于是宋凝再度开口，“你要一直杵在这？”语气不急不缓，偏生听起来带了一丝刻薄。沈棠浑身僵硬的站在那，大气也不敢出一个，生怕动弹一下，又惹了他的不快。可她实在不明白，自个站在这又如何招惹他了？裴琰犹豫了一下，忍不住善意提醒：“沈姑娘，您挡住殿下的路了。”沈棠豁然抬头，方才不曾注意，她站立的方位，正巧将宋凝一行人堵住。沈棠张了张唇，最终什么也未说，只老老实实的退后几步。宋凝朝沈棠走近一步，闻着她身上淡淡的清香，眸色微凉，“沈姑娘，欲擒故纵的把戏玩多了，便不新鲜了。”说罢，他没有再看沈棠一眼，负手朝宫外走去。沈棠伫立在那里，浑身僵硬，被汗水浸湿的里衣贴在背脊上冰冷刺骨。待一行人走远，她才渐渐缓过来，攥了攥袖口，朝宫门走去。出行所用的马车外观看着并不打眼，车内却舒适宽敞，不仅铺了丝绒软垫，还摆放了一个小茶几，点心茶水应有尽有。沈棠掀起轿帘一角，打量着街上光景。午后燠热，路上摊贩顶着日头摆摊谋生。一路过去，街道两旁店肆林立，人声鼎沸，一派市井烟火气。很快，城东便到了。绿芜搀着沈棠下了马车，她目不转睛地望着这处繁荣喧嚣，心头涌起一股没来由的滋味。她是有多久不曾见过这般光景了。“姑娘，我们来这里做什么？”绿芜出声，打断了沈棠的思绪。她顺着绿芜的视线望去，眼前是一家不显眼的店铺，木匾上刻着三个烫金大字。临绣坊。大魏民风开放，尤以天子脚下最甚，女子自立女户者居多，抛头露面汲汲营生的更是不在少数。临绣坊是家老店，传承几代，现任东家就是名女子。不过，沈棠今日并不是来寻这位女东家的。她走进铺子，随手拿起一把团扇打量，其上绣着一只通体雪白的小猫，神态憨态可掬，活灵活现。这倒是她不曾想到的，这店铺瞧着不起眼，绣功倒是不输闹市中的大绣坊。女东家见来了客人，忙迎了上来。这做买卖的，必须得练就一双火眼金睛。沈棠身上的软缎一看便是上乘料子，发髻上簪的更是宝月楼新出的珍品，而她身后的丫鬟，同样衣着精致，落落大方。一看便是出手阔绰的大主顾。果不其然，沈棠连眉头都未蹙一下，一口气买下临绣坊一月才能卖出去的数额。末了，她的目光落在一名默不作声的女子身上，然后掏出一锭金元宝，“啪嗒”一下重重搁在柜台上。“还有一笔买卖，我想和这位女先生谈谈。”临绣坊真正的幕后东家，便是面前的这位女子，薛神医唯一的后人——薛姮。薛姮看着不过三十有余，却形销骨立，身上一点肉都看不见。她看着沈棠，强笑道：“姑娘说笑了，我只是绣坊的一名普通管事，若要谈买卖，您与我们东家详谈便是。”沈棠环顾四周，笑着问：“若是我要谈的是……锦霜呢？”薛姮脸色蓦然一变。“姑娘，还请借一步说话。”方才招呼沈棠的女东家即刻闭了大门。薛姮引着沈棠进了内室，为她送上一杯好茶。茶盏刚搁下，她的手便被沈棠扣住。“薛姮姑姑。”沈棠对她笑，“你的手怎么了？”薛姮瘦骨嶙峋的指间布满纵横交错的伤痕，其中食指和中指的指甲还有些许残破。薛姮看着沈棠，慢慢沉下了脸：“你到底是谁？又如何会知晓……锦霜。”“姑姑不必紧张。”沈棠慢慢松开她的手，正色道：“锦霜姑姑与我有恩，我此次前来，是想替她雪冤。”薛姮吃了一惊，狐疑地望着沈棠。沈棠从怀中取出一枚暖玉，郑重其事的递至薛姮眼前。薛姮一看之下，眼中闪过一丝动容。“锦霜姑姑曾与您一同在女医署当差，记得幼时我曾生过一场大病，是她日夜照拂我……”沈棠眼眶泛红，“那时我姨母只是个不受宠的贵人，便求到了先皇后跟前，遣了锦霜姑姑到忠勇伯府为我治病，若不是她将这暖玉赠与我，替我除中热，疏血脉，棠棠定然早就没命了。”沈棠这番话纵有夸大其词，可锦霜对其却有照拂，倒是不假。第7章薛姮盯着暖玉，仿佛又置身过去。她与锦霜，都曾任女医署女官。深宫之中鲜有真情，薛姮与锦霜却亲如姐妹，相互扶持共经风雨。直至那件事发生。十年前，元后生子血崩，圣上发怒欲杀所有太医，幸得太后及时出面制止。而后，太医令呈上奏书，称皇后血崩皆锦霜所为，言其怀恨在心，在临产药中下毒，使元后难产而亡。人证物证俱在，任凭锦霜如何喊冤，最终还是被推上了断头台。宫中势力盘根错节，其中云谲波诡恐怕不仅仅是死一个女官那般简单。薛姮纵是有心为锦霜翻案，一旦触及个中人的利益，暗箭难防间恐已身首异处。薛姮忍不住触碰指间纵横的伤痕，从回忆中一点一滴抽神，“姑娘前来，不是只与我叙旧罢？”沈棠自是另有所图。她不再拐外抹角，直奔主题，“姑姑手中有一味药对我很重要，我想与你进行交换，交换的条件便是——”沈棠倾身向前，一字一句。“为锦霜姑姑翻案。”薛姮神色一变，“你如何会知晓这段旧事？”沈棠理了理云鬓，“元后薨逝时，我姨母已入宫，她与锦霜姑姑素来交好，今日之事，也不全然是棠棠自个的主意。”沈棠只能拿皇后当挡箭牌。她总不能解释，那些陈年旧事都是前世从宋凝处听来。薛姮犹豫半晌，眼中闪烁不定。“锦霜姑姑去了，但家中还留下一位幼弟，听闻他有经世之才，只因罪人亲眷的身份无缘致仕。”“他是锦霜姑姑在这世上唯一的血亲，姑姑难道忍心看他就此蹉跎年华，一身才华磨灭于市井之中吗？”薛姮沉默半晌，宫中之人狡诈多变，焉知沈棠得了想要的东西，会不会就此翻脸无情。沈棠似是看出她心中所想，即刻唤了绿芜进来，“你立刻送个口信到忠勇伯府，告诉我父亲，兄长的伴读我已找到，明日便可入府。”绿芜素来唯自家姑娘是从，领了命便退了出去。“你要什么？”薛姮终于松口。“地脉紫芝。”薛姮一愣。“姑姑也可以选择不应承，即便如此，看在锦霜姑姑的份上，我也会妥善安置她幼弟。”沈棠道。薛姮哂然一笑，沉沉点头，“好。”地脉紫芝虽是稀世珍宝，用来换锦霜在这世上唯一的亲人入仕，值得。这么容易便得到自己想要的东西，在沈棠的意料之中，又出乎所料。意料之中，是因为宋凝前一世也是以这两个条件交换了地脉紫芝。出乎所料，是如今坐在薛姮对面的变了个人，而这个人也能顺利办妥此事。沈棠想了想，还是如实说道：“锦霜姑姑一案，不宜操之过急，此事已过去十载，要想寻得证据并非易事，我会与姨母仔细筹谋。”见薛姮应承，沈棠彻底舒了口气。她借前世窥得先机，抢在宋凝前头取得了地脉紫芝，此番行为，不但是为救长宁郡主，也是为姨母。安贵妃急于补过，是怕协理六宫的职权被收回。若是长宁郡主真出了什么事，钟粹宫难辞其咎。“前世，姨母薨逝后，钟粹宫头一个对沈家落井下石。”沈棠心想，“如今我虽不知海棠苑内的背后推手是谁，却也不妨碍相助姨母夺势。 ”沈棠离开临绣坊后，一道鸦青色的身影悄然出现在门口。不过片刻，他又出现在临街酒铺二楼雅间内。一袭钴蓝锦袍的男人临窗睥睨而立。“殿下，奴才去迟一步，长宁郡主所需的那味药，已被人捷足先登。”宋凝转动玉扳指的手一顿，示意裴琰继续。“奴才多番打听，发现取走地脉紫芝的竟是……”宋凝偏头，余光轻扫，见他欲言又止，蹙眉道，“有什么话直说。”裴琰眼皮子一跳，“取走地脉紫芝的，是忠勇伯府的二姑娘。”