宋家还在，宅邸新修过，比之前更大，但黎总管眼下却不在这边，他去了京城。因为宋氏布号，要在京城开分号。不只是京城，他们的生意已经准备扩张到京城所在的整个兴州，是云卿特许的，那日黎总管不远万里，率船队前去接驾，冒着极大的风险将我们送到京师附近，这么重的恩情，做些报答也是自然。有皇帝做后台，江南十四州，渐渐都会有他们的身影吧。而身后有整个宋氏布号的雄浑财力做支持，对云卿也有助益。要是宋夫人锦葵还活着，该多好。念及此，我打算去锦葵墓前祭奠，不想在那里，又见到了熟人。狐妖瑶卿，正端坐坟头等我。“我就知道，你差不多该来了。”她这次化作的是女子模样，笑盈盈地站起身。“你猜到我会来？”我惊讶。“听闻有女子做了皇帝，就估计和你有干系，”瑶卿说，“叫手下去打听了一下，大概情形也便明白了，后来又听说你离了京城，往思南而来，你来思南，会不来这里？”……万一我没来，你咋办？不过，等等啊，手下……“你真的做了神君了？”我喜道。瑶卿点头。“渔江南边有一条犀水，我现在是犀水的水君，底下有些小鱼妖之类的，可以差遣。”她怕我不懂，写下字给我看。“幸好听了你的话，”瑶卿说，“回到渔江时，恰好犀水原本的水君升了三重天，留出个职缺，就便宜了我。”我内心只有一阵阵的喜悦，这个心地善良的狐妖，终于成了护佑一方的神君，这真是最好的结果了。“你日后若有机会到渔江那边，来看看我吧，”瑶卿站起身，“忙得很，我就先走了，本来就是为了见你一面，看你还和往常一样，我也便放心了。”我目送她离去。瑶卿，或者现在叫犀水神君，把锦葵的幕打扫得干干净净，没什么我能做的，就拿出在城里买的香，给锦葵上了一柱。香燃尽，我和九枝再度起行。过了思南，即是梧州，离家越来越近了。我们先去的是宣阳，在这城里，还有两家熟人。秀元家的面馆也翻新了。她爹爹生了场病，手抖得厉害，不好再打理生意，就把面馆全盘交给了秀元。秀元待人和善，不像她爹爹脾气那么差，面馆生意就比之前好了很多，我和九枝去的时候，店里坐满了人，半张空桌都没有。我在门口站了一会儿，看秀元扎着一块头巾，在十几张桌子间忙来忙去。她已不再是那个怯生生的小姑娘了。“走了，九枝。”我说。九枝摸摸肚子，一脸为难，一边跟着我走一边频频回头。“我带你去吃别的。”我拍拍他。我怕秀元看到我，又想起过去的伤心事，决定不再打搅她。但走出去没多远，忽然听到有人喊我。“姑娘留步！”一个年轻男子拎着一只木盒，一溜小跑过来，到了近前，他喘着粗气打开盒子，从里面拿出两个大纸包。“我们老板给姑娘的，”他说，“面馆自己做的小点心，还望姑娘不要嫌弃。”我还没说话，九枝已经眉开眼笑地接了过去。“你们老板……还说什么了？”我眨眨眼，问。“老板说……”男子好像还有些糊涂，“她说谢谢姑娘，以后一定要来吃面。”“那麻烦你转达她，对别人动情，还是要慎重。”我说。男子更糊涂了。他草草对我鞠了一躬，转身跑回了面馆。原来秀元看见我了啊……既然她送我的，我也就不客气了，和九枝分食了一包点心，剩下的一包我放进包袱里，一会儿还有用。我去了方家，见方玉蕊。方玉蕊倒没什么变化，还是那样灵动活泼，见到我，就冲过来拉我手，问我她新做的衣裙好不好看。我把那包点心借花献佛，给到她手里，她一下睁大了眼。“啊呀，你怎么买到这个的？”她惊喜道，“秀元面馆！这家的点心很难买的！老板娘生得又好看，我也想能和她一样，自己忙些事情。”“忙忙忙，就知道瞎琢磨，”方夫人从后走过来，语带不满，“你先管你自己的事罢！媒人前几日给提的媒，你当真不考虑了？”“不考虑不考虑，”方玉蕊嘴里塞着点心，含含糊糊地说，“替我回绝吧。”“为何不考虑？”夫人耐着性子道，“那家公子长得不错，秉性又好，你我都见过的，脾气很和善，你还不满意？”“瞧不上就是瞧不上嘛，”方玉蕊摆摆手，“再说吧。”方夫人又叹口气。“让有灵师傅见笑了，”她对我说，“这孩子，实在让人摸不透，这眼看到了嫁人的年纪，好说歹说就是不肯，姑娘家的，早晚都要如此，爹娘可不能养你一辈子啊。”我心想养她一辈子有什么不行的，嫁不嫁人不都是自己孩子吗？但没说出口。“不如让她去念书吧。”我看着方玉蕊，说。“念书？”方夫人一愣，随即笑了，“师傅说笑，世间哪有女子念书的？”……我不就是吗……“现在可能还不可，但很快就可以了，”我说，“我此行从京城回来，圣上有意为女子开考学风气，以后莫说是念书、科举，就连入朝做官、上阵打仗，都是可能的。”“真的吗？”方玉蕊抬起头，眼睛一亮，“娘，我要去！”而方夫人想的却是另一件事。“你……你见过当朝圣上？”她大为震惊。何止，圣上还看过我身子呢。不过我也没有明说，只是微微笑着看她。我知道，我越讳莫如深，反而显得越可信，只要方夫人产生一丝动摇，玉蕊就有机会去上学了。“这……”方夫人神情复杂，“难道蕊儿，真有可能去读书的？”看她的反应，我就明白了，她其实也想过这条路。“不管行不行，最多等个半年，也该知道了，”我说，“反正也就半年时间，就算最后念书的事不能成行，也不耽误嫁人的。”余下的事，我就扔给这母女俩去思忖了，上回来时我已看得分明，方家员外极度疼他这个宝贝女儿，玉蕊打定主意要念书的话，他也不会拦着。离开方家，我和九枝一刻不停，往俱无山的方向赶。途径潞城，买口粮的工夫，我特地问了问店家，许家人如今怎样了。店家说许家已经不在了，空出来的宅子因为闹过鬼，谁也不敢买，至今还荒废着。许如白不知所踪，据说他已经孤身去了云州，许家夫人则带着孩子投奔了兴州的的亲戚，两个人是和离的。求个儿子，求到妻离女散，也是让人无话可说。但我只要知道，许夫人还好好活着，就行了。过了潞城，我打马飞奔，走的还是当初那条路，那时候我还什么都不会，要一边赶路一边学着怎么做玄师，现在再回来，已经是一身本领。那时候九枝还不会说话，现在……嗯，还是不会说话。这样感慨着，两日后，我二人回到了山下的小镇。这一日没有集市，镇上祥和而安宁，一切同过去都一模一样，我和九枝一起走过的地方，他在门外等我的那间药铺，也都一如往常。九枝在镇子里闷头走，好像在找什么，最后在常办集市的空地处站住，若有所思。我想起来了，他站的地方，该就是当初我给他买红绳的地方。他竟然连这都还记得。九枝默默站了一会儿，摸着手腕上的红绳。“要换根新的么？”我问他，“镇上另有卖这些小玩意儿的店子。”九枝摇了摇头。“就要这个。”他在我手心写道。我带他重又去了我之前念书的私塾，老先生还在教书，看到我，也似乎不是很惊讶。“回来了？”他笑呵呵地说。“先生可好？”我问。“这把年纪了，没什么好不好的，”先生说，“耳不聋，眼不花，就是赚了。”我想把那本《圣朝通轶》还给他，他却没有收。“你留着吧，”他说，“我这里还有，当年写完这书，自己找人又印了几本，可惜，一本也没卖出去。”我一惊。“这书是先生自己写的？”“啊，我没说吗？”……你肯定没说啊！老先生又笑了笑。“我一个乡野间的老秀才，当时要说是我自己写的，拉不下这个脸，就假托了别人的名义，不想还真把你骗过去了。”“那这书里——”我欲言又止。“写了些批驳的话，是吧？”老先生不以为意，“写这书时，我刚过而立之年，懂得太少，老了再回头看，实在是羞愧难当，就自己骂了自己几句。”难怪。“所以先生也曾觉得，女子不可为官？”我又问。“少不更事，一腔腐朽，”先生说，“后来就不这么想了，如今连皇帝不都是女子做了？”