叶可可半信半疑地把书从衣领里抽了出来。宋运珹一把接过宝贝书籍，看到一本不少才松了口气，甚至还夸张地抹了一把汗，“我跟你讲，这些都是我爹他们给的，想要在殿上对答如流，这些东西不学可不行！”虽说家里有个年年出席殿试的爹，但叶可可还真没听说过这个。这倒不是叶宣梧重男轻女或者觉得女子无才便是德，而是叶可可到底是个女孩，就算习再多的书，也走不了科举的路，既然用不上，那说与不说就没什么差别了。宋运珹就不同了，他家从建朝起就个个都是探花郎，要论殿试经验，全大夏都没人能同他们一较高下。“这殿试策论偏成这样，还是本朝太（祖）开的头。”先做贼心虚般左右探看完毕，他才小声向表妹解释，“前朝皇帝好长生术，殿试大都让颂神求福，引得天下学子纷纷苦练青词，甚至还出过几任青词宰相，可这一招，到了本朝就不灵了。”“太（祖）老人家没读过什么书，对那些辞藻华美的诗词歌赋那是看了就头疼。因此，他所出的题目大多为问政相关，涉及之杂，令人膛目，其实吧……”他把声音又压小了点，“我们都觉得，他就是把批奏章时想不明白的问题拿出来问了。”叶可可咂舌，这是把贡生当智囊团呢！“后来呀，这就成了本朝的惯例。”宋运珹神色复杂，“你想啊，每届参加殿试的贡生从二百名到三百不等，但凡有一个点子能用，都赚大了呀……”太（祖），勤俭持家，不愧是你。“可这跟你看佛经有什么关系？”少女指了指被埋在最下面的《佛经典故大全》，“你可别说，殿试还考佛法啊。”宋运珹见她没被自己绕进去，脸上就带出了点为难，思忖片刻后又是一阵左右张望，还拿起手边的折扇打开，神秘兮兮地把二人的脑袋都挡住，“我跟你说呀……”“啪！”叶可可面无表情地夺过扇子，对着二货表哥的脑袋就是一下，“说话就说话，凑那么近干嘛。”“我这不是要跟你分享一个大秘密嘛……”宋运珹揉了揉脑门，压低了声音，“本来殿试是没佛经的，但本次殿试，招提寺的住持也要去！”道虚？他去殿试干什么？这道疑问刚在叶可可脑海中浮现，答案就自个儿上赶着蹦了出来——他当然是去挑人的。招提寺固然香火鼎盛，但也不是谁都买账，他道虚眼下既然要广撒网，去见见皇帝未来的左膀右臂总是有百利而无一害。“你那皇帝哥哥亲政之前，殿试题目都由姨丈代劳，今年可是亲政的第一年，他肯定得另请援兵，不然可显不出他的能耐。”宋运珹摸了摸下巴，“那招提寺的住持也是会卖乖，私下早就向各方递了消息，不然我们住哪儿不好，非得挤在那么一个间破庙里？”怪不得招提寺里的考生多到都能开诗会了！叶可可有那么一瞬想打开秦斐的脑壳瞧上一瞧，看看里面是不是一直用小火炖着佛跳墙——这都不是引狼入室了，完全是投怀送抱啊！她说为什么道虚一个没权没势的和尚能掀起那么多风浪，敢情都是他在背后牵线搭桥！腹诽归腹诽，冷静下来后，叶可可也能理解几分秦斐的心思：如今秦斐还没和她爹离心，就算想要打压恩师也不好做得太难看，正好道虚既是她爹的故交好友又是秦斐从小认识的长辈，本身文学造诣也不错，当这个中间人最是合适不过。就听宋运珹道：“前段日子招提寺出了那么大的事情，到现在北衙禁卫还没撤，我还以为那道虚和尚怎么也得闭门谢客避避风头，结果听说他反其道而行，反而广告天下，说要开坛讲法，搞得轰轰烈烈，也不知道宫里是不是瞎了，竟一点动静都没有。”这一点叶可可倒觉得是意料之中。知晓道虚真面目的人怕泄漏自身的小心思，只能闭口不言，不知晓道虚真面目的人都觉得他真是个得道高僧，如此一来，这只披着人皮的豺狼虎豹自然能堂而皇之的登堂入室。但这都不妨碍她骂秦斐脑子进水，反正他欠骂。“要是爹爹在家就好了……”她叹了口气，哀愁得像只被鱼刺扎到的小花猫。“姨丈要等传胪大典后才能离宫呢，他是春闱主考，这届贡生都算他的门生，”宋运珹也跟着叹息，“你说我以后见了姨丈是喊他姨丈呢，还是喊老师啊？”叶可可幽幽道：“表哥你加把劲就能当天子门生了呢。”殿试三甲都是皇帝钦点，算皇帝的门生，一般只有状元能这么自称，但其他两个偶尔用用也是默认的常态，毕竟考到前三了还拦着人家不让吹牛，实在是有点不太人道。宋运珹显然也是才想起还有这么一出，忍不住打了个寒颤，不过很快就又高兴了起来，“传胪大典之后就是夸官三日，到时候进士们会从左宫门出，绕城一圈，我已经吩咐了黄芪，早早就在沿途酒楼里订好了位置，让你能清清楚楚看到为兄的英姿！”夸官三日，骑马游街。作为土生土长的京城人士，叶可可自然知道这项春闱的重头戏，只是她身为主考官的女儿，总不好去凑那个热闹，唯一一次观看，还是小舅中了武状元，被娘亲抱着去东门接人。少女记得，足足有八尺高的小舅笑嘻嘻地下了马，趁着娘亲不注意一把拎起了刚到他膝盖的自己，顶在肩膀上游了半条街。当然，事后他差点被二姐亲手送上西天。娘亲为什么没看住她来着？叶可可冥思苦想，才依稀记起因三品以上官员都要去听传胪，外祖父早年四处征战留了一身旧伤，站地稍久膝盖就痛，更别说传胪最后还要三跪九叩，走出东门时腿都有点不打弯儿了。她娘心疼外祖父，才被小舅钻了空子。是了，传胪大典结束后，主考官、三品以上官员和进士都要一同从东门出来，无一例外。换言之，哪怕招提寺被禁军围得像铁桶一般，也不管道虚和尚会如何去皇宫，是否有护卫的护送，在传胪大典后他定会出现在皇宫东门外，和其他人一起。想到这里，叶可可心念一动。这不就是……机会么？殿试定在了二月廿八，相比较于能拖到四月的往年，秦斐这求贤若渴的姿态摆得可谓异常足。不过这可就苦了鸿胪寺和织染署，因为皇帝这一拍脑袋，忙得日日脚不沾地，前者好歹还能拿往年的黄案凑合一下，后者为了能将二百名贡生的袍服冠靴赶制出来，把全城的绣娘都搜刮了个一干二净。不光是他们，六部九寺长官中只要中过三甲的都被点了阅卷官，几个大老爷们天天在政事堂面面相觑，要是碰上了有仇的，说不定还能一展身手。政事堂里的官老爷们度日如年，政事堂外的贡生们恨不得把每个时辰都掰成八瓣。饶是从小耳濡目染如叶可可，也在看到一向吊儿郎当的表哥认真起来时，承认自己小觑了金榜题名对文生致命吸引——后者甚至在偏院里烧了一柱香，用来保佑秦斐出题不超纲。不光如此，进号房前还跟叶茗玩捉迷藏的宋运珹甚至在殿试前一天卡着宵禁熄灯的，引得叶夫人都怀疑自家外甥是不是转性了。这也太玄学了。叶可可不由得感叹。然后她就睡到了日上三竿。约莫是人逢喜事精神爽，她这一觉睡到筋骨松软，面带酥红，整个人就像是一颗水灵灵的大桃子，任谁见了都想咬一口。按经验，殿试要到下午才出结果，于是她美美地在家用了一顿丰盛的午膳，才慢悠悠地装点打扮了起来。考虑到今日的目的，叶可可忍痛放弃了偏爱的姜色胡服，选了件京中正时兴的留仙裙，配上点缀了银丝的幕篱，力求让每个见到的人都对她印象深刻。这番盛装打扮令叶夫人都惊了一下，还以为她终于开窍了，眼神霎时欣慰了许多。在“见到喜欢的回来跟娘说”的念叨中，她看不到女儿幕篱下那张略显心虚的脸。黄芪办事向来令人放心。订下的雅间不仅紧临主街、视野开阔，还位置隐蔽、舒适雅致，很是照顾到了闺阁小姐们的难处。叶可可时间掐得极准，刚坐下不到半盏茶，不远处的皇宫就隐隐传来了唱名声，等到她将一盏茶吃完，乐声奏起，有人在街头巷尾奔走相告：“挂榜了！”玉棋为小姐重新添满水，顺着声音从敞开的窗上探出脑袋，不一会儿就收了回来，“小姐，游街的队伍出东门了！”话音刚落，乐声变大了起来，锣鼓有节奏的响起，道路两边迅速聚集了看热闹的人群，伴随着乐声发出了阵阵欢呼。叶可可闻声来到窗前，两三下将支起的窗户开到最大，就看到一队人骑着高头大马在金吾卫的簇拥下，从街头缓缓走来。打头的，是谢修齐。一向如青竹劲松的青年此刻透着说不出的意气风发，在他身后，是并排前进的杨临清和宋运珹，前者依旧是那副文质彬彬的样子，后者嘛，冠上斜簪着一排连翘花，嫩黄色的花朵随着微风晃动，引得四周的姑娘纷纷往他身上扔着采好的鲜花。当队伍走到茶楼前面，宋运珹在漫天花海中准确地寻到了叶可可所在的窗口，对她大笑着挥了挥手。叶可可也兴高采烈地挥了回去。冷不丁的，一道女声从身后传了过来，“呵，瞧他人模狗样的。”女孩回过头，就见叶茗开门进入了雅间。她穿着与玉棋一模一样的衣物，只是多了一个帷帽，脸上未施粉黛，见叶可可注意到自己，就摘下帷帽刺了她一句，“你倒是心大。”“我和表哥关系好嘛。”叶可可也没在意她那点小脾气，兀自站在窗前，等到前三名都走过去了，才作出一副意兴阑珊的模样，将窗户支回了远处。“行行行，你俩关系最好，合着上辈子你们就是联合起来整我是吧？”叶茗闻言翻了个白眼，“孩子是我生，飞醋是我吃，连砍头都是我来。”她嘴上抱怨着，起身同玉棋一起帮叶可可将幕篱和留仙裙脱了下来，然后二人迅速交换了衣物。“你当心着点，”叶茗坐到了叶可可原本的位置，“我可撑不了太久。”“玉棋会帮你的。”叶可可将帷帽放下，闪身出了雅间。此时的茶楼已人满为患，门前更是被看客挤了个水泄不通，叶可可抬手按住帷帽，仗着四肢纤细，从缝隙里钻了出去，贴着墙边往游街人马的反向走去。本朝状元游街，讲究个先文后武。因秦斐有意做给人看，这次游街队伍格外浩大，只要金榜有名就都可参与，也因此，当叶可可逆着人流走到头时，本次录取的武进士们刚出东门。按照规矩，要等本届的进士全部出宫，参与传胪大典的官员才能依品级出宫，一同前往曲水亭参加酒宴。此等出风头的大好良机，道虚可不亏错过。果不其然，透过人群的缝隙，叶可可瞥见了那颗最锃亮的光头。随后，她立马转身，拐入了一条阴暗的小道。托秦斐的福，平日里躲藏在角落里的乞丐与混混都被这前所未有的盛会引走，小巷里空无一人，少女熟练地在巷道里拐来拐去，眨眼的功夫，就穿过鳞次栉比的坊市，来到了一座花楼前。这花楼跨河而建，足有四五层高，每层都有娇艳妩媚的姑娘倚楼而坐，对着街道上的来往人群丢着香囊和手帕，正是京城有名的销魂窟。叶可可能知道这个地方，还多亏了她那不着调的大伯……哦，也得谢谢顾懋。理了理身上的麻衣，她抬手又压了一下帷帽，才施施然走进了楼里。此时尚是白天，春满楼里人影稀疏，唯有老鸨百无聊赖地嗑着瓜子，看到叶可可才一下子精神了起来。“哟，姑娘，我还以为你今儿不来了呢。”鸨母拍掉手上的残渣，从座位上站起了身。“人都备好了？”叶可可低声问道。“备好了，备好了，人一大早就让我给散出去了。”鸨母往前凑了凑，浓郁的牡丹香粉熏得叶可可有些想打喷嚏，“不过姑娘你得给我透个底，这么做……真的不会惹上麻烦？”“又不是让你去扑新科状元，啰啰嗦嗦些什么！”叶可可冷眼瞧她，“妈妈不想想，这些年要是没有我家公子关照，这生意能做得这么痛快？”“哎哟，您说的是哪里话啊！顾二少的恩情我那时一刻都不敢忘呐！”鸨母一听赶紧赔笑，“我这不是……我这不是胆子小嘛，毕竟还有这么多张嘴指着我吃饭啊。”“行，”上下打量了女人一眼，叶可可双手插袖，脑袋一歪，似笑非笑道，“妈妈这家大业大，谨慎点也是对的，我就破例给您透个底。”“是是是，给您添麻烦了。”鸨母打蛇随棍上。女孩伸手冲着女人勾了勾，见对方附耳过来，才道：“这事告诉你本也没什么。前段日子，那道虚秃驴在招提寺搞了好几场诗会，这您知道吧？”“知道，知道，”鸨母谄媚道，“那些文生公子最爱跟我们家姑娘说这些了，有些人没收到请柬，还老大不乐意呢！”“他们还不乐意呢？”叶可可故意叫道，“我家少爷也没收到呀！”“嗬！”鸨母及时捧场。“妈妈你也知道，咱家少爷对文人那是发自内心的敬重，对什么琴棋书画、诗词歌赋，也是发自内心的喜欢，一听到不少才子都要去，不惜重金也想去结识一番，花了至少得……这个数。”叶可可伸手比划了一下。“嚯！”鸨母眼都绿了。“谁知道那秃驴拿了钱不办事，还四处散播谣言诽谤我们少爷，”说到这里，少女一拍桌子，“上回少爷碰到那姓谢的还被夹枪带棒说了一顿，用脚想都知道是那秃驴从中作梗，你让少爷怎么能咽下这口气！”“咽不下，咽不下！”老鸨笑成了一朵花，还用肩膀捅了捅叶可可，“烦请您回去跟少爷说一声，妈妈我呀新给他物色了一个美人，刚从南边来京里，长得那叫花容月貌，弹琴唱曲都不在话下，最重要的是还是个清倌，也不知道国舅爷什么时候赏面光临呀？”叶可可也笑了，“那就烦请妈妈多费心吧。”老鸨会意地眯了眯眼。见目的达到，叶可可也不再多留，两三步走出春满楼，谁知，却与人差点撞了个正着。那人一身白衣，身形清瘦，脸上带着面纱，只露出了一双如秋水般的眸子和远山般的黛眉。收得正好的面纱勾勒出了女子面部精致的弧线，只见她倒退了一步，对着叶可可行了一礼，才娉娉婷婷地走入楼中，配上空中残留的淡淡昙花香气，真是既出尘清雅，又温柔多情。远远的，老鸨的声音传了过来，“哎呀，怜儿姑娘，今日出门怎么不跟妈妈说一声啊！瞧急得我这一脑门子汗唷！”叶可可回过神，抬头看了看天上的日头，吐掉了一直压在舌下的糖块，快步走进了巷子里。