大方向不变，迟迢准备带着小娘子多绕点小路，既能拖延到达白虎族遗址的时间，又可以多些二人相处的时间。“大荒时期，四族分守妖界四方，白虎族遗址位于正西部。后来四族相继覆灭，遗址变迁，渐渐只剩下一小部分。”“如今所说的白虎族遗址，是指位于西北部的村落——止戈。”“止戈？”应向沂啧了声，“这村子名还挺拗口。”迟迢深以为然：“白虎一族主杀戮，是战乱动荡的象征，止戈是他们最早诞生的地方，由神君赐名，希望白虎族可以止兵戈，平战乱，护佑盛世，守卫黎民。”止兵戈，平战乱，护佑盛世，守卫黎民。想法是好的，可惜白虎族被灭族，正是源于屠戮苍生，残害生灵。上古四族一荣俱荣，一损俱损，白虎族被灭族后，其他三族也相继出了事。迟迢虽不喜欢其他种族，但提起这些往事，心情还是低落下来。应向沂一言不发，不知在思考什么。赶路到晚上，方圆百里不见城镇，应向沂在林子里找了个落脚的地方。捡来树枝生了火，他抱着小蛇坐在火堆旁，又开始听故事。“关于白虎族被灭族的事，你知道多少？”“不多，都是传闻。白虎族肆意残害生灵，致使民不聊生，神君前来阻止，双方大打出手，两败俱伤，后来天灾降下，白虎族就被灭族了。”应向沂恍惚出神：“白虎一族贵为妖界四族之一，是具有神格的瑞兽，为何会肆意残害生灵，其中可有内情？”梦境开始时，白虎族已经犯下了滔天的罪孽，应向沂只能从只言片语中窥得真相，隐隐猜到白虎族族长这样做是为了救自己的妻儿。迟迢顿了顿，叹道：“传说很多，流传最广的一种是，白虎族族长的妻儿突然被害，他想以命换命，所以对人间动了手。”有些是听闻，有些是迟迢梦到的事情，他知道的不多，大体能拼凑出个大概。应向沂不知自家小蛇就是梦里的变态，听了他的话，愈发确定了自己的猜测。他往火堆里添了树枝，将带出来的烧饼放在上面烤：“他要救自己的妻儿，毁了无数个家庭，实在愧对所司之位。”迟迢变回了原来的大小，盘在他腰间，闻言没有接话。上古四族相继被灭，传闻都是天行大义，任谁不说一句罪有应得，根本无法辩解。他不清楚其他三族的情况，却是知道青龙被灭族的背后还有隐情。这不是简单的行错受罚，而是有人蓄意陷害。“饿了吧？”应向沂把烤热的烧饼撕成小块，喂到小蛇嘴边，“先将就着垫垫肚子，等到了城镇，给你买肉吃。”蛇信子卷起烤饼，囫囵吞下，迟迢顺势舔了舔他的指尖：“我没那么娇气，吃肉和吃饼都一样。”这不是假话。在成为妖尊之前，迟迢也过了几百年的苦日子，最难的时候，带着泥的小鱼小虾都吃过。应向沂头也不抬，继续投喂：“这可不行，条条这么乖，不能吃苦的。”迟迢眸光一凝，乖乖张嘴，将他喂的一张饼都吃光了。喂完小蛇后，应向沂才开始解决自己的晚饭，没像刚才那么细致，随便几口就把饼吃完了。迟迢贴在他腹部，头埋在衣服里蹭了蹭，声音有些闷：“怎么不烤热了再吃？”“你还小，牙比较嫩，太硬了会不舒服的。”应向沂打了个哈欠，手法轻柔地撸蛇，“我就没那么多顾忌了。”林间风大，夜里尤甚，火焰被吹得摇曳欹斜，暖红的光笼罩在脸上，烘出一片柔和的剪影。应向沂卷了卷衣摆，靠在树干上。来到这里已经几个月了，盛夏入秋，他的头发长长了不少，过了肩膀，更加像这个世界的人了。没过多久，火堆被吹灭了，周遭一片昏暗，只有稀薄的月光流泻在林中。龙族的夜视能力很强，迟迢毫不费力，就能看清四周的一切。“爸爸，你还不睡吗？”赶了一天路，身体疲惫，应向沂不停地打哈欠，眼睛都开始流泪了：“不睡，不想睡。”睡着就会做梦，他实在不想再见到生灵涂炭的画面了。不想睡的话，那就做点有意义的事吧。迟迢思索两秒，仰起头来，灵活的蛇信子准确地舔上他的脸，卷走了滑落的泪珠。应向沂倏然睁大了眼睛，困意顿消：“你你你在干什么？”蛇信子蜿蜒向下，留下湿滑的痕迹。迟迢振振有词：“爸爸不知羞，这么大人了还哭，我帮你把眼泪藏起来。”应向沂：“……”为什么听条条这样说话，会有一种诡异的感觉？迟迢也在嫌弃自己，他想装出一副无知孩童的模样，可到最后却把自己恶心到了。两人各怀心思，很默契地换了话题，没有再提这回事。到后半夜的时候，应向沂还是耐不住困意，睡了过去。确认他睡熟了，迟迢爬到一边，拿出无影塞给他的密报。这是在白虎族遗址调查的人传回来的，除了相关的调查内容，他吩咐去查的事也有了结果。昭南城失踪女子的骸骨一直下落不明，经他提醒后，无影派人分别前往昭南城和白虎族遗址进行调查。最新的消息，失踪的九十九具骸骨，正是第一天晚上凭空出现在白虎族遗址的尸骨。冥冥之中，似乎有一条无形的线，将所有的事情联系到了一起。从人间到妖界，幕后之人的矛头再次对准了上古四族。密报化成飞灰，消失在风中，了无痕迹。迟迢眯了眯眼，眸光狠厉，凝重之外又夹杂着淡淡的欣喜，越是山雨欲来，他越多了一股子兴风作浪的冲动。化成小蛇，又盘回应向沂手腕。迟迢尾巴尖勾着鳞片手串，脑袋垂在应向沂戴的储物戒上，企图汲取一点点熟悉的力量。红莲水潭是龙族的遗址，里面残留着些许力量，能够帮助他修复身体。迟迢仔细想过，伤势能这么快痊愈，肯定和那股属于青龙族的力量脱不了干系。小娘子将他带走，也算是他因祸得福。看来小娘子就是上天赐给他的福星。受应向沂影响，迟迢也养成了按时睡觉的好习惯。一睡着，就陷入了熟悉的梦境。这次的他没有具体的形体，像风又像云，虚无缥缈，但能感知到梦里的一切。他听到令人牙酸的「咔吱咔吱」声，像是骨骼被碾压，碎裂。断断续续的话语中夹杂着无奈的叹息，竟有股说不出的温柔意味：“此事归根结底，不是你的错。”“但事已至此，终究是你选错了。”“我只能帮你到这一步了，该是你的罚，你需得自己去受。”他感到一阵悲恸，在心底蔓延开来，攫取了他的呼吸。光影浮沉，此间岁月几番变换。迟迢睁开眼睛时，应向沂已经醒了，正盯着焦黑的火堆发呆。他脑袋嗡嗡的，耳边似乎还回荡着梦里的声音，那声音很熟悉，像是被称为「神君」的人说的。“小懒猪，睡醒了？”应向沂收拾好东西，站起来，“今天咱们换种方式赶路。”迟迢习惯性蹭他的手腕：“什么方式？”应向沂把剪纸丢出去，含着笑，跨到了坐骑的身上：“你不是喜欢龙吗，今天就带你骑。”青龙盘旋在天际，腾空而行，比想象中的龙缩小了很多倍，但有鳞有角，也称得上壮观。迟迢目瞪口呆，怔怔道：“是龙，你真的能剪出龙？”龙族飞行的速度很快，正面迎着风，衣袍猎猎作响，声音也被吹散。应向沂将小蛇举高，微弯的眼眸里藏着柔软笑意：“喜欢吗？”小蛇一下子变回正常大小，盘在他胸口，蛇信子舔上后颈，引得红光闪过，应向沂身上平白多了层嫁衣。红衣似火，白龙绕颈。迟迢咬住他的耳朵，兴奋道：“喜欢！”在到达城镇之前，坐骑因为灵力不够，变回了纸片。应向沂揉着耳垂，头疼不已：“喜欢咬人，从哪里学的坏毛病？”耳垂上微刺，疼痛很轻微。应向沂本来以为没见血，进城后才发现，伤口直接穿透，像是打了个耳洞。迟迢知道自己闯了祸，诚恳道歉：“我错了。”没多疼，应向沂象征性教育了它一顿，把这事揭过去了。进城住客栈，应向沂没忘记带小蛇去吃肉，怕吓着饭馆里的人，他将饭菜都打包了，准备回客栈后，让条条放开了吃。路上遇到一行人，都穿着斗篷，一副见不得人的模样。这种装束在妖界并不罕见，应向沂随意瞥了一眼，正巧和其中一人对上视线，脚步顿住。迟迢顺着他的目光看过去：“怎么了？”人群已经走远，应向沂看着他们拐进一家客栈，摇摇头：“看错了，以为是熟人。”回到客栈后，一人一蛇愉快的大快朵颐。吃饱喝足，将小蛇哄睡，应向沂换上黑衣，趁着夜色离开了客栈。