺皱眉朝他一抬下巴，“去把安宁换来，我不愿意你跟着。”瑞麟撇撇嘴走远，柳砚莺引着石玉秋往前厅走，顺道又问了一遍他身上的泥巴是哪来的。石玉秋还没来得及问柳砚莺为何而哭，低头看看自己的狼狈相，讪笑道：“陪太常卿到京郊道观取了一段老木头，半路马车陷进泥里，下车推了一段就成这样了。”“老木头？”柳砚莺上手摸了摸，猜得八九不离十，“可是沉香木？”石玉秋就知道她懂行，颔首微笑：“七十年的沉香木，太常卿送给庆王，庆王说他不懂香，转手给了我，我再借花献佛，拿来与你共享。”柳砚莺托着点下巴免得掉了：“七十年？这也太珍贵了，给我是浪费。”等走近，石玉秋这才察觉柳砚莺为何看着不太一样了。原来她今日并未搽粉抹脂，未精修饰的一张脸，不似以往柳夭桃艳，竟透着些流风回雪的轻易飘摇之感。许是因为哭过，瞧着脆弱易碎，叫人不敢对她大声说话。石玉秋噙着笑：“这么好的香料，若是自用，不管谁用都是浪费，拿来送礼才最划算。之后要想将它再转手送人也随你喜欢，不过最好是将它制成香粉之后再送，我也好借你的光品一品这香，看看是不是名副其实。”柳砚莺顿了顿，烫到似的将手收回来，“送给我可不划算。”石玉秋问：“柳姑娘何出此言？我以为在你上次听了我的身世之后，就会不再对我说这些妄自菲薄的话了。”柳砚莺现如今彻底明白了石玉秋的心意，自然不会和他不清不楚，敛起眼皮道：“我不是这个意思，我是说，石长史不论送我什么，我都没法回报，还是不要送了，这段木头您拿回去吧。”七十年的沉香木，多罕见的好东西，一下就在她口中变成了“这段木头”。石玉秋并不气馁，他低头温声道：“那不说木头的事了，说说你吧。柳姑娘，你怎的哭了？可是因为…路都尉远行，你担心他的安危？”柳砚莺正惴惴，听得一愣，怔然看向石玉秋。他何时看出她和路景延并非寻常主仆的？后者笑了笑：“如果你是因为舍不得路都尉，担心他的安危，那我就听你的，就此将这木头拿回去，砍了烧了，不再来寻你了。”第54章已是六月初夏,柳砚莺听闻石玉秋说的话，竟和风细雨如坐春风。得了他的温柔，她皱眉蹙额,整日的心酸又翻涌上来。“石长史知道自己在说什么吗？”说不触动是假的，可她自知前程,也疲于折腾了。“我知道。”石玉秋始终微微笑着,“所以，如果你与路都尉情投意合,我自会退出,但你如果并不满意现在的生活，我愿意替你赎回良籍，你可以拿着身契离开，我不需要你偿还。”柳砚莺后退半步摇了摇头。石玉秋轻松半开玩笑道：“当然你也可以跟我走，去丽州,见见我娘。”那怎么行！柳砚莺不再看他的眼睛：“石长史要回丽州了？”“是，我打算和庆王辞行回丽州。圣上的任命书仍有效力，我不喜欢京城,只想回乡任个知县，再找志同道合的人开办一间学堂,安安稳稳的，如果能在卸任以前做到四品,就也满足了。”石玉秋的志向不在仕途，柳砚莺能看出来,“石长史愿意放弃京城的官职回乡创办学堂，真是叫人钦佩。”“我本就志不在此,何谈放弃,乡野村夫还是只想过不拘形迹的日子,许是受爹娘影响太深，总想着要是能和他们一样，两个人守着一屋一院就是一生一世，过得简单却也幸福。”他话中含义已十分明确，如果跟他去丽州，他是想聘她为妻的……柳砚莺有些后悔请他进来了，她斜睨向石玉秋，鼻酸质问：“敢问石长史喜欢我什么？也是皮相吗？”石玉秋笑了：“这个‘也是’用得可真妙。你要听真话还是假话？”“真话。”“我喜欢你的皮相，也喜欢你的性情。别不信，不然你自己想想，如你这般骄矜有趣的女子你还见过几个？”柳砚莺一点也不糊涂：“石长史，你会喜欢我的性情，只是因为我刚好脾气有些像你娘。”石玉秋驻足大笑，眼底温柔满溢，他不否认：“两者之间确有因果。”他看向柳砚莺，“你们都有这世上女子罕有的品质，但你脾气不像她，你见过她就知道了。”“还是别这么说了…我真的受不起。”柳砚莺到底是活过两世的人，明白一个男人选择妻子很大程度会受母亲影响，路承业不服母亲管教，但到底还是喜欢被女人主宰。石玉秋从小看惯了他娘脾气果敢对抗世俗，就也潜移默化觉得那是可贵的品质，换做旁人只怕避之不及。柳砚莺心中动容，没头没脑想起安宁说的那个“对的人”，忽然有些恍惚。好在石玉秋不似路景延势不可挡，她表现抗拒，他也就作罢了。二人行至前厅，柳砚莺朝门口的女使一抬下巴，“去拿套男人的新衣服新鞋子来。”石玉秋低头看看自己泥泞的裤腿，想说不必，又怕她是担心弄脏厅里的石砖，便没有多说，只道了谢。拿来的衣服自不必多说，是年初给路景延订做的常服。他每年订做的衣服数量一致，花样也就翻来覆去那几种，往年都能用上，但今年他几乎天天做军中打扮，这才六月就穿坏两身，可见损耗。石玉秋到耳房换上了干净衣物，出来见柳砚莺正偏头端详桌上的沉香木，笑说：“隔着包袱皮什么都看不见，柳姑娘何不打开看看？”安宁此时已经得了瑞麟的号令，候在柳砚莺身边，见石玉秋走过来，将他引向距离柳砚莺三步远的位置，“石长史请上座。”石玉秋看出这府上的丫头小子时刻在暗处关注着他的动向，像是路景延留在京城的第二第三双眼睛。他一时有些黯然，心知路景延对柳砚莺的重视是远高出她想象的。柳砚莺不甚在意，伸手解开了包袱皮，原本隐隐约约的香气顿时扑鼻而来。“好醇厚的香气，这么上等的材料我在荣春苑也只见过磨成粉状的。太名贵了，我不能收。”柳砚莺内心当然是想将这好料占为己有的，可是天下没有免费的午餐，收一只香炉还能叫盛情难却，收一段有市无价的沉香好料，就得好生还礼了。她还不起。石玉秋不勉强她，以明快的口吻道：“那我便请柳姑娘替我将这段料子研磨成粉，作为报酬匀你三两香粉如何？”柳砚莺亮晶晶的眼珠动了动，是想要的，笑着点头：“那等我将它磨好，自己称出三两就叫瑞麟给您送去。”“我自己来取吧。”石玉秋笑了笑，“五日后如何？”柳砚莺心想来取也可以不见面，她态度已是在婉拒，没必要做得太绝，点点头答应，送了石玉秋出府。待到石玉秋一走，瑞麟就跟个苍蝇一样“嗡嗡嗡”围上来。“砚莺姐姐，您这样不好吧…三爷人在西北，连个报平安的信都还没传回来，您就请姓石的…不是，您就请石长史进门做客，还又收他一件东西…这……”瑞麟一拍大腿，“这真的说不过去啊！”“刚才你都看着？”“看着呢！”“那就好。”“啊？”柳砚莺将腰一掐，扭脸看他：“你可看到我做什么出格的事了？他是三爷同僚，上门一趟难道我还招待错了？何况东西我也没收，拿着只是为了替他加工罢了。”瑞麟哭丧着脸，无能为力的样子像极了小孩，瘪嘴道：“丑话说在前头，等三爷回来我可是会告状的。”柳砚莺不以为意：“你去告呗，反正我和他三天一小吵五天一大吵，也都习惯了。”她抱起那段木头往内院走，“明早我要出去买个药碾子，你再看看谁力气大又有闲，叫他过来帮我磨香粉。”瑞麟浑身不得劲地左右扭了扭：“知道了！”翌日柳砚莺出府去买来药碾子，支使瑞麟用崭新的斧头将沉香木劈成小条，再斩碎，丢进药碾子里细细地磨。磨了两天，摸出三两，她将那三两名贵香粉自己装罐收起来，又继续磨剩下的。第四天的时候，府上来了人，这天恰好是路云真休沐回府的日子，瑞麟吃过午饭就去接人了，柳砚莺听见马车停下的动静就去应门，过去才见刘妙儿也在。路云真带着瑞麟走在最前面，刘妙儿则低眉顺眼和她娘刘夫人走在最后，柳砚莺朝她们见了礼，向瑞麟使个眼色，大意是‘她们怎么会跟来’？瑞麟挠挠后脖颈避开她眼睛不看，有些心虚。如果说柳砚莺请石玉秋进门小坐的行为是“招蜂引蝶”，那么他把刘夫人带来就是“引狼入室”。总觉得刘夫人这头狼，正憋着什么劲儿呢。路云真回自己家自然毫不拘着，非但不拘着，还极力想要叫刘家人也“宾至如归”，反正她哥哥不在，她就是最大的。