叶芷怔怔地点了点头， “记住了。”皇上身子一转，抱着叶芷躺到了榻上。……隔日午时，行刑正常进行。彼时，叶芷正在宫里用餐， 她问梅花：“银两，送给玉婵了吗？”“送了。”“玉婵身体状态如何？”“看起来还好。”“派两名宫女去玉婵家， 小心照顾她， 有事回来禀报。”傍晚， 叶芷派去的两名宫女竟意外地回来了。梅花领着两名宫女到叶芷跟前复命。“娘娘， 两名宫女， 回来了。”叶芷当时没反应过来，表情愣了下，“哪两名宫女？”“派去侍候玉婵的两名宫女。”“这怎么就让她们回来了？是玉婵不许她们侍候？”叶芷心里一沉， “还是， 还是玉婵发生了什么事情？”其中一名宫女福了福身子， “娘娘， 玉婵一切安好，只是，只是她悄悄搬家了。我们不知道，等知晓的时候， 已不知她的去向。”“为何会不知？不是让你们好好照顾她了吗？”叶芷表情冷下来，“你既不知她去了哪里，又如何得知她是安好的？”她当初可是答应了油桐好好照顾玉婵，可油桐刚一走，这玉婵就不见了，这让她心里如何能安？两名宫女吓得慌忙跪下，“回娘娘，玉婵夫人给了我们一人一杯水，我们喝完后就晕倒了。等我们醒来，玉婵夫人便不见了，家里的东西，也被搬走了。”叶芷惊得站起来，“是玉婵故意要搬走的？”她走近两名宫女，“给你们喝水前，她可曾有什么异常？”其中一名宫女回忆了下，“有个陌生的男子突然来家里找玉婵夫人，递了张纸条给夫人，夫人看后，表情惊喜，但很快便恢复了平静。”“可知纸条上写了什么？”“夫人看完便烧了，奴婢不知。没多久，玉婵夫人便给我们端来了水。”梅花道：“娘娘，此事听起来有些蹊跷。”叶芷神色疑惑，“油桐，的确被行刑了吧？”梅花有些不确定，“应该是吧，鸡爪说会帮玉婵去收尸……”说到这里，梅花忽然“哦”了声，“夫人，奴婢立刻去找鸡爪。”梅花匆匆走了。叶芷忧心忡忡地坐在那里，大脑一片纷乱。桃花突然跑进来：“娘娘，皇上往这边来了。”“这么早？”叶芷忙起身，“宫里今日没发生什么事情吧？”“应该是没有。”叶芷还没迎出门口，皇上已经走了进来。“皇上，今日在这里用晚膳吗？”“嗯，好。”叶芷扭头说道：“赶紧命厨房准备膳食，皇上今晚在这里用膳。”宫女下去准备了。叶芷又对跪着的那两名宫女说道：“你们下去吧。”两名宫女向后退了出去。叶芷亲自为皇上泡茶，泡好后，递到他的手边：“皇上累了一天，稍坐休息吧。”皇上指指对面，“你也坐。”叶芷便坐下来。“你说的事情，朕已经办妥了。”皇上瞧着她的眼睛说道。叶芷有些愣神，她不记得自己曾拜托过皇上什么事情。“昨晚。”皇上提示她。“油桐？”叶芷说出这个名字以后，忙用手捂唇，极谨慎地向外瞧了眼，她看向皇上，压低声音问道，“皇上，皇上，放过他了？”“没有，”皇上淡淡喝了口茶，“他现在已经不叫油桐了，他带着玉婵离开了此地，朕给了他们银两，若是他们本本分分生活，足够了。”名字换了，离开此地？叶芷脑子转圜，“皇上，是让别个死刑犯，顶着油桐的名字去了刑场？”皇上默认。叶芷情绪有些复杂。这就可以解释，为什么两名宫女被玉婵给整晕，然后悄悄逃走了。那个去找她的男子应该是皇上派去通风报信的，纸上的字应该是油桐写的，所以她惊喜莫名。皇上为了叶芷，竟然做出了瞒天过海的事情！叶芷愣愣地瞧着皇上，眼睛里竟泛起了泪花，她扁着嘴，轻轻喊了声：“皇上！”几分埋怨，几分娇态，几分感动。她起身走到皇上身旁，轻轻搂住了他的脑袋。“唉，你怎么这么傻！”她都不知说什么好了，“你是皇上，心中要系着家国天下，此种小事，完全不足挂齿。我虽喜欢玉婵，但不至于为她做到此种地步。”她难以相信这是一个皇帝所能做出来的事情。“朕已经说过了，告不告诉朕是你的事情，如何做是朕的事情。”“这次的事情已经这样，以后，”叶芷劝道，“皇上一定要心系家国大事，臣妾这里的事情，都是小事，皇上万不可太放在心上。”她竟然有种自己是祸国殃民的妃子的感觉。“你担心朕会为了你，做出有负天下的事情？”皇上问。“皇上不会，臣妾也不许。”“所以，朕有个如此明事理的皇后，你还担心什么呢？”叶芷身子后撤，“皇上，你刚才叫臣妾什么？”皇上理所当然地说道：“皇后啊！”“臣妾还不是皇后，皇上万不可乱叫。”叶芷觉得皇上也就是表面看起来成熟罢了，偶尔还是会表现出孩子气来。“朕会封你为后。”皇上一字一顿地说道。叶芷相信他没有骗她，可也知道自己的身份不太适合，她犹豫道：“可臣妾的身份？怕是……”“朕已经给你安排了叶太尉这样的亲人，谁还敢拿你的身份说事？若是有，”皇上眼中射出寒光，“朕定杀了他。”“皇上，”叶芷苦口婆心地劝他，“皇上，看一个臣子忠不忠诚，不是因为他说的话你爱不爱听，而是看他说的是不是真话。若是真有臣子向您说臣妾不配做您的皇后，臣妾觉得您不应该杀他，而是可以跟他就事论事。若是因为一句话随随便便杀了臣子，这不是明君所为。”“你的意思是说，朕是昏君了？”叶芷赶紧道：“不是。”皇上抬手抚了下她的脸颊，“朕拥有天下最明事理的皇后，朕便会一直做个明君。”梅花打听回来后，悄悄对叶芷说道：“娘娘，发生了奇怪的事情，鸡爪去收尸的时候被阻拦了，有别人替玉婵去收了尸。他现在也不知道是什么情况。”叶芷笑眯眯地说道：“不用打听了，就这样吧。”一切都是皇上的杰作，她再满意不过了。几天后，叶芷特意去了趟叶太尉府上。她名为探亲，带了珍宝布匹十几箱，浩浩荡荡赶去了太尉府。叶太尉一家亲自出来迎接。叶芷被迎前厅堂之后，她让叶太尉夫妇坐到上首位置，自己则认认真真跪下，惊得叶太尉夫妇慌忙起身。叶太尉急道：“娘娘，使不得啊，使不得。您是尊贵的娘娘，老臣只是普通的臣子，当不得您行此大礼。叶芷固执地跪着，“若是您还允许叶芷称呼您一声伯父和伯母，便请二位坐回位子上。”叶太尉夫妇无奈，慢慢坐了回去。叶芷认认真真磕了三个头。磕完头，她继续跪着，表情诚挚地看着二位，说道：“叶芷此前只是叶家村普通的村民，一无所长，嫁过人，死了夫君，被卖到王府做奴才。幸而与皇上结缘，才能有今日。虽有皇上疼惜，但叶芷身份卑微却是不争的事实。是您二位不嫌弃叶芷，给叶芷一个温暖的倚靠。叶芷感恩不尽。请再受叶芷一拜！”叶芷重重磕头。叶太尉夫妇双手伸着，不胜惶恐。叶芷磕了三个响头，抬头时，额间白皙的肌肤已是一片红润。叶太尉妻子心疼得不知所措，跪行过来扶她，“娘娘，快请起，快请起。”两人一起站了起来。“娘娘，您仁慈善良，春山之事，我们对您敬佩不已，官员没有做到的事情，你一个弱女子却做到了。我们夫妇能帮到你，甚感荣幸。”叶太尉对叶芷也满是赞誉。三人寒暄过后，叶芷才提出要见见自己的生身父亲和弟弟，她对叶太尉说道：“伯父，我的生身父亲和弟弟，性情一向懒散，好吃懒做，还好赌。入住在叶府，实在是给您添麻烦了。您多看顾着点儿，不要太纵着他们，否则惹出是非，于大家都不好。万一被有心人利用了去，更是不好。我去见见他们，再叮嘱一番，希望不要给伯父惹来麻烦才好。”“娘娘，此事该如何做，该防范什么，臣心中有数，臣不答应则已，既已答应了娘娘，便会全力将此事办好，绝不给娘娘惹半分麻烦。”叶芷感谢之后，叶太尉夫妇退了出去，叶守财和叶钱缩头缩脑地走了进来。叶守财惊喜地跑过来，“芷儿，太好了，太好了，终于见到你了。”叶钱也是，兴奋地眼睛放光，“姐姐，姐姐，你快带我和父亲走吧。”叶守财瞧眼外头，靠近叶芷，“女儿啊，你快带我们走吧。你贵为皇上的妃子，怎可把我们放到叶太尉家里？”