两人一见如故，引为莫逆之交。半个月后，等到邓玦必须追上押送货物的队伍，而此人也要离开时，彼此才表明身份。原来一个是周国开国大将的庶子，一个竟是梁国皇帝。那时候两人都还年少，一个不受重视、未有寸功，一个名为皇帝、却受制于太后，不过傀儡。邓玦没想到拓跋弘毅竟有这样的胆量，以皇帝之身，潜入敌国边境；半月相识，日夜相伴，纵然知晓对方身份后，却也无法横眉冷对。那时候梁国的政权握在赵太后手中，拓跋弘毅最初来到洛州，乃是奉赵太后之命，前来巡视戍边的兵马，也是远离权力中心。拓跋弘毅那时候也年少，既然到了两国交界处，索性便乔装上船，顺着沔水进入了大周境内，谁知便认识了邓玦。随后一二年，两人便时时在沔水上游相见，有时候拓跋弘毅不方便入境，便半年一见。那时候邓玦还不能跨越国境线进入梁国洛州，只能是拓跋弘毅入境。拓跋弘毅会讲述对太后的不满，对朝局的担忧；邓玦也会吐露仕途上的迷茫，对周国未来的悲观。拓跋弘毅向邓玦学习中原典籍文化，邓玦也向年岁稍长的拓跋弘毅请教武艺。如此数年之后，随着拓跋弘毅在梁国权柄渐重，忽然有一日，他问邓玦，“你想在周国做大官吗？”后来的事情便顺理成章了，拓跋弘毅破获了赵太后在周国的关系网，让邓玦从中获利，威逼穆国公，换得了荆州都督一职。而邓玦按照拓跋弘毅的要求，借穆明珠之手，引出穆国公等人，打击了赵太后的势力，帮助拓跋弘毅坐稳皇位；随后一番波折，又赢得了穆明珠的信任。上次两国大战，梁国退兵之时，邓玦奉梁国皇帝之命，袭扰周国西府兵，掩护梁国兵马撤退，同时在周国世家与朝廷之间激发矛盾。如今邓玦又在多方安排下，成功做了周国水师都督，成了梁国南下最重要的一张牌。此时拓跋弘毅转头望着邓玦，关切道：“你在周国做水师都督，周国皇帝可曾派人监视你？”邓玦道：“陛下勿忧。从前臣供出穆国公之事，周国皇帝便对臣深信不疑了。早在周国皇帝登基之前，臣便投诚于她。如今周国皇帝当臣是自己人。”拓跋弘毅轻轻吁了口气，道：“那就好。朕原本还担心上次掩护梁国撤兵一事，会置你于危险之中。”邓玦很明事理，道：“为了让二十几万士卒安然撤退，臣担一点风险又算什么？况且谢氏本就不臣于周国皇帝，臣说是谢氏生事，周国皇帝更是不曾怀疑。”“你自己小心些。”拓跋弘毅恳切道：“若事有不协，当以你自身安危为重。”他神色诚恳，望向星空下的江面，似是有几分感叹，道：“朕虽有同母的弟弟，却弄得如同寇敌。这世间，无缺你对朕而言，便如真正的弟弟一般。”邓玦轻声道：“臣亦视陛下如兄长。”他望着鱼竿，有些恍惚，忽然睫毛一眨回过神来，转头看向拓跋弘毅，道：“陛下来时，隐有愁容，不知因何事而起？”拓跋弘毅深深一叹，对旁人都不曾提及的事情，却不曾瞒着邓玦，低声道：“是朕的皇后……”他顿了顿，有些艰涩道：“她心思重，病得深了。”虽然为了朝局，拓跋弘毅选择了扶持贺兰部，打击后族独孤部。但当初拓跋弘毅与独孤氏成亲之时，都还很年轻，少年夫妇，在为了扳倒赵太后而努力的岁月里，也曾情好日密。独孤氏新妇初嫁，对拓跋弘毅一腔深情，这样一位雄才大略的夫君，当初对她又好，怎能不叫她欢喜？可是等到赵太后一去，独孤氏的父兄都在朝中为重臣，皇帝的心意忽然就转了风向，待到贺兰氏入宫之后，更是几乎不往皇后宫中去了。可怜独孤氏满腹爱意，如何受得住这等打击？可是她的丈夫是梁国的皇帝，除了默默忍受，她别无他法——若要怪，似乎也只能怪她那不争气的肚子。如此三五年下来，独孤氏被磋磨出了一身病，眼看着命不久矣。说来奇怪，独孤氏好好的时候，拓跋弘毅只想着剪除独孤部的势力，可是如今想到佳人将逝，当初那些甜蜜的回忆又涌上脑海，更有一份深重难言的愧疚。这段孽缘，从前折磨着独孤氏，如今她要解脱了，却令他良心难安。这种时候邓玦不需要说话，只需要安静听着。拓跋弘毅又道：“立大儿为储君之事，原本定在今岁，如今还是再放一放……”等到独孤氏咽气之后。邓玦轻声道：“陛下仁慈。”拓跋弘毅苦笑一声，道：“只是如此一来，贵妃又要闹起来。”他看向邓玦，语重心长道：“姬妾可以无数，但妻子还是只有一位好。朕是不得已，放了这么两个人在宫中，便闹得一天到晚不得清净。”邓玦只是含笑听着。拓跋弘毅打量着他，道：“你早已出了孝期，年纪也不小了，还未考虑过成亲的事情吗？”他顿了顿，又道：“朕有一位妹妹，年方十八，贞静大方。如今不便公布你的身份，等大事平定，朕召你入宫，与公主相见。”这是允诺要邓玦做妹夫了。若是旁人在此，自然要伏地谢恩。但邓玦与他交往随意，淡淡一笑，慢吞吞把鱼饵挂上空了的鱼钩，道：“臣与陛下的想法不同。”“哦？”“在臣看来，妻子一位也嫌太多。”拓跋弘毅微微一愣，继而笑道：“原来你只要姬妾无数。”笑过又叹，“言之有理。朕若不是皇帝，还是做个单身汉快活。”夏夜悠长，两人的对话从家常琐事，渐渐转到周国水师，乃至于两国粮草筹备等要紧的事情，然后又回到身边小事。“你那银钩用得可还趁手？”拓跋弘毅笑道：“朕这次把那匠人也带来了，等会儿让他给你看看。”邓玦笑道：“多谢陛下。”便从左袖中捧了银钩出来，给拓跋弘毅看。他能近身拓跋弘毅，却不必卸下武器，也足见拓跋弘毅对他的信任。拓跋弘毅摩挲着那银钩，有些感慨，道：“记得当年银钩初成，你还是十七岁的少年。一晃眼过去这许多年，你做了水师都督，朕呢……膝下已有孩子。”他抬眸望向邓玦，沉声道：“当初咱们年少，不知天高地厚，曾满腔豪言壮语，要叫天下太平、生民不知饥馁。这话说起来容易，做起来何其艰难。朕心未改，无缺你呢？”邓玦垂眸望着皇帝手中的银钩，上面映着两人的倒影，肩膀相挨，宛如亲兄弟。他今年二十有八，与拓跋弘毅相识在十四年前，算起来竟也是半生相识。“臣亦与陛下一般。”邓玦伸出手去，握住了那银钩，凤眸轻抬，望入拓跋弘毅眼中，沉声道：“初心未改，愿天下太平。”拓跋弘毅露出笑容，拍一拍他的肩膀，站起身来，道：“等朕的指令。”第233章邓玦与梁国皇帝沔水相见的消息，很快便呈到了穆明珠面前来。对于邓玦与梁国皇帝的这次相见，穆明珠派了黑刀卫暗中随行,本是为了保护邓玦的安全，但是看到黑刀卫传回来的消息,却一时沉默了。她没有想到两人的相见，竟然是梁国皇帝拓跋弘毅进入大周境内。这是对邓玦何等的信任！梁国皇帝拓跋弘毅是个聪明人,这等程度的信任,绝非邓玦几句好话便能换来的。梁国皇帝与邓玦之间，必然有某种深重的情感联结,不为外人所知。而梁国皇帝入境一事,邓玦没有事前上报，究竟是来不及、不知道,还是不愿伤及梁国皇帝性命，却也难以判断。留给穆明珠思考的时间并不多。永平三年深秋,膘肥马壮的梁国重骑兵再度南下。这些年来,梁国骑兵南下已是驾轻就熟,很快便突破了周国人口稀少的秦州、遂州。周国应对梁国南下,也已经有了一套成熟的机制，调运粮草、派遣兵马,也都有条不紊进行。在建业城中,除了朝中大臣来往的步履仓促了许多，市面上要供战马粮草的豆子价格飙升之外,普通百姓的生活似乎还是一如往常的。梁国人又打过来了，那又怎样？建业城中的百姓并不慌乱，梁国人能渡过长江来吗？朝中重臣如杨太尉等人的看法，也是认为这次的战争与之前类似,梁国兵马只是南下劫掠一番，破坏周国的发展而已。从现有的消息来看，他们不认为梁国内部造的船只，能够运载足够多的兵马，经沔水或汉水南下直抵长江。遂州虽破，但巴郡稳若泰山，梁国也不可能飞过巴郡，顺长江而下。对于梁国皇帝拓跋弘毅来说，大军从秦州南下，其实只是一个“假动作。”他是要吸引周国的视线，麻痹对方，掩盖从水路南下的真实意图。虽然是假动作，但拓跋弘毅原本预计的要顺利很多。毕竟周国强在水军，步兵不过尔尔，对上梁国的骑兵更是毫无还手之力。开战之前，不管是梁国皇帝还是大将吐谷浑雄都信心十足，认为复刻三年前一直推进到长江北岸的成功不是问题。然而梁国骑兵攻破秦州与遂州，转而东行时，却遇到了前所未有的阻力。先是大将吐谷浑一直以来的噩梦，两次折戟的上庸城。这也就罢了，毕竟按照内部的计划，拿下上庸郡可以稍微放一放——虽然最后还是要攻占上庸郡，才能让沔水南下的路畅通无阻。在此之外，梁国人惊奇的发现，原本一见了他们，便四散逃窜的周国人，不知怎么忽然有了胆子。在梁国兵马行进的路途中，有时候一间看起来平平无奇的寺庙中，会冒出几十名骁勇的武僧来，联合当地几百名青壮，暗夜里下手，又或是利用地形之便，几乎能剿灭一支梁国百人的骑兵。骑兵贵重，一支骑兵覆灭，死掉的不只是精细养出来的人，还有精良的铠甲、健壮的战马。而这些，全都成了当地周国人的战利品。梁国人不明白这变化，但周国人却很清楚。一来是有了武僧挑头，大家有了组织；二来是梁国已经不是第一次南下，这次可谓新仇旧恨加在一起；第三点，也是最重要的一点，周国自永平新政之后，大量百姓都拥有了自己的土地。从前梁国兵马打过来，是世家为了维护他们的庄园，组织家丁备战。如今周国百姓，人人都是为自己而战。效果岂能一样？梁国骑兵屡次轻易碾压，难免会出现骄兵必败的情况。最开始梁国兵马没有做好准备，还拿以前的态度冲入周国境内。于是一时之间，各种梁国骑兵遭到埋伏的消息纷纷报到了大将吐谷浑帐中。有的是一支骑兵经过村子时，被村民与武僧联合剿灭；有的是一支骑兵在林中歇息时，被百姓无声无息杀了放哨之人，随后又是一场剿灭；也有的是在看起来破旧的寺庙中过夜时，睡梦中就被堵死了门，一把火烧得只剩灰了。这些穿梭在山林中，占尽天时地利人和的当地百姓，靠骑兵去杀是杀不尽的。最初的梁国兵马没能调整好状态，屡次碰壁吃亏，可以说是付出了血的代价。战争进行到两个月之后，梁国兵马及时调整了状态，再也不敢轻视周国的百姓，以最严格的警戒标准进入周国境内，不敢放过任何细节，尤其是当地有寺庙的地方。随着梁国兵马调整状态，周国百姓像最初那样大获全胜的伏击便迅速减少，有时候胜利也是惨胜，己方也要付出很大的代价。凭借强大的骑兵，梁国兵马步步南下，一切如三年前那场大战的重复，吐谷浑领兵围于上庸郡左右，而梁国的另一支兵马则从徐州南下，眼看着又是与建业隔江对望的局面。这种情况三年前已经出现过一次，后来战争旷日持久，梁国粮草不继，而还有夏收、秋收等着，彼时乌桓之乱未平，种种因素之下只能鸣金收兵、调转回国。可是这一次与上次不同，梁国选择了深秋动兵，而且在此之前已经积攒了一年的粮草，又已经平定了乌桓之乱。这场战场，梁国完全有能力维持一年时间。不过两个月，梁国两路兵马已经南下；若是拉长到一年，梁国又能做出什么事来？永平三年冬，大周正式进入了危急时刻。唯一值得庆幸的，乃至西府兵谢氏，已经由谢钦与谢琼共同执掌。他们选择了共御外敌，而不是像谢钧一样，只求满足个人的野心。而梁国宫中传来消息，皇后独孤氏病亡。也许是因为战争，也许是因为皇后之死，梁国皇帝近日愈发阴沉。他望着殿中两国交战的舆图，眉心深皱。梁国南下的计划，遇到了很大的问题。他有邓玦这张王牌不错，但能用这张王牌的前提，是清理出上庸郡或襄阳来，两个点只要能拿下一个，梁国兵马便可以借邓玦的战船南下，不费吹灰之力。但这两个点如果拿不下来，那么梁国兵马就算上了战船，也会被沿途拦截射杀。在上庸郡守城的乃是周国左将军齐云，吐谷浑已经两次败在上庸郡、败在此人手中。如今是第三次，同样的地方，同样的对手。拓跋弘毅认为这次吐谷浑能拿下上庸郡的可能性极低。所以他大部分的希望都放在襄阳这个点。