谢薇在南岭的这段时间，京城内也发生了一些事。曹相府。姚启苍跟着几位朝臣一起来到了曹相的书房。这是他第一次进曹相府，也是他第一次见识到如此华丽富贵的别院，心底更是有种说不出来的激动和兴奋。自从当了昆州知府后，这两年，他可没少往京城这边疏通关系，就是希望有朝一日能任京官。如今，他终于搭上了关系，并且还能入了堂堂曹相的贵眼，以后他飞黄腾达的日子也不远了！与他随行的，还有另外几人，都是这次一同过来面见曹相的。姚启苍走在了最后，他一边微微躬着身，一边忍不住眼神四处乱瞄，脚底下的步子短而急促地跟着。无意间，他似乎看到一个有些熟悉的身影从前面的拱门园子里走过去。姚启苍一愣神，心中诧异极了。他皱眉思索着，旁边的仆人过来提醒他：“大人，请往这边走。”姚启苍回神过来，连忙笑着应和，“好，好。”没走几步路，他刻意放慢脚步，小声问身边的仆人：“请问一下，刚才我们走过去的地方是贵府的后花园吗？”仆人知道眼前这人是官老爷，但这里毕竟是曹相府的，自然也有点“高人一等”的感觉。那仆人看上去恭敬，实则有点警告的意味说道：“回大人，那边确实是我们曹相府的后花园，平日里都是一些家中女眷出入，还望大人莫要见怪。”“是，是。”姚启苍点头应和着，眼看前面的人都进去了，他放下心中疑惑，连忙也跟着进去了。书房内。曹东运坐在主位，其余众人站在他面前，一副恭听聆讯的样子。他是堂堂左相，这些人都是有求于他的。他心里也清楚，如今皇上对他和太后多有防范，朝中局势动荡，他安插的人很多都被皇上以及左相那一派拔除了，现在正是用人之际，他需要多培养一些心腹才行。曹东运面色无澜，默默饮茶，眼底余光却在暗中观察着众人。他注意到人群中站在最后的一人，这些人中，只有他神情谨慎而淡定，从容不迫。“你，叫什么？”姚启苍回过神来，知道曹相是在点他，连忙应道：“下官昆州知府姚启苍，见过曹相。”“昆州？”曹东运蹙了蹙眉，这人他好像有点印象，“你以前曾任职何地？”“下官以前任南岭县县令，两年前调任昆州的。”“南岭？”曹东运目光微沉，似乎想到了什么，他淡淡点头，随即挥退其他人，只留下姚启苍一人。姚启苍心中有些惴惴，不过他面上还算镇定。“姚大人，你在南岭当了多久的县令？”“回相爷，下官在南岭任职了十五年。”曹东运又问了一些其他看似很平常的问题，姚启苍一一作答，随即，他便让姚启苍回去了。回去的路上，姚启苍忍不住心跳有些加快，兴奋之情溢于言表。今日曹相这一番说辞，让他隐隐感觉到自己受到了重视，说不定再过不久，他就会受到重用。回到府里后，他连忙去了姚夫人的院子。自从姚玉儿失踪之后，他已经许久不曾来姚夫人的院子了。刘婆婆见到他阔步走进来，吓得连忙迎上去，“老，老爷，您来了。”姚启苍今日心情很好，也没怪她这幅大惊小怪的样子，大手一挥道：“去把夫人请出来。”“是，老奴这就去。”刘婆婆心情有些复杂地去了内室。这府里，人人都是见利忘义的。夫人本就不受宠，自从老爷前两年纳了金氏，金氏后来又给老爷生了庶子后，更加得宠，而他们夫人，也因为二小姐逃婚失踪一事，心情大受震动，一病不起。这两年，夫人深居简出，也愈加懒得管这内宅一事，很多事都交给了乔姨娘做主，身边伺候的人见夫人不得宠，也都想着法子去巴结讨好其他几位姨娘。如今，他们夫人也不过是只剩下“姚夫人”这个名讳罢了。身边伺候的人，除了她这个老奴，也没剩下多少人了。只是不知，今日为何老爷会想起来夫人的院子？内室中，姚夫人闭眼躺在软塌上，一张脸苍白瘦削，原本姿容秀美的她，如今瘦得只剩下一把骨头似的，整个人也毫无生气，精神萎靡。刘婆婆看着，又是心疼又是无奈。她悄声走过去，轻轻地喊：“夫人，夫人。”姚夫人微微睁开眼，声音轻飘飘的，仿佛没了力气，“何事啊？”“夫人，老爷来了，让你去见他呢。”刘婆婆尽量说得高兴一些，她知道，今日老爷来了这一趟，必然会传遍府里众人。她也得让府里人知晓，他们夫人毕竟还是正牌的“姚夫人”，任那些小妾们再得宠，也是“妾”！姚夫人眼中却毫无喜色，只微微蹙眉，“他来做什么？”听得出来，她的语气颇为嫌弃。“老奴也不知，不过，看老爷的样子，似乎是挺高兴的事。”姚夫人眼中一闪而过喜悦，“是否是玉儿有消息了？”这两年，她因为姚玉儿失踪的事积郁成疾，心情一直不得好转。所有人都在告诉她，她的女儿不见了，想必是凶多吉少。她不相信，让老爷派人去找，可找了几回，一直没有消息，老爷便不愿再去找，她就自己花钱，派人去寻找，可找了这么久，她的嫁妆都花出去了，还是不见任何消息。刘婆婆不忍打破她的幻想，模棱两可地答：“可能是吧，夫人，你快起来梳洗一下，出去见老爷吧。”姚夫人是懒得见那个男人的，但她想知道女儿的消息，便忍着身体的不适，起身道：“好，给我梳妆吧。”大约过了一刻钟，刘婆婆搀扶着姚夫人出来了。姚启苍等得有些不耐烦，若不是有事要求她，他也懒得来这里。见到姚夫人终于出来了，他忍不住抬头埋怨道：“你怎地这么久……”一句话说到一半便卡住了，他有些难以置信地盯着眼前的女人。