“他们高兴得太早了。”从魏王府回来，叶宣梧发出了一声叹息。““若是魏王真让长子孤身前来，只怕离天下大乱不远了，要是带了亲卫精兵，那这事还有得转圜。”叶夫人问道：“老爷是怀疑，魏王这是用示弱麻痹宫里？”“难道不是吗？”叶宣梧反问道，“魏王征战多年，心性、血性、杀性远非常人可比，京里这群酒囊饭袋过惯了安逸的日子，便推己及人，觉得人人都是如此，却不想想西北是何等贫瘠苦寒，哪有安逸日子可过！”说到气愤处，他把筷子往桌上重重一放，随后却又发出了叹息，“可惜啊，陛下如今对我的话是一点也听不进去了……”“陛下少年心性，一意孤行也是常事，”叶夫人安抚道，“老爷莫要伤神。”“少年心性，呵呵，少年心情……”叶宣梧苦笑了起来，“我的错啊，都是我这个太傅的错啊……”叶夫人一看不好，连忙喊救兵，“可可！你爹又钻牛角尖了，你劝劝他……可可？”正在出神的叶可可被这么一叫魂，惊得筷子差点没拿住。叶夫人狐疑道：“你最近是不是魂不守舍得有点多？”少女咬着下唇，强辩道：“我就是觉得太妃娘娘这一生也挺不容易的……”“你这孩子怎么这么多愁善感了？”叶夫人将信将疑，加上叶宣梧一眼瞥过来，吓得叶可可赶紧放下碗说吃饱了。等跑回院子，她才赶紧招了玉棋过来，询问今日是否收到宣王府的消息。叶可可自那日之后，便再没见过秦晔。她无官无职更没诰命，无法前往魏王府悼念太妃，也不敢贸然询问爹娘，所幸还有兰平这个能通气的好友在。太妃死后，秦晔在京中算得上孤身一人，操办太妃的丧事很是吃力。宣王当初也是被太妃带过的，这时候当然不能光看热闹，当即便上书请命帮衬。因此，兰平郡主这些日子也跟着宣王夫妇忙前跑后，成了叶可可打入魏王府的探子。不过兰平到底是未出阁的姑娘家，治丧一事又讲究颇多，她也不能频繁出入，递出来的消息也零零碎碎。通过这些只言片语，叶可可勉强拼凑出了秦晔的近况。他应当是瘦了很多，因为兰平每次都说他又清减了。他也有很多麻烦事，因为兰平说他处置了府里的管事、长随、侍女、账房等等，让宣王不得不从自己府里调拨人手。她唯独没有说过他如何伤心。但叶可可觉得，秦晔应当是伤心至极的。太妃还在的时候，他从不回王府，也从不在乎府里的下人是否安分守己。他如今所做的一切，更像是习惯性伪装出的“安好，勿念”。他有多按部就班，这根刺就扎得有多深。叶可可觉得这样不行，但她无能为力。在秦晔的按部就班中，京中众人逐渐将目光从失孤的魏王世子身上挪开，投到了即将抵京的魏王长子身上。众所皆知，比起空有一个封号的秦晔，那位陪伴在魏王左右的庶长子才更像是王府的继承人。与他相关的传闻也有很多。“据说这位大公子八岁时便能有一鼎之力，一拳便能打碎山石，长大后身高八尺有八，一顿饭能吃掉一头牛！”玉棋绘声绘色地讲着从菜市口王大娘那听来的消息。“大公子的生母是一名胡人舞姬，因此他生得是青面獠牙，还有一头红毛！他最擅长使一对流星锤，那真是一锤一个顾二爷，还擅用一柄斩马刀，也是一刀一个顾二爷……”“八尺八不是比房顶都高？”丞相千金机智地点出了其中破绽。玉棋挠了挠脑袋，“或许胡人就是长得高呢？”叶可可回忆了一下以前见过的西域使团，发觉他们是生得更为高大……但八尺八也太过分了，不知道的还以为写《捉妖记》呢。与魏王长子样貌一起传遍京城的，还有他带来的十八亲卫。魏王镇守边疆，是实打实的掌兵王爷，卫兵编制也是所有亲王中最多的，足足是宣王的十倍还多，其中的亲卫更是当年跟他在战场杀进杀出的精兵，一出现就震动了京畿。秦斐心中作何感想叶可可是不知道，但叶宣梧是久违地睡了个好觉。“还有怨怼，还有锐气，那就行。”丞相大人如是说道，“这事还没到图穷匕见的时候，魏王殿下行事还是有数的。”果不其然，这十八亲卫一现身，京中那些说魏王英雄气短的人立马就闭了嘴，先前的折子从示弱讨好变成了有理有节。在魏王长子抵达的当日，宫里连下三道御令才把这十八个亲卫拦在了京城郊外，可见秦斐心中也不是毫无波澜。皇帝不高兴，臣子就要倒霉。秀女们早就写好的家书如今是一封也送不出来，加上殿选随着太妃的丧事一再推迟，不少人家一想起自己没了音讯的女儿就是一阵捶胸顿足。就在一片惶惶的人心中，太妃出殡了。出殡那日叶可可让玉棋在相舍墙头搭了个梯子，偷偷爬上去眺望出殡的队伍。在满目的黑白两色中，她一眼就看见了扶棺的秦晔。他真的瘦了很多。原本就不大的脸消了整整一圈，孝服穿在身上甚至有明显的松弛，难得没束起来的黑发散下来遮挡了大半张脸，也掩住了少年真实的神态。是哭泣哀伤呢？还是麻木空洞？叶可可有那么一瞬甚至想去抓个算命先生问上一问。由于魏王府的人丁稀疏，出殡的队伍并不长，那位传说中替父祭拜的庶长子并未现身，反正她是没看到队伍里哪个人有八尺八。按照讣告，太妃娘娘要被葬入位于京畿郊外的皇陵，据说太上皇早就给她留好了位置。作为妃嫔，这已经是莫大的荣耀，再次应证了她曾受过的宠爱。不过叶可可觉得，以太妃娘娘性子，一定不会在意能不能跟没有镯子好看的太上皇合葬，但因为皇后娘娘也在陵中，所以大概还是会高兴的。其实这样也很好吧？她不太确定地想到，渐渐意识到那个会跟她斗嘴还悔棋的老太太是真的不会再回来了。随着太妃的下葬，京中又恢复了风平浪静，除了德寿宫又失去了主人，似乎一切都如常，就连秦斐的生活也只是在上朝时多看一张脸。对于叶可可而言，每当有金吾卫或者北衙禁军巡逻经过，她都会偷偷趴在墙头瞧，但一次都没看到那个熟悉的身影。秦晔仿佛在京中蒸发了。取而代之的则是魏王长子在太妃下葬后并没有立马离京，而是在魏王府住了下来，每日规规矩矩地上朝下朝，仿佛有长住的打算。于是京中的传言又变了风向，说是魏王这次派长子入京，便是打算更换世子人选。“大公子算是个妙人。”在某次朝会过后，叶宣梧神如此说道，神情颇为微妙。与深谙京中生存法则的秦晔不同，魏王长子生于西北，长于军中，无论是为人脾性还是行事风格与京都众官南辕北辙。单说走姿，魏王长子就跟京里的人格格不入。本朝太（祖）出身草莽，无论是言辞还是举止都堪称粗鄙，在与世家大族的交往中常闹笑话。出糗的次数多了，每遇类似场合，他心底就先怯三分，然而这些“怯”在面对子孙和朝臣时就转化为了“怒”，是以大夏宫廷对仪态举止要求极严，上至龙子凤孙，下至宫人仆役，一举一动都有章法。至于文武百官……在家如何太（祖）是管不着，但凡上朝就得都按皇帝的心意来，以人过而无声，风至叶不动为上佳。“大公子举止豪迈，不拘小节……”面对女儿的追问，饶是叶宣梧也有点语塞，颇有一种想夸却没出下嘴的感觉，“人未至，百步外已闻其声……一看就是勇武之人？”面对老爹最后上扬的语调，叶可可回了他一个硕大的“？”。别问，问就是颇有太（祖）遗风。这种奇怪的返祖现象甚至延续到了待人接物之上。照叶宣梧的话说就是“朝会之上，无论陛下及百官如何发问，大公子皆不避讳，有问必答，言辞爽快，极为恳切”。换成叶可可自己的话说就是“别人问他啥，他都十分爽快地告诉你他不知道，因为表情非常诚恳，也不知道他是不是在胡说”。……这确实是个妙人。叶可可有那么一瞬间，都怀疑这个长子是魏王养出来专门对付秦斐这种麻烦精的。其实还真不是没有这个可能。“大公子比起一方诸侯来说，更像是沙场战将。”叶宣梧道，“魏王殿下命他进京，未尝没有向陛下示好的意思。”这跟送叶茗入宫是一个道理。秦斐生性多疑，那就给他找个没心眼的，毕竟就算是千年的狐狸也只能拉着傻白甜唱聊斋而不是封神演义。叶宣梧后面的话有些含糊，“若是让大公子袭承魏王府，说不定真能将争端消弭于无形。”他没说的是，那样留给秦晔的结局只有死或者废。那个惊艳过整个京城的少年会变成彻头彻尾的王权牺牲品，即便是老辣如叶宣梧，也觉得这未免太过残酷了些。“我不这么觉得。”头一次，叶可可反驳了爹爹的意见。“因为适可而止和见好就收，是人才会做出的选择。”这话着实大逆不道，然后她就被罚跪了三天祠堂。这三日里，叶可可盘腿坐在玉棋不知加了多少棉花的垫子上，冲着列祖列宗的排位发呆，而门外叶夫人揪着叶相的耳朵，恨不得把他也扔进去跪着，“你是她亲爹，听她说几句怎么了？你瞧瞧！女儿被关傻了怎么办！”叶宣梧一开始还振振有词，等到叶可可发呆到第三日，也跟着叶夫人一起趴在祠堂的门缝上抓耳挠腮，想进去又怕弄巧成拙，没事都给吓出事来。等到第四日清晨，叶可可从垫子上爬起来，伸了个懒腰，自己打开祠堂的大门，还没溜达出院子，就被闻讯赶来的叶夫人一把抱进了怀里。等上下左右都搓完，叶夫人才把晨练用的佩剑交到下人手上，拍了拍女儿的脑袋，“你爹是个死脑筋，你别生他的气。”“我才不生气呢。”叶可可耸了耸肩，“要是任凭我说秦斐坏话而不制止，那爹爹就不是爹爹了。”“那你还对陛下直呼其名。”叶夫人点了她额头一下。“我爹是个大忠臣和我讨厌秦斐有什么冲突么！”少女理直气壮。要是丞相大人在这里，保准又要被气个仰倒，奈何他去上朝了，而叶夫人向来不落俗套，思忖片刻便点点头，“是没什么冲突。”说完她又补充了一句，“这些日子在祠堂闷坏了吧？今日出去放放风，放心，娘不告诉你爹。”于是，暌违多日后，叶可可重新踏出相舍大门，看着眼前熟悉又陌生的街景，竟有一种恍若隔世的错觉。往来穿梭的人群、沿街叫卖的小贩、红红火火的茶楼酒舍，明明一切都与原先一模一样，她的眼前却不断浮现那日在墙头看到的一幕——秦晔一身孝服，扶着漆黑的棺椁，在阵阵哀乐中沉默地从纸钱上踩过。一步，一步，又一步。她顺着记忆中少年的足迹踏在虚幻的纸钱上，仿佛也置身出殡的队伍之中，一直走到城门前才停了下来。京城的城门楼由黑砖砌成，守卫林立，戒备森严，像是阴阳两界的分割线一般，屹立于人间路的尽头。目送着记忆里的队伍消失在门洞之中，叶可可扭身向内城跑去。她逛遍了城中所有的果子铺，买了许许多多的果脯和蜜饯，有时兴的，也有不时兴的，林林总总堆满了一篮，抱在怀里往德寿宫走去。她去不了太妃所在的皇陵，起码要把东西埋在后者能看到的地方。德寿宫门口，是意外的热闹。几名老态龙钟的宫人颤巍巍地从中走出，对着苑门跪下磕头，而更多的人则穿着府衙的衣裳，拎着写有“封”字的长条，用刷子往门上一次又一次的涂着还带有余热的浆糊。叶可可快步上前，守在正门口的老太监掀了掀眼皮，有气无力地说道：“要祭奠就赶快，这地儿今日就封了。”说完，他没再去看叶可可一眼，对她是谁又怎么跟太妃认识都毫不关心。少女抱紧了装满蜜饯的篮子，穿过忙碌的人群，进入了德寿宫中。那日盛开的百花似乎在一夜之间就死了个干净，花圃遍地都是凋落的花瓣与树叶，徒留干枯而漆黑的枝干，扭成近乎张牙舞爪的弧度。