“有劳各位师傅，”他在院落中站定，做了个礼，“不才便是这宋家的当家，宋问远，此番能得如此多能人志士相助，不胜感激。”“宋老爷别客套了，”一人大咧咧地说，“你富甲一方谁不认识？快说吧，是什么妖怪这么大胆，敢为难宋老爷？”宋问远笑笑。“不瞒各位，是只狐妖。”狐妖？我暗暗捏了个咒，无声四下寻了一遍，没探到什么陌生妖气，该不在这宅子里。“狐妖好说啊，”有一名男子先乐起来，“咱们猎户在山上打死的狐狸，没有一百也有几十了，我和我兄弟就擅长这个！看来这赏钱要归我俩了。”他旁边一个五大三粗的，也跟着大笑，装模作样地给两边作揖。“对不住了，对不住了啊。”……你们俩到底知不知道什么是妖怪啊？狐妖快吃了他们吧！宋问远还是有礼有节。“赏钱最后是谁拿，不才倒不挂心，答应多少，便是多少。”说完他做了个“请”的姿势。“这样，天色已晚，诸位不如移步客堂，宋某备了好酒好菜招待，那狐妖当会在亥时前现身，到时还靠诸位身手了。”“且慢！”一众人等正要高高兴兴去吃饭，我喊出了声。“这位姑娘是？”宋问远问。“我是玄师，”我说，“我有一事请教。”“玄师？”宋问远估计不知道玄师是做什么的，但他没多问，“那姑娘要问何事？”“那狐妖来府上，可有几日了？”“有两日了，”宋问远答，“夜夜都来。”“它为何而来？”“妖怪当然是为了害人才来的！这还要问？”刚才那两个猎户抢道，又发出一阵狂笑。我看都不想看他们，只盯着宋问远。“是了，”宋问远说，“它来府上，自是要害我的。”“可否有害过府上其他人？”“那没有，只说要取我的命。”“既是要取宋老爷的命，那前两日怎么没得手？”我继续问。“你这小姑娘，说的什么话！你盼着有人死啊？”人群里又一个声音嚷道。宋问远摆摆手，示意无妨，仍旧微微笑着看我。“这……宋某就不知了，许是时候不到？亦或者，它只为吓唬我？”我在心内冷哼一声。“那宋老爷可知道，它只来找你，是何原由？”有一刹那，宋问远脸上似是掠过一丝惊疑，但转瞬间又恢复了正常。“妖怪害人，还需要原由吗？”他平静地问。我抬头看着他。“宋老爷当真不知道？”“真的不知道，”宋问远又笑笑，“不如姑娘等到晚上，那狐妖来了，你自己问它？”“不必了。”我说，“这事我不掺合了。九枝，我们走！”我拉起不明就里的九枝就走，留在错愕的众人，走出去几步，身后还有不开眼的起哄。“姑娘是害怕了吧？慢些走啊，天黑，小心摔着。”我头也不回。“我就住在城里客栈，不一定是哪家，宋老爷若有需要，再来找我吧！”走出宋府外，正遇上之前那个贴告示的家丁带着几个仆佣回来，看见是我，他站住脚。“姑娘这是——”“我先回去了，”我说，“此事太多存疑，你家老爷又有所隐瞒，我实在做不来。”若是常人，怕又要讥笑我拿腔拿调，把自己太当回事，可眼前这家丁显然不一般。他皱着眉头想想，问我：“那姑娘往何处去？看你不是这城里人，待要住在哪里？”“我去城中寻个客舍，”我说，“我约莫明日，你家老爷还是要找我的。”对面点点头。“你去这里吧。”他叫过身边一人，拿纸笔写了个客栈的名字和一些别的字，交给我，又为我指了指路，“你就说是宋府管家让你去的，有这个条子，他们不会收你钱。”……还有这种好事儿？？我赶紧接过来。“那你是？”他笑笑。“我是这家总管，姓黎。”好人呐！没想到随便和他说两句，就捞了个大便宜，我连连道谢。“我看姑娘非同凡人，”黎总管说，“若真是你说的那样，明日要找你，我也好找一些，不必谢我。”同他别过，我和九枝往客栈走，虽然这下住店不用花钱了，但想想刚才的事，还是越想越气闷。“娘子，不捉妖了？”九枝吃饱饭，终于正常了，言辞也沉稳起来。“那姓宋的一句实话都没有，怎么捉啊？”“这事，不对。”九枝还是只能说些简单的词句。“对啊，妖怪怎么可能无端出来害人，”我说，“这城这么大，还就盯上他一个？难道是因为他有钱吗？妖怪又不用钱。”我顿一顿，又道：“而且既然是索命，第一天必定就送他入地府了，还等他两天？”不过宋问远自己不肯说，我也没办法。“算了，不想了不想了，”我说，“明天应该就知道了。”到了客栈，递上黎管家的字条，客栈的人果然没要我钱，客客气气迎我们上楼，给了间上好的房。打定主意不去想宋府，我结结实实睡了个好觉，一直到日上三竿才起。洗漱完，和九枝下楼叫些东西吃，现在九枝能说些话了，和他交谈就轻松了许多，我一边等菜，一边试着教他说点连贯句子。正教着，就看见一个买菜的伙计冲进门，拉住另一个伙计就嚷：“哎你听说了吗？昨晚上宋府出大事了！”二“出什么事了？”我一下站起来。伙计吓了一跳。“姑娘这是……你和宋家有关系？”“我有友人在那里，”我随口编了个说辞，“还请快说，宋府出了什么事？”“哎呀，你是不知道，太惨了，”伙计来了兴致，拖过把板凳坐在一张空桌前，“我听人说啊，昨晚深更半夜，宋府那是一片惨叫，喊了快一个时辰才停，天明了有人去看，府门里一连抬出了好几具尸体！”“死了人了？”另一个伙计眼瞪得溜圆。“何止是死了人，”第一个伙计接着说，“昨天去接那个悬赏的，差不多都死光了！看见的人说，那些尸体啊，个个开膛破肚，跟血葫芦一样，都快看不出人样了，唉，太惨了……”我听得心里一沉。我本以为那狐鬼是要从宋问远那里取什么东西，才缠着不放，昨夜有那么多能人异士在，该不会怎样，没想到，狐鬼竟这样大开杀戒。是我草率了，我至少应该守在附近的。“宋问远还活着吗？”我问伙计，“黎总管呢？”“宋老爷倒是没有大碍，”伙计说，“据说受了惊吓，现在闭门不出。黎总管我见了，好好的，在门口迎了官府的人进去。”“官府也去人了？”另一个伙计道。“死这么多人，官府能不去吗，”第一个伙计说，“可你说这妖怪作祟，他们也没法子啊。咱们这小城多少年平安无事，这回算倒霉了，惹来这么个妖怪，不会还要对别家下手吧……”“哎姑娘，”另一个伙计问，“你在宋府的友人是哪个？你不快去看看？”确实不能耽搁了，狐鬼昨夜没取宋问远的命，今夜就一定要取，虽然我不太喜欢这人，但毕竟一条人命，不能放任狐鬼作恶。刚好饭菜送上来，我随便对付几口，催着九枝赶快走。九枝抱着碗筷依依不舍，临走还拿了个红糖馒头在手上。一出门，却先撞见一个人。“你没死？”我一下问出了声。是昨日那个和尚。他身上有些干掉的血迹，双臂有几道伤口，还好不深。看样子经历过一番恶战，他精神不太好。“险死还生，”和尚说，“亏得佛祖保佑，只是可怜昨日里缘遇的几位师傅，如今都已入了轮回，只剩贫僧一人。”我也不由叹了口气。“此番是黎总管托我来找你的，”和尚又说，“他在府中照料家主，脱不开身。”“那我们快去。”我说着，拔腿就走。这和尚虽然有伤，但走得又快又稳。我总觉得他衣着奇异，忍不住一直偷眼打量。“师傅要问什么？”和尚目不斜视，忽然问。我反倒有些不好意思。“那个，我要是问得唐突，你可别怪我啊……师父是不是……不是寻常僧人？”和尚笑了。“姑娘好眼力，”他说，“贫僧乃东海玉门宗，法号如慧，平素少入中土。居寺中时贫僧略习过祛除邪魔之道，这一路也做过些善事，本只想为宋府除却灾祸，不求赏金，却未料在此地遇了难阻。”“昨夜之事，你可以说给我听听吗？”我又问。和尚神情严肃起来。“昨夜之事，实在诡异……”听他的描述，昨晚上他们几个人吃过了饭，便聚在宋府院子里，等着候狐鬼上门。宋问远被下人伺候着，也坐在椅子上等候。亥时，院中妖风大起，天昏地暗，一只周身赤红的狐妖自院墙上现了身。这狐妖身形颀长而庞大，单是踞坐着，就比众人里最高的还要高出一头。如慧和尚说，原本这狐妖样子还不是很凶狠，扫视院落一圈后，突然间大发暴戾。“宋问远！”它咆哮如雷，“我给你机会，你却敢诓我？！我还道你良心有愧，要洗心革面，结果仍旧不知悔改！”它扑下院墙，涌出浓浓杀意。宋问远吓得跌下椅子，径自逃向堂屋。“杀了它！杀了它！”他喊，“谁杀了它，我再加百两银子！”众人本都被吓住了，谁也没料到是这么残暴的妖怪，直到听见赏银翻倍，有胆大的便呐喊一声，冲了上去。只是他们都没活过多久。最先上前的是那两个猎户，连狐妖的身子都没近，就被两爪子打翻在地。后面几个人一拥而上，也转瞬间被击倒。院子里哀号不绝，血腥气弥漫，只有那个道士和如慧和尚凭借自身的本事，还能勉强抵挡一下。但狐妖一发狠，道士结的法印就被打了个粉碎，胸前斜着被划下两道伤口，五脏六腑都露了出来，死在当场。如慧和尚则被妖气震飞，横着摔到院墙上，没死，却也站不起来了。