周瑄一夜未睡，天蒙蒙亮时，骑马离开。谢瑛醒来，根本不知周瑄来过，他又明令禁止，不许透露出去，故而白露和寒露也没特意提及。只是求神拜佛到处祝祷，乞求谢瑛能逢凶化吉。“多亏何大将军，奴婢都慌了，脑子一团浆糊什么都干不成。”白露扶她坐起来，垫上软枕靠着。谢瑛喝了口药，觉得从头到脚都是苦的。“若不是他，我小命就没了。”冰天雪地，还能被条毒蛇咬伤，这样好的运气，可谓千载难逢。泡了汤泉，谢瑛觉得浑身舒畅，她拢着外衣任由寒露擦拭头发，心里却在盘算怎么拿到陛下印鉴，她得准备几份出城文书，手令。而周瑄定然在周围布置了许多眼线，明目张胆去找，定然会引起察觉。她抚弄着发丝，思绪慢慢清晰。窝在行宫，谢瑛看书，寒露和白露百无聊赖之际打起双陆。何琼之猎来两只野鸡，晚上便支了火架炙烤，他在军营待过，涂抹调料炙烤火候掌握的极好，香气飘满庭院。谢瑛撕了一条，见何琼之双手倒腾不过，便递到他嘴边，感激道：“蛇伤的事还没谢你，今儿借花献佛，横竖是你烤的。”何琼之就着她手吃下，皱眉：“有点淡。”说罢又撒了点盐，火苗在他脸上打出光影，黢黑的面庞比年少时多了几分刚毅果敢。再有十日便要过年，京里定然热闹非常。以往只要入了腊月，坊间便萦绕在浓重的年味里，各种果子酥糖摆满摊子，更有酿好的浊酒，应景的花灯糖人，时而请来游街的舞龙高跷队，鳌山灯海想来已经开始搭建，到了夜间，火树银花，整个京城像是仙境一般。谢瑛托着腮，何琼之看见她眸子里的火光，有点失神。翌日，宫里来人，道西凉使臣再有两日便要离京，陛下脱不开身，便让何琼之护送谢瑛回珠镜殿。分别时，何琼之叫住谢瑛。车帷外，他想要再确认一番，那夜承禄的话他仔细想过，不无道理。“或许陛下不是你想的那般...”“然后呢？我不能为了这丁点的或许把自己搭进去，凡事总要奔着最坏的打算，才能让自己尽可能留有余地，不至于被胁迫着推到不想去的地方，还对罪魁祸首抱有幻想。不管你怎么说，他早就变了。”有宫婢经过，两人皆沉默。“等明召落定，我会帮你安排。”入夜后，谢瑛换了身鹅黄色对襟长裙，罩上周瑄送的雪白狐氅，去了清思殿。她知道周瑄此时在紫宸殿议事，故而特意挑了空子。宫婢黄门都认得她，进门后谢瑛把氅衣解开，吩咐要热水沐浴。不多时，便有人抬了沐汤过来，两个宫婢展开四联屏风，随即去了外殿。谢瑛状若无恙的脱了衣裳，耳朵竖起来听四下动静，这个时候，眼线定然不敢窥视于她，也只有沐浴的短暂时间，可以容她去找印鉴。她脱得只剩下里衣，又赤着脚，提心吊胆到处逡巡，心跳如雷，手心后背全是汗。凭记忆，谢瑛果然在榻上暗盒里翻出印鉴，她几乎不能喘气。从里衣内取出手令，出城文书，分门别类十几张，全都盖上当今印鉴，复又塞回胸口，扑通扑通狂跳的心快要跃出喉咙，她依样放回去暗盒，整理好床榻后，翻身下去。便在此时，殿外传来脚步声。随着周瑄说话，承禄推开寝殿门。谢瑛脑筋快速一转，把东西掖在被褥最下方，抬脚坐进沐汤。周瑄站在屏风后，抬手摁在上面，眉眼含着笑意，道：“一日都忍不了，便这么思念朕？”手指捻着屏风上的小衣，谢瑛脸通红，又怕被他看出异样，只好装作羞涩将身子藏在水中。匆忙褪下的里衣撇在地上，犹如绽开的浓云。周瑄走到跟前，拾起来后放回几案。他在等她出来，扯了大巾给她擦拭头发。谢瑛怕在榻上过分动作，暴露了手令和文书，遂主动示好，伸手勾了勾。周瑄弯腰，被她双臂缠上。他蹙眉，谢瑛忙怼上红唇，拉着他跨入沐汤。水浪不断，地板上很快溢出许多。待水温湛凉，谢瑛已然疲乏，酸软的靠在他胸前，素手被牵着环过后腰，能感受到他结实的皮肤，每一寸都绷紧硬朗。周瑄低头，啄了啄被吮肿的唇。裹上大巾，把她抱回榻上。“吃药。”他拍拍谢瑛的后背，视线自肩胛往下游移，直到纤细的软腰，像高几上摆置的长颈白玉瓶，喉咙滚了下，周瑄把药放回去。自后又是一番磋磨，谢瑛连睁眼的气力也无，像一滩水躺在床上。他跪立起来，沾了温水给她擦身体，就像之前每一次，将里面的残余悉数抹去，犹不放心，换了几回湿帕，直把她擦得双腿打颤。她忍不住，握着他的手求道：“饶了我吧，你若实在不放心，给我一碗避子汤，别这么折磨我，疼。”周瑄把帕子掷到盆里，眼神冷冷。“陆奉御给你调的药，今晚还没喝。”他揽起谢瑛，往她嘴里喂。“又换方子了吗？”谢瑛尝了口便吐回去。她不想喝，现下月信正常，也不再像从前那般巨疼，也就没必要一碗不落的喝药。她往外推了把，周瑄没端稳，全洒在地上。热雾翻涌，浓浓的苦味瞬间散开。谢瑛掀开眼皮，恹恹道：“我不想喝。”承禄很快又捧来一碗，周瑄低头，凑在她耳畔道：“朕不介意亲口喂你。”谢瑛不得不撑着身子爬起来，谁知道亲口喂完又是何等情形，保不齐又来一次，周瑄体格太好，精力也太过旺盛。这夜她无论如何受不住他的逗弄了。承禄走在周瑄身后，今儿难得晴天，屋檐的冰凌子开始融化。周瑄揉着太阳穴，缓缓开口：“清思殿案上的旨意，她都看到了，却还是不肯同朕讲。”他故意摆了两道圣旨，一道迎娶，一道和亲。承禄叹了声，躬身道：“陛下难道真要让谢娘子去和亲？”“为何不可？”周瑄乜了眼，“事到如今，朕倦了。”谢瑛白日又去紫宸殿转了圈，好巧不巧，撞到西凉公主。她弯着腰，跟周瑄不知在聊什么，浓眉大眼，颇具异域风情的脸上满是笑意，看向周瑄时的目光，荡漾炽热。公主也不避讳，见谢瑛打量自己，便也回看过去，咧唇惊叹：“陛下，这是你的宫妃？”周瑄迟迟没有开口，谢瑛觉得空气焦灼，宛若凌迟，她只得主动解释：“公主错认了，陛下洁身自好至今后宫无人。”她福礼作揖，态度恭敬谦卑。公主眉一挑，问：“那你是谁？”“朕送给西凉王的礼物”饶是知道，可从他嘴里亲口说出，谢瑛终究不是滋味。周瑄笑盈盈的走上前，抬起手来捏住她的下颌，像观赏一个物件，“公主以为如何？”“父亲看见一定爱不释手。”夜里，谢瑛站在清思殿门外。周瑄自内掀帘出来，看她只穿了件秋香色袄裙，连氅衣都没穿，因为冷，面色更白，只那双眼睛明亮，灼灼看向自己。他蹙眉，想看她究竟要作甚。他想着，只要她服个软，把自己整个儿从内到外交给他，他愿意破例，那圣旨终归是假的。他已经不信什么情谊，真心，唯独在此刻仍愿意给她机会。最后一次。可谢瑛接下来的话让他彻底失望。“你送我的生辰贺礼，我很喜欢。”她眨了下眼睛，澄澈的眸子满是星光。“扯平了，往后你便没什么说辞，说我对不住你了。”深夜，周瑄从噩梦中惊醒。梦里谢瑛喊他“明允”，他高兴上前，被她捅了一把刀子。外头有人大喊“走水了，走水了！”他掀开帘帷，赤脚下地：“承禄，何处走水！”承禄跑来，慌张回他：“陛下，离咱们很近，像是珠镜殿。”谢瑛穿着宫婢的衣裳，黑暗中循着记忆往前穿梭。不断有人惊叫声响起，她摸着柱子不敢停步。比起在途中死遁，今夜好像契机更合适，也更能让周瑄相信，她是怀了必死的决心，被伤透了，自尊全无，一气之下引火自焚。她是忽然想到这个办法的，又兴奋又激动，全盘细想下来没有破绽，这才去了趟清思殿，假意让他看见自己绝望，伤心。救火的黄门和侍卫，一桶桶的水抬过去，浇到火上，又噌的窜出更高的火焰。