沈棠摇摇欲坠，“或许，是池底淤泥长期不清，散发出来的臭味……”毕竟，她真的什么都闻不出来。宋凝深深看了一眼沈棠，似笑非笑道，“没有这种可能，但也许有另一种可能。”“或许是动物的尸体。”宋凝道。沈棠胃里翻腾的厉害，她闭了闭眼，眼瞅着宋凝一张凉薄的唇不断上下掀合，周身都生了凉。“沈姑娘若是不信，孤可以带你亲眼去瞧瞧。”……放生池畔。沈棠站立在掷铜钱的地儿，心头的不适感愈发强烈。她天不亮便出了忠勇伯府，到如今日上竿头，滴水未进。唯一用的那一道羹，被宋凝笃定是从尸水中生出来的莲子所制……想到方才她在盛着尸体的放生池畔掷铜钱许愿，绿芜还折了一枝荷花予她，沈棠心头几番滚动。一直当摆设的裴琰同情地瞥了沈棠一眼。沈姑娘真是可怜呐，招惹谁不好，偏生去得罪这位爷。没有人比裴琰更了解殿下，宋凝面上清隽矜贵，光风霁月，可骨子里却是极其散漫恣意，桀骜难驯，甚至天生带了几分反骨。此时此刻，韩莫已命人围住放生池，别说是一个人，便是连一只鸟儿都飞不出去。得了宋凝的指示，韩莫一声令下，“抽水！”外头已经聚着不少香客，纷纷议论着放生池的动静。一名寺中的僧人闻声而来，双手合十，“放生池乃本寺重地，施主在佛门圣地如此霸道行事，就不怕佛祖怪罪下来吗？”韩莫冷笑道：“是佛门圣地抑或是屠戮之地，待水池抽干，一切自有定论。”“阿弥陀佛，施主这话是什么意思？”“师父放心，我等不会损坏寺中的一草一木，只好奇放生池中到底放了什么养料，能令荷花与乌龟都生的这般妖异。”说完，韩莫眼一斜，冷笑道，“师父横加阻拦，莫不是心里有鬼？”“……”看热闹的人群立时响起嗡嗡的议论声。“这是什么意思？池子里有什么东西？”“莫非有人在此失足落水？不然为何要抽干水？”又有人恍然大悟：“难怪我瞧乌龟和荷花生的不同寻常，该不会是用尸体做的养料罢？听闻用尸血灌溉开出的花，颜色异常艳丽……”沈棠脸色愈来愈白，恨不得捂住耳朵。一桶又一桶的水打上来，人们不由伸长了脖子。绳索摩擦的吱呀声落到耳中，安静地等待中，兴奋又期待。放生池中的淤泥渐渐显露在众人面前。已经有人用怀疑的眼神打量寒山寺的僧人。寒山寺是京郊颇有盛名的寺庙，若是真的从里头捞出东西，不得不引人好好思量一番，此处到底有什么见不得人的勾当。僧人见状不妙，当即偷偷退回人群，宋凝眼角余光扫过，也不阻止，只淡淡吩咐韩莫，“去下面看看。”几名侍卫立刻缚上绳索，一点点攀爬下去。池底淤泥堆积，一脚踏上去，污秽的泥浆四溅。时间一分一秒流逝，越来越多的侍卫下到池底，慢慢摸索着。倏然，一名侍卫喊道——“有，有人——”众人的目光都落在他身上，年轻侍卫手指着淤泥堆积的池底，声音还算镇定，“这儿有一具尸体！”“这儿也有！”又一道声音紧随而至。此话一出，沈棠的脸色煞白，看热闹的人群哗然一片。“拖上来！”随着韩莫的一声命令，几名侍卫深一脚浅一脚的聚集在一起。很快，在众人无声的注视下，一团又一团的黑影冒了出来。扑通一声，几具散发着腐臭味道的尸体摔在池畔，这声响仿佛砸在人们心头，一时间鸦雀无声。沈棠睁大眼睛看着地上的尸首，身躯开始摇摇欲坠。宋凝斜眼瞥去，便见她扭了身子，捂着嘴弯下了腰。单薄的身子半勾着，连唇齿都在不住地打颤。宋凝眉宇微蹙，靠近她几步。吐过之后的沈棠，眼前一阵阵发黑，待缓过来，才瞧见眼前有一只修长的、骨节分明的手，递过来一方锦帕。上面有一股清冷的松香味。沈棠再熟悉不过这个味道。她没有接。沈棠抿着唇，摇摇晃晃勉力站起，晕眩的劲儿又蹿上来。一阵天旋地转，一双强而有力的臂膀从身畔探出，牢牢稳住她。沈棠全借着宋凝的力才撑着没有倒下去，她此刻浑身酸软无力，脑袋昏昏沉沉，便是连耳膜也在嗡嗡作响。过了好一会儿，她隐约听见人群中传来尖叫，还似乎能听到刀剑杀伐声。空气里渐渐弥漫血腥味。沈棠心下一个咯噔，勉力睁开眼，一名黑衣人手执一柄带血长剑，正泛着寒光直直刺向宋凝。宋凝历经多次暗杀，遇上这等场面，便是连眉头也未皱一下，直接抽出沈棠髻上的簪子，反手刺向对方。人群中又涌出几名黑衣人，目标都很明确，只聚焦在宋凝一人身上。一时间兵刃互接，刀光剑影。沈棠看着衣襟上溅上的鲜血，浑身克制不住的发抖。……这、这是遇刺了？沈棠抬眼看向宋凝，只见他气定神闲，垂眸看她，“沈姑娘真是弱不禁风。”意识到自个正靠在他怀中，沈棠硬撑着一口气推开他，站直身子道，“是臣女失礼，污了殿下。”她脸色雪白，一双潋滟杏眸带着几丝坚持。然而那坚持却没能持续多久，整个人便直直栽了下去，脑袋砸在了宋凝的胸膛上。而一支暗箭正巧射向宋凝。宋凝刚搂住软玉温香，忽的脸色一变，幸好沈棠这一扑棱，原本射向他面门的利箭偏了一寸，没入他右手的小臂中。宋凝闷哼一声，额头霎时痛出一层冷汗，紧接着，未伤及的心口倒似乎被利剑刺过，钻心的疼痛如潮水一般涌来。眼前一片漆黑，仿佛坠入无边无际的深渊中。紧接着，一道强光划破黑暗，耳畔隐约传来一声声呼唤。头痛欲裂之际，他隐隐瞧见一串赤玉坠珠，正不断摇曳晃荡。一名女子背对着他，光滑雪腻的肌肤染上一层薄薄的绯红。那一声声颤巍巍的殿下，不停地钻进他耳中。“殿下！”韩莫快速抽回没入黑衣人心口的长剑，挡在宋凝面前，一刀劈了下去。宋凝猛然回神，将没入皮肤的长箭折断，目光冷冷的瞥了眼沈棠。她一张杏眸睁圆，正直勾勾地盯着黑衣人头颅上的血窟窿。沈棠脚下一软，半个身子跌落在地。宋凝蹙了下眉，似是看不过去她这般模样，一把将她从地上扯起来。沈棠猝不及防被他狠拉一把，手掌在地上擦得生疼，不等她抬头，一道阴影横在她面前，替她挡下一剑。宋凝将她护在身后，望着还在厮杀的人，冷声吩咐：“韩莫，收网，孤要活口。”他用脚踢了踢已没有任何生命体征的黑衣人。一群乌合之众，根本抵挡不住东宫暗卫的围剿。仅剩下最后一名黑衣人，很快从韩莫手中逃走，向寺外奔去。……沈棠觉得自己的意识越来越模糊，额上直冒冷汗。她模模糊糊的想，到底是欠了宋凝多少债，才要她前世今生都要承受这样的折磨。隐约间，鼻间充斥着淡淡的松香味。初夏的风暖暖拂过脸畔，沈棠还是冷得紧，全身不受控制地颤抖。宋凝垂眼，沈棠那张巴掌大的小脸血色逐渐褪去。他见过矫揉造作的沈棠，也见过欲拒还迎的沈棠，却唯独没有见过这样脆弱的她。半晌，他发出一道轻嗤。任谁看到，都会以为受了伤的是她。沈棠听不清周遭的人在说什么，眼皮子越来越重。宋凝见她缓缓阖上双眼，揽住她的手一紧。他的手指往她鼻息下一探，呼吸微弱，还活着。