只是，该如何找到他？七又歇息了一天，次日傍晚，我终于能下床，正常走动。九枝从昨夜起便守在我床边，他有些自责，怪自己关键时候没帮上忙，又让我孤身入了险境。嗐，老娘早就习惯了。靠谁也不如靠己啊。我和他说了说他被震昏后，我遇到的一应事，只是北辰星君指错婚的那部分，我想了又想，还是没说出口。说了也不能改变什么，徒增烦恼，不如将错就错吧。何况仔细盘算盘算，北辰星君这一错，对我不算坏事，这样和九枝同行，总比嫁人生子自在多了，莫说当时的年纪，即便现在，要我和男子成婚，潦草一生，我横竖是不愿意的。如此想着，心里便松快了许多。还有些事要做，我出了医馆，和九枝走上街。宁安城失了近半人口，全城合悲，几乎家家都挂起招魂的白幡，满地四处可见零落的纸钱。我看得心里难过，不敢再多驻足，找一户人家问明了路，就匆匆赶去。要去的，是沈家和雷家。这两家也挂着白幡，正为疫病中死去的亲人和仆役举丧，所幸沈家夫妇和雷家夫妇，都还活着。我言明了身份，把沈若君与雷碧遥的死讯，告诉了他们。总要有个交代的。但我没有全盘说明，只说雷碧遥当初跌下山崖，却没死，沈若君后来找到了她，不幸山里野兽出没，二人没能走出那片荒山，都被野兽吃了。我知道我说了谎，可我实在狠不下心，对他们讲出实情。他们不知道，也好。该责罚的，我已替他们责罚了，他们只需知道他们的女儿合葬在一处，已双双转世投胎，就足够。要背负什么罪过，就也由我来背负吧。离开这两户人家，我又去了秋家。可我没见到人，只看见两扇紧闭的大门。隔壁邻人说，秋家已搬走很久了。自张伯远入了内阁，早年间张家提亲织锦，被秋家逐出门的事，遭人翻出来议论，对这家人冷嘲热讽，不堪其扰，秋家便举家搬去了平州以东的苍州，距今已月余。张家倒是彻底扬眉吐气。来时路上，我见到一栋宏伟大宅，像是新建不久，问了旁人才知道，这是张伯远位极人臣后，城守牵头，为张家父母盖的。意欲如何，当然不用说。据说此次平州府派兵极快，也是因为张家父母住在这里，不敢怠慢。两相对比，我忽然觉得很讽刺。重情的女儿家饱受苦难，薄情的郎君却平步青云，一朝显赫。下山来所见，比比都是。难怪我私塾里的先生要我多念书、寻个好营生，他一定也懂的。心里不舒服，离了秋家不知该去哪，正发愁，就看见如慧和尚从远处走过来。他也瞧见我了，但假装没看见，低下头就要折返。“如慧！”我大喝一声，几步跑过去。和尚无法，只好做出一副才发现我的样子。“有灵姑娘，你醒了。”他讪笑着说。“和尚躲我呢？”我问他，“我早就醒了，你不去看我？”“不不，没有，”如慧说，“贫僧近日……忙于超度之事……实在找不到时间。”“你少来，”我一下戳穿他，“元卿都和我说了，超度昨日就结束了，你就是在躲我。”“我……”“怎么，答应我的事，又后悔了？”我揶揄他，“至于吗，我又不是官府的人，只是好奇你看着大慈大悲，却如何犯下杀孽，我还能抓你投官不成？”如慧面色尴尬。“贫僧不是不愿说，只是……”“只是什么？”沉默半晌，和尚叹口气。他带我和九枝走入一户荒掉的人家，在破败的院子边坐下。“也罢，”他说，“身为出家人，该当一言九鼎，便告诉你吧。”十年前。那时候的如慧还不是和尚，他叫方无鸿，家在唐州，离这里很远的东北方，紧靠着隔开北人和大嬴的渔江。家里两个孩子，他是大哥，另有个小他两岁的妹妹，名唤莺巧。方无鸿二十岁那年，莺巧出嫁，嫁去了邻城一户人家。是方家一门远房亲戚做的媒，说那家男人脾气好，会照顾人，万里挑一的好郎君。无鸿不舍，但女大当嫁，何况那家给了很多礼金，方家穷困，方父方母说，有这笔钱，就能给无鸿娶个妻子，家里香火，便不会断了。莺巧嫁过去一年，给家里来了封信，言说自己过得顺遂，家人勿念。可无鸿隐约放心不下，找个由头，去了那边城里看她。起初，那家人推说莺巧生病，不给他见。无鸿等了几日，也没见莺巧病好，更没见那家府上有郎中出入，愈发生疑。他少时习武，有些身手，便趁夜潜进府邸，找到了妹妹。眼见的，却是遍体鳞伤的莺巧。原来那家男人好酒，醉了便性子大变，稍有不快，便对莺巧拳打脚踢，婚后又迷上花坊，莺巧若劝阻，少不来又换一顿打。那家人都看在眼里，只是言语上劝一劝，反倒说莺巧上门一年有余，肚子里没个动静，受气挨打也是活该。周围管得严苛，莺巧又怕父母哥哥担忧，由是从不曾提过。直到无鸿来这里前几日，那家男人又在花坊享乐一夜，喝得醉醺醺回家，莺巧心有不快，顶了两句嘴，男人起了暴戾，竟把莺巧捆了，吊在房里打。这一打，就打了半个时辰，谁也劝不住，也没人当真要劝，后来莺巧昏了过去，家里人怕出事，才把男人拦下来。无鸿大怒，要出去找那家人理论，被莺巧死死拉住。莺巧说，男子打妻子，都是见怪不怪的，反而若是他们怪罪起来，休了莺巧，方家全家都要丢脸。且无鸿今日帮她出气，等无鸿走了，男人恼羞起来，变本加厉，又该怎么办。她道男人平素不喝酒时，对她还是关照有加，日后改了就好了，尤其如果她怀了身孕，有了他的孩子，男人总归会收敛。无鸿无奈，只好先行归家，进家后立时和父母商议，断了这门婚事，将莺巧接回来。没料却被他父母一通臭骂，说他做哥哥的不懂事，已出嫁的女子，便是夫家的人了，何况那男人家给了那么多礼金，莺巧又迟迟不怀身孕，自然打也打得骂也骂得，哪有娘家插手的道理。无鸿见劝说不了父母，便暗地里盘算，将家中的礼金偷出来，退到那男人家，换回莺巧，如若那家人不肯，他就找个夜里，把莺巧偷带走，大不了兄妹一起远远逃掉，不再回唐州。可没等到他成行，邻城送来噩耗，莺巧死了。那家人说，莺巧是夜起如厕，不小心打翻油灯，着了火，把自己烧死的。因为烧得厉害，尸骨不能入殓，就顺便埋掉了。无鸿不信，好端端地怎会把自己烧死？若是屋里着火被烧死，那那家其他人怎么没事？府邸又怎么不修缮？他知道问那家人，必然问不出真话，便前去官府鸣冤，将莺巧此前的遭遇报了官，怀疑莺巧之死有异，恳请官府派仵作验尸。可他不知道，那家人和官府平日多有来往。最后无鸿被赶出了城。城外荒郊，他找到了莺巧被草草葬下的孤坟，彻夜痛哭。哭完，他提了把刀，重又混入城中。蛰伏一日，入夜，他在花坊抓到了那个男人。面对一脸凶狠还持刀在手的无鸿，男人哭着求饶，也认了罪，是他杀死的莺巧。那一天，他在花坊喝得烂醉，回家想起白天被人调笑，说他成了婚还没儿子，便拿莺巧出气，结果生生打死了她。为了掩人耳目，他和家人想了个计策，将莺巧尸身焚烧，又编造说辞，以此脱罪。听到实情，无鸿如五雷轰顶，清醒过来，已捅了男人数刀。男人命丧当场。无鸿原本要自己去投官，却怕了，仓皇出逃，奔走两个日夜，晕倒在深山中。一个路过的玉门宗僧人救了他，把他带回了东海边苦来山的无一寺。在寺里，无鸿日日听着僧人诵经，终大悟，皈依佛门，得赐名“如慧”。九年后，如慧下山，云游天下。说完，如慧和尚唱了句经文，安稳坐着，闭目不语。我听得心里无限悲凉，想了想，问他：“这种事，之前你为什么不愿意说？”“终究是罪，羞与人言。”和尚答，“不该说。”“怕我会另眼看你吗？”我说，“可我觉得……你并没做错什么。”和尚愣了一下。“我没有兄弟姊妹，不能全懂你的感受，”我又道，“不过我若是你，当时一定会和你一样，甚至……比你更狠。”这句话，和尚该是信的，毕竟他亲眼见了，我如何报复宋家宋问远，还有宁安城南那一村子的人。“当然，杀孽就是杀孽，”我说，“可你妹妹的命呢？普天下女子的命呢？为何做丈夫的打骂妻眷便是天经地义？为何女子成了婚，便要任由夫家欺侮？”我看着如慧，又道：“你是有罪，但无错，真要论是非对错，也该是他们的错。欺凌女子之人，有错，视而不见之人，有错，以为娶了妻就可以霸占她的人，有错，为了钱财，就把女儿草草许配人家的，也有错。”“若这世间只默许女子被戕害，纵容人人置之不理，那这世间，一样有错。”如慧闻言沉默良久。九枝在旁边托着腮，一脸的似懂非懂。这样说着，我忽然也想通了。我和沈落，并不是一样的。他应当和我见过类似的事，他得出的答案是，人人皆不可救。而我想的是，能救一个，便救一个。能带一个女子脱离苦海，便带一个，能替一个女子惩恶扬善，便替一个。他说错了，我不是为玄师所求的大义，我只是，觉得我该做什么，便去做，为此背上再多的罪孽，都无所谓。念及此，心里瞬间净明一空。该去追沈落了。