秦湛听到他这句，不轻不重地轻哼一声。秦鸿若有所思地问：“你和谢姑娘的关系很好？”江元廷连忙否认：“那倒不是，只是机缘巧合下，见过几面。”秦鸿对江元廷还算了解，他高中之后，在京城也是名人。虽家道不好，但他本人相貌堂堂，脾性温和斯文，又刚正不阿，深得陛下器重。在京中，也是深受很多名门贵女的青睐。只不过，从未听说他与哪家姑娘走得近。秦鸿知道，他一心读书，只为回馈家乡的百姓。刚才见他提到谢姑娘时，神情明显有些不同，可他又否认了此事，一时倒让秦鸿有些捉摸不透。想了想，他问道：“元廷，你今年也二十有余了吧？”“是。二十一了。”“也该娶妻生子了。”“……”江元廷慌忙道：“老师，学生一心只想当好这个县令，无心儿女情长一事。还是等过几年再说吧。”“你父母故去，身边也没什么长辈亲戚可以为你做主，若你不嫌老夫多事，待你回京后，老夫可为你做主，许一门婚事。”江元廷站起身，朝着秦鸿行了一个大礼：“学生多谢老师！”从县衙离开后，秦鸿对秦湛道：“元廷为人正直，他断不会做出什么越矩之事。”秦湛有些不服气地撇嘴，“爹，到底谁是您儿子？您相信他，不相信您自己的亲儿子？”秦鸿横他一眼，“他可不像你，做事不知道瞻前顾后。我告诉你，此次回京，你给我万事小心，不得胡来！”“放心吧，我知道分寸。”他们在南岭县城住了一晚，第二天一早开始赶路回京。星夜兼程，终于赶在年关前回到了京城。……十二月的南岭，下起了鹅毛大雪。大雪封住了去县城的路，谢薇的面馆便暂时歇业了。面馆那边有葛诺母子看守，她也放心。谢家村里，因为年关将近，村里人也都开始在准备年货，要过年了。谢薇也没例外。她养得那头猪，也挑了一个好日子，宰了。请了村里人过来吃吃喝喝，每家每户又分了一块肉，剩下的猪肉，她也照着余大娘教她的方法，腌了一些腊肉，腊肠什么的。那些鸡鸭鹅，也杀了几只，留作过年用。年前，大雪停了，天也晴了。谢茂和谢茵已经开始放长假了，等过了正月十五再去上学。冬日的暖阳温暖和熙，谢薇带着小桃、谢茂和谢茵，赶着马车，去了一趟县城。这次去县城，主要还是为了打年货。村里人知道她有马车，还有人嘱托她带一些年货回来。到了县城，他们先是去了一趟面馆。葛大娘和葛诺见到他们，倍感亲切。谢薇道：“大娘，葛诺，眼前快要过年了，这几天面馆我也不打算开张了，你们今日随我们回谢家村，我们一起过年吧。”母子俩都是一愣。葛大娘连连摆手道：“这可怎么使得！不成不成。”谢薇一笑：“大娘，我家里也没旁人，就我们姐弟几个，倒是冷清了些。若是你们母子能来一起过年，也好热闹热闹。”其实母子俩在谢薇说出口时，就已经心动了。只不过他们受谢薇的照顾已经够多了，不好意思再去打扰。但谢薇也是诚心邀请他们的。他们母子俩在南岭无亲无故的，也就跟谢薇姐弟几个熟悉。若是能凑在一起过年，倒也图个热闹。犹豫再三，葛大娘点点头，同意了，“好，那我们母子俩，就不客气了。”听到他们这样说，谢薇也笑了。随后，谢薇带着礼物，独自一人去了一趟徐家的砖窑场。临近新年了，徐家的砖窑场里每日还在忙碌着。那些订砖的客人，有好几户人家明年春天都要提砖，他们只能抓紧时间烧制。看到谢薇来了，徐坚客气地邀请她进屋坐。徐家也在准备过年，谢薇在砖窑场周围看了看，徐家请来的那些工人都还在忙着，听徐坚的意思，大概要忙到腊月二十八才能放他们回家过年。谢薇单独跟徐坚道：“这些工人既然留下来帮忙，等他们回去的时候，你记得多准备一份银子给他们，也算是过年的年费。银子就在我那份里出。”徐坚深受感触，“那不成，这应该是我们共同出的。谢姑娘你放心吧，我会按照你说的要求做的。这些工人能答应留下来帮忙，我也很感谢他们。”“嗯。”谢薇没有久留，看一切都正常，就离开了。回到面馆，吃了午饭后，谢薇他们开始逛街买年货。今日难得是个大晴天，街上也很热闹。那些卖年货的小贩、店铺生意都格外好。谢薇给小桃谢茂谢茵他们，一人扯了一块布做新衣服、新鞋子等，还有谢邺，葛大娘葛诺他们也有。又买了一些瓜子、花生、糖果、干货等等。买完这些，天色就不早了。他们准备回去的时候，谢薇忽然看到街边有一个老翁在卖鸽子。那些灰白的鸽子放在竹筐里，眼睛滴溜溜地转，看起来精神抖擞的样子。谢薇忽然凑上去询问：“老伯，你这鸽子怎么卖？”老翁很高兴，他在这里等了一天了，也很少有人来买他的鸽子。“小姑娘，我这鸽子便宜，都是我自家养的，十文一只。这快过年了，炖上一锅鸽子汤，味道鲜美着呢。”谢薇只是笑笑，没说什么，数了数一共有多少只鸽子，她道：“老伯，你这些鸽子，我全都要了。”“……”老翁一愣，大喜道：“小姑娘，你全都要了？！”“是。你连这个筐都卖给我吧。”谢薇指着装鸽子的竹筐。老翁这才反应过来，“好好好，我都给你。我这一共是十六只鸽子，算你一百五十文好了。”谢薇取出铜钱递给他，“谢谢老伯。”取了一筐鸽子回到马车上，小桃忍不住疑惑地问：“姐姐，你买这么多鸽子干嘛？”谢薇轻笑一声，“我自然有用。”回去的路上，经过康仁堂，谢薇停下车，打算去抓几副药。谢茵的病情有了好转，但是药还一直吃着，另外，过年期间，他们应该不会再到县城，还是多抓几副肠胃药、伤风感冒药等，在家里备着好一些。进了康仁堂大门，谢薇一眼看到了方蝶。她正在抓药，见到谢薇，方蝶微微抬头，眼神一亮，“谢姑娘，好久不见。”