施昭云十分虔诚地双手合一，嘴里念叨着几句。崔沁起身跨出门槛，往西边绿廊折下，听到身后传来一道声音。“你是在给谁祈福？”崔沁微微愣神，转身见施昭云脸色木木地睨着她，崔沁淡声回道，“一位亲友。”见她手里也拧着个平安福袋，随口问道，“施姑娘也是给亲友祈福吗？”施昭云清冷的眼珠微微一动，目光落在绿廊之外，斑驳的墙下辍着一缸夏荷，荷叶萧索，似有枯败之势，缸下落叶一层叠着一层。夏盛而衰，秋已近。时不我待。“是给一位躺在床上，不知生死的人祈福，我盼望他早点好起来。”崔沁脸色一变，唇角缓缓下垂。总算明白施昭云的冷意从何而来。接下来的日子枯枝乏味，如研磨，一圈一圈碾动，从琐碎的时光里磨出些许苦涩。打鸡鸣寺回来，崔沁心情就不怎么好，整日盯着手里的香囊，想起施昭云说的话做的事，心里膈应地慌。她现在有什么资格膈应呢，他们是和离的身份，别人打他的主意，也碍不着她。还可以明目张胆地挑衅她。崔沁叫来云碧，“将这平安符送去前线。”云碧接过香囊就去外院寻陈七。慕月笙离开前将原先的人马又调了回来，重新布防，外松内紧，确保崔沁安虞。刘二修养了几日回来当差，二人凑在云碧跟前笑嘻嘻的，总算是得了云碧好脸色。“快马加鞭，着人把香囊送给爷！”“遵命！”两日后，远在荆州大营的慕月笙收到了金陵送来的一方平安符。内里写着他生辰八字，不是崔沁又是谁呢？慕月笙并不信这些，只因着是崔沁的心意，就贴身带着，一整日唇角的笑容都没落下过。夜里，大帐内迎来了两位客人。正是前往青海的鸿胪寺卿柳如贵和崔棣。二人穿着官服一路风尘仆仆入帐，对着长案后的慕月笙便行了大礼，“见过慕国公。”“两位大人辛苦了！”慕月笙还了一礼，淡声问，“情况如何？”柳如贵一身凛然正气，白眉微抖，“幸不辱命，那朵甘退了兵，朵甘汗王底下几个儿子为了争抢宣慰使，相互残杀，连着打入王帐之内，朵甘汗王也被刺伤，如今青海高原上下分崩离析，处处需要仰仗朝廷，下官与崔大人按照您的法子，分而化之，震之以威，许了商贸之利，现在几位宣慰使无人不从。”“甚好，此番前往高原，两位大人风餐露宿吃了苦。”“哪里哪里，这些都是应该的。”柳如贵客气回道，又问他，“国公爷，将某传信来荆州可是何事？”慕月笙颔首道，“请柳大人并崔大人一行，秘密出使滇南宁州！”柳如贵和崔棣相视一眼，皆眉峰一凛，颔首道，“领命。”“如今这湖湘局势如何？”慕月笙南下，剑指南昌王，南昌王左临江左赋税重地，右临湖湘鱼米之乡，一旦被他成事，江南半壁江山尽失，若是蒙兀再行南下，大晋危矣。慕月笙请二人落座，眸色幽黯道，“南昌王心深似海，效仿司马懿装病取得先皇信任，他暗中筹划多年，一手操控漕运，一手撬动异族作乱，所谋甚大！”“他撬动蛮军和云南，无非就是想消耗朝廷兵力，我岂会让他如意？”“潭州并朗州这只蛮军，战斗力极强，他们各人备了一只小弩，灵活机动，真打起来，咱们朝廷军不是对手。”早在五年前他下江南，暗中吩咐亲信创下天下第一钱庄四方钱庄，境内绝大部分的商户均要跟钱庄打交道，握着这条命脉，他就掌握了天下重要商户的底细。与钱庄相对应，他手里还有几支四通八达的商队，这些人既能运送水路物资，也能帮着他打听各处的情报。早在一年前他底下的人深入蛮族，捣进了人家的老穴。蛮军也好，南昌王也罢，所有物资皆要从他眼皮子底下过，他们以为瞒天过海，不想早落在他五指山中。“我打算切断他们的商路，借着风向烧山，以势逼，以利诱，收复这只蛮军，南昌王想用他们来消耗我，正好，我也打算用蛮军来打他。如今这两军对垒的架势，不过是做做样子罢了。”慕月笙详细道来自己对蛮族的布置，听得柳如贵和崔棣热血沸腾，“原来国公爷早有成算，如此甚好。”“那国公爷遣下官去滇南，可有应对的法子？”“依旧是用对付朵甘汗王那一套，以土司分而划之....”慕月笙靠在圈椅上扶着下颌微微苦笑，原先他打算亲自去滇南，现在他改了主意。身后有人挂记着他，他便有了牵绊。朝中大臣繁多，他也没必要事必躬亲，鸿胪寺卿柳如贵能将朵甘汗廷的事料理清楚，趁势带着王者之师南下滇贵，定势如破竹。慕月笙将山川地理图铺开，将入滇的路线一一画明，每一处用什么法子，皆说的明白。慕月笙说完从案下掏出一圣旨，“这是陛下的秘旨，准许柳大人便宜行事，你们一行悄悄前往滇南，打他们一个措手不及！”柳如贵郑重接过，“下官领命。”“局势既是如此紧张，那下官这就与崔大人、胡大人南下。”柳如贵是个急脾气，转身吩咐侍从去备船只马匹，却被慕月笙笑着拦住，“倒不急于一时，先休息一晚，明日再出发吧。”“也好。”慕月笙目光这才落在崔棣身上，“柳大人，我还有几句话要与崔大人说，可否....”“我懂，我懂，我这就走。”柳如贵笑呵呵施了一礼转身出了主帐。待他离开，慕月笙朝崔棣行了晚辈礼，“崔世叔。”一声世叔可没把崔棣吓坏，当初慕月笙做崔家女婿时都没这般客气。他连忙让开半个身子，不受他的礼，“国公爷有何事，还请吩咐。”慕月笙一再提拔他，崔棣心里感激，可感激归感激，却没办法与他亲近。慕月笙见他疏离不由苦笑，“崔世叔，沁儿人在金陵，我见过她，她很好。”崔棣闻言神色稍缓，想起这个侄女，他哭笑不得，不声不响弄出个书院，还扬了名。“谢国公爷看顾她，她孤身在外，我确实不太放心。”“我安排了人在她身边，您放心，只是有一事想请您示下。”崔棣愣神，什么事值得慕月笙对他用“请示”二字？慕月笙将他的疑惑收在眼底，朝他再拜，“待我平乱回京，我想再娶她过门。”崔棣怔怔望着慕月笙，半晌不语，崔沁无父无母，他算是崔沁的长辈，慕月笙这意思是跟他求婚？比上一回郑重多了。换做是头一回，崔棣一定拒绝，现在不同以往，崔沁和离之身，又已经嫁过他，满朝谁敢娶慕月笙的女人，总不能眼睁睁看着崔沁孤独终老。此外，和离后还对崔沁这般好，可见是上了心，以后只会更加珍惜沁儿，知根知底的，比嫁旁人要好。“我倒是乐意的，只是你问过沁儿了吗？”慕月笙缓缓一笑，语气恭敬道，“您放心，我定会让她允下。”这是胸有成竹的意思。崔棣便知二人定是在金陵之间发生了什么，让崔沁改变了态度。他乐见其成。“我明白你的心意，我回京会替她准备。”不再用敬语，该端着的时候就得端着，崔棣心里有数。慕月笙松了一口气，再恭敬拜下，含笑道，“谢谢您成全。”婚姻大事，父母之命，媒妁之言。欠她的，他会一点点补回来。转眼到了七月初七，七夕佳节。金陵城变丝毫没影响百姓的热忱。早几日秦淮河两岸便扎满了花灯，各色画舫载着五颜六色的河灯聚在夫子庙前方，庙前的广场上也扎了三座彩楼，皆有数丈来高，人满为患，昼夜不歇。云碧清早领着两个小丫头在院子里扎花灯，就连刘二和陈七也被喊来打下手，一人拿着斧头削竹条，一个坐在锦杌上扎竹灯，云碧将做花灯的绢纱给剪好，侧眼去瞧崔沁，见崔沁脸上瞧不出半点兴致，只能想法子寻点事给她做，遂捧着绢纱来到她跟前，“姑娘，您给画个画吧。”崔沁坐在廊芜下圈椅里没动，裙摆静静铺在脚下，微风拂过她的眉眼，伴着身后红廊绿瓦，如一幅庭院深深美人画。去年这一日发生的事，历历在目。转眼一年过去了。这一年经历了太多太多，从人人唾弃到天下扬名，从举步维艰到如今闲庭信步。再到，与死神擦肩而过。人一旦走出来，趟过大千世界的酸甜苦辣，经历了起伏坎坷，再回首，内宅里那些磕磕绊绊皆是过眼云烟，曾经以为很重要的事，可一笑置之，曾经那些令人痛心疾首的龃龉，现在想一想，算什么呢。时间抚平了心里的褶皱。眼前是一马平川。崔沁默了半晌，笑着落下一字，“好”。云碧与小丫头端来一方长几，将笔墨纸砚备好，崔沁提笔开始作画。云碧朝小丫头使眼色，示意她伺候，自个儿踱步至陈七身旁，推了推他的肩细声问道，“爷那边传来消息没？仗打得如何了？”