一场围猎，至午时方歇，众人解鞍下马，就在猎场中架柴烧烤新打来的猎物。这也是穆明珠每场围猎后的习惯了。通常这时候，她会在亲近扈从的火堆旁来回走动，与他们说话玩笑。这日她与邓玦，以及身边十几名亲信的扈从，一同围坐在中央的大火堆旁。穆明珠自己拿小银刀割着烤得喷香的兔肉，以刀尖挑着，往口中送了一片，一嚼之下，满口焦香，笑道：“今日这兔肉不错。”丁大也是坐在这火堆旁的亲信一员，见状笑道：“殿下，这里还有呢。”说着取下他面前的一列火棍来，只见上面横七竖八插着的，共有十几只烤熟的兔子。“你们用吧。”穆明珠笑道：“本殿哪里吃得完这十几只兔子？”想到上次的谈话，顺口问道：“对了。你上次说，你们兄弟二人出来之后，家中另做了什么营生？”丁大与丁二原本是猎户之家的顶梁柱，因为一身箭术，得了公主殿下赏识，便做了扈从，随后又被封为校尉。而他们家中的父母叔伯等，原本是在山中聚居，代代以打猎为生的。但是长辈毕竟年纪大了，体力不比当年，其中二叔又打猎伤了腿，丁大与丁二一走，一大家子也不好张罗打猎了，恰逢新政，便从山里出来，与被抚平的蛮族一同，得了田地耕种。穆明珠上次听他们兄弟二人说话时，见他们还发愁两人走后、家中做什么营生，此时想起来便问了。丁大这次却是全无愁容了，笑道：“上个月家里送了信来……”于是便把家中如何从山里迁出来，如何得了新政的好处，与被抚平的蛮族一样领了田地，“今年年景好，收成也多，还不必跟以前的农户那样给老爷们送粮食……”他口中说的“老爷们”，便是如柳家这样的世家，原本依附在世家之下的百姓，因没有自己的田地，出产少说要分一半给“老爷们”。丁二凑过来，笑道：“家中叔伯正商量着，要买头毛驴，给二叔赶集用呢。”穆明珠记忆力很好，笑道：“你们那个伤了腿的二叔？”两兄弟没想到殿下竟然连这样的小事都还记得，脸上露出激动之色来，都笑道：“正是。”穆明珠与亲信闲谈的时候，邓玦就在一旁看着。他看着穆明珠，就像是看着一个谜，却怎么都猜不中谜底。穆明珠察觉了邓玦的视线，小银刀倒转，在他空着的银盘上敲了一下，眸光一转，笑道：“怎么？邓都督没有胃口？”邓玦还有些没回过神来，目光落在她刀尖之上，被那刀刃反射的日光晃了一下眼睛。穆明珠笑道：“难怪清减了。”自从他告知穆国公通敌一事后，公主殿下对待他的态度就变得很……耐人寻味。只有游猎的时候，才会邀请他同行。同行时姿态亲近随和，像是把他看做了自己人——可是她对待任何一个普通的扈从，似乎也是一样的态度。换句话说，两个人像是回到了初见时的态度，然而底下却另有暗潮汹涌。穆国公通敌之事，不知她会怎样处理。三四个月过去了，这年轻的公主殿下也当真沉得住气。邓玦眉睫轻动，低声笑道：“只顾着听殿下说话，玦倒是不知腹中饥渴了。”恰好扈从送了新鲜的鹿血上来，原是给他们自己喝的。穆明珠伸手要了一盏过来，递给邓玦，笑道：“渴不渴，喝过便知道了。”邓玦不便推辞，端过来一口饮尽，唇上染了鹿血，更衬得凤眼如飞、勾魂摄魄。穆明珠打量着他，如同初见时想要逼出这人一两句得罪人的话一样，拆掉他的假面，却发现底下还有一层假面，不知究竟什么模样才是他的真貌。是什么样的利益，能诱使开国大将之子，叛国通敌？在他的心中，是什么重过了家国大义？是个人私欲么？可是凭借他的样貌才能与出身，原本不必里通外敌，亦能手握泼天富贵。她尚未想明白。不过不着急，待到齐云携证据归来那一日，她自会命邓玦说个明白。“日过正午，”邓玦食指轻抚唇间，不以为意地看了一眼指间嫣红的鹿血，轻声道：“英王还在府中候着呢。”他口中的英王，乃是新继位的英王周泰。穆明珠来南阳郡，有意要见一见英王府的人——还有世子妃所出的那个婴孩。见面的地点，在英王的陵园中。穆明珠于英王周鼎坟前，洒了一杯水酒，转过身来，看向等候在一旁的英王府人员。为首的是新继任的英王周泰，他站在近处，神态恭敬。他旁边站着一名高挑丰腴的女子，半低着头、看不清神色，看穿戴是新的英王妃柳氏。柳氏身后的两名婆子，一个手中牵着一位四五岁年纪的男童，另一个则是怀中抱着一个婴孩——正是柳氏所出的两个儿子。长子的名字是早就有了的，名唤周清。次子的名字，却是今岁皇帝赐的，名唤周济。济，是个好字，济世安民，殷殷期盼。朝中要皇帝择幼孙，带到身边养为储君的呼声，穆明珠也有所耳闻。这等给小孩子起名的差事，虽然是礼部拟定的，但最后选定一个字，却还是要皇帝亲自过目。周济，好名字。穆明珠缓缓走上两步，靠近了那两名孩童。王妃柳氏攥着帕子的手指一紧，却仍是没有抬头。她怕自己掩饰不住仇恨的情绪。这近在咫尺的，便是她的杀父仇人。周济尚且是个未满一岁的婴孩，懵懂无知，躺在婆子怀中，只是愣愣看着穆明珠。穆明珠细看了他两眼，察觉到柳氏紧张，一笑道：“我本来辈分就高，如今更升了一辈。”便命樱红呈上早就备下的礼物来。原来是给周清与周济兄弟二人的长命金锁与福寿银镯。英王周鼎忙欠身道：“谢过姑母。”王妃柳氏仍是直挺挺站着。英王周鼎在旁拉了她一把。她才如梦方醒般，欠身拜倒下去。穆明珠看了柳氏一眼，忽然亲自动手，取了红绸布托盘上的那对小银镯来，倾身上前，给那周济扣在了手腕上。周济睁着两只圆滚滚的眼睛，给陌生人捉住了手，先是一愣，继而手腕上一凉，竟没有哭，仍是盯着穆明珠看。穆明珠微微一笑，没有再说什么，缓步走出了陵园。直到穆明珠的身影消息，英王妃柳氏才终于喘过一口气来，忙扑到那婆子身前，看孩子如何了，手上用力，要把那对银镯撸下来。英王周鼎横抱住她，低吼道：“还不快送王妃回府？！”生怕她在四公主穆明珠跟前闹出事端来。暮色四合之时，天空淅淅沥沥落了秋雨。穆明珠坐在回程的马车中，隔着车帘望着外面渐渐黯淡下去的天色，听着车轮碾过积水的声音，一张脸上满是淡漠。她拼尽了全力，想要坐上那至高无上的位子。如今却落得要与那样一个襁褓中的婴孩相争。何其可笑。秋雨声声，寒入心扉。穆明珠拢了拢衣衫，荡开心神，挑起车帘一角，望向昏暗漠漠的雨幕，忽然想到，这样寒凉的雨夜里，若是睡前饮一盏热腾腾的玫瑰牛乳，当是最好不过。一念至此，自然便随之想起齐云来。不知少年身在梁国何处，又将于几时归来。同一时间的密河上游，齐云正骑马南下，一袭黑衣劲装，无惧风雨。他的马很快，四蹄落下便溅起一朵朵水花。而他不断扬鞭催马，似乎犹嫌不够迅疾。他的目光黑亮，像是能透过无边雨幕，穿过两国分界线，一直望到他心之所向处。“大人！您稍慢些！”在他身后，暗夜的雨幕中传来一道呼喊声，“我家郎君跟不上了。”齐云归来，竟非独自一人。第172章暗夜风雨中，齐云为首的三五人小队，才骑马穿过两国交界的荒原、进入大周境内,立时便有梁国巡查的兵马赶来。这些甲胄精良的梁国骑兵，显然不是寻常的边防士卒,寻着线索一路追着密河上游，雨水绵密、夜色又黑,没了“猎物”的踪迹,于是兵分两路，一路折返汇报,一路守在边境最后的马蹄印记处、等着来自梁国皇宫的指示。是夜雍州境内亦是风雨交加,穆明珠听着雨打屋檐的声音，梦中也睡得不安稳。次晨醒来的时候,雨还没有停。穆明珠拥被而起，有些庆幸这场连绵的雨在秋收之后才来。这一年雍州的收成极好,赋税比例没有改,但因在籍人丁翻倍、自耕农比例增加,州府所得税银反而比往年都多,而百姓手中也有余粮。她把心思从芜杂的政务上挪开，呆着脸看了半响落雨,披了一件外袍,自己拎了门边的罗伞，缓步往马厩行去。这是她自幼的习惯了。因母皇喜爱勇健之人,她也勤习骑射，有时间的时候，还会亲手梳洗所乘骏马的毛发。后来渐渐的，她也爱上了给马打理毛发这件事,在这种简单不需要思考的劳动中，能获得心灵的宁静。也许是昨夜为雨声所扰没睡安稳，也许是穆国公、邓玦之事悬而未决令人担忧，也许是朝中再立储君的呼声令人烦恼……穆明珠又来了马厩中。正中的马厩，宽敞干净，里面站着的那匹黑美人，乃是齐云送她的十四岁生辰贺礼。穆明珠轻抚黑美人的背，想起不知人在何处的齐云。因往来通信不便，除了约定的暗语，旁的也不好提及。忽而一声高亢奇异的叫声，把穆明珠的思绪拉回来。她循声望去，却见乃是当初为了与谢琼结识，在驴市上故意买的几头驴子，如今都关在角落的马厩里。穆明珠莞尔，随意走过去，递了一束草过去，喂那几头驴子吃。看管的侍从也不敢拦着。她喂着驴子，一抬头，却见不远处的黑美人凝望着她，温顺美丽的大眼睛里似乎有哀怨依恋之意。穆明珠至此心情好起来，便又往那黑美人旁边走去。然而这些外面买来驴子却不是驯养调教好的马，吃着鲜美的草料，一见穆明珠要走，立时甩头跟随。穆明珠没有防备，给那为首的驴子一抬头，正好撞在下巴颏上——冲击之下，叫她上牙磕在下唇上，顿觉一阵麻痛。侍从慌忙上前，拉开那驴子，又伏地请罪。穆明珠待到唇间疼痛过后，拿手指轻轻抚了一下，好在没有出血，便摆手要那些侍从起来。樱红忙凑上来看了，关切道：“怕是要淤紫的……”“无妨。”穆明珠不以为意，道：“又不曾出血。”