初沅出宫以后, 宫里仍是在有条不紊地筹备着她的生辰。所有的一切，好像都在沿着正轨运行。然而，只有圣人的心里清楚, 这不过是表面的平和罢了。崔皇后当年的过错，送走初沅之举, 就如同横亘于他们之间的沟壑, 中间淌着难以逾越的爱与恨，如何都不能跨越。他无法忽视，更无法原谅。尽管他知道, 她是出于意难平, 是因为宋家的事情，恨他、怨他。但她大可冲着他来, 又何必，为了给宋颐的遗腹子留一条活路, 从而将他们的亲生女儿送出宫, 令初沅受尽颠沛流离之苦？她说，她想再陪初沅度过一个生辰，可她难道就没有想过，若是有朝一日, 初沅知晓了她当年的所作所为，知道她是为了一个外人，才舍弃了自己。届时, 她要让初沅如何作想, 如何面对她这个铁石心肠的母亲？圣人不想答应皇后的这个请求。他也不想看到, 初沅为了她这点迟来的好, 纠结于爱与恨之间。他只想让初沅无忧无虑地, 平安喜乐地度过余生。因此那日, 对于皇后的话，他并没有同意。初沅的生辰，他也不准备让皇后插手。她和初沅之间的羁绊，最好是，越少越好。只要心里没有太多的挂念，等到真相公之于众的那一天，方可不必太过心伤。所以这些时日，皇后明是闭关诵经，其实，是被他禁足。他需要时间想办法，解决此事。这日晚间，圣人又不知不觉地，走到皇后的宫殿之外。崔皇后显然是尚未安歇，槛窗透出灯烛的暖光，幽暧地照亮黑夜。就好像多年之前，他浴血征战四方，归来的时候，她的屋里，总是会这样为他亮着一盏灯。让他真的有一种，回家的感觉。——她的身边，是吾心归处。那时候，他想——也许一开始，她嫁给他的时候，是不情不愿，是因为乱世之中，迫不得已的抉择。彼时，前朝末帝暴戾昏庸，致使奸臣当道、民生凋敝。他们陇西李氏，世代忠君爱国。摊上这样一位君主，是不幸，更是机缘。于是他就和镇国公谢怀，还有当时的骠骑将军宋颐，乘势联手，起兵平定天下。而他作为这场造反的主心骨，最有可能荣登大宝。率兵攻占清河郡的那一天，他打着马，穿过夹道欢呼的人群。纤弱的世家千金也混在其中观望，雪肤花貌，远山芙蓉，其色倾城。隔着人山人海的惊鸿一瞥，他看见她，也看中她。崔家懂得审时度势，所以，纵使当时的她已有心悦之人，到最后，崔家还是为了一个利字，将她许配给他。他以为，朝夕的相处，总能水滴石穿，总能让她忘记前尘旧缘，心甘情愿地留在他身边。她好像也因为事已成定局，选择认命。结发为夫妻的这些年，她和他，也称得上是举案齐眉、相敬如宾。可让他没有想到的是，他们这么多年的夫妻情分，终究是抵不过，她耿耿于怀的那份旧情。若非陈焘的出现，牵出当年，徐兰离宫的隐情。他怕是一辈子，都要被蒙在鼓里。圣人在皇后的殿外停驻良久，到最后，他还是神情凝重地一摆手，示意守夜的宫婢打开屋门。这时，崔皇后还跪在佛堂的蒲团上，对着悲悯众生的弥勒佛诵读经书。听见身后由远及近的跫音，她诵经之时，不断翕动的嘴唇微阖，然后，慢慢地睁开眼。圣人驻足门前，没有再靠近。他瞧着背对他的那道纤薄身影，总觉得，他们之间的距离，好似隔着天堑，难以跨越。尽管他站在身后，不曾出声，但崔皇后还是凭着灯烛映出的，他拉长落在旁边的影子，认出他的身份。若是往常，她定会即时起身，毕恭毕敬地朝他行礼。可惜事到如今，她已经没了必要，维持这份不需要的体面。崔皇后背对着他跪在佛前，纹丝不动。圣人也默不作声地看着她的背影，良久，终是没忍住问道：“皇后，你当真，不悔吗？”崔皇后眼眸微阖，深吸一口气，“不悔。”圣人眉宇紧蹙，不由得冷嗤：“所以初沅在你心中的分量，和你的旧情郎宋颐相较，根本是微不足道、不值一提！是么？”闻言，崔皇后终是起身面向他，正色道：“也许曾经，臣妾是心仪过宋颐，但早在嫁给陛下的那一天，臣妾就已和过往种种划清界限，不再痴心妄想。”“臣妾也是认真地，想要和陛下共度余生。”“可陛下犯的过错，大谬不然。”“臣妾的确是存有私心，想要保住宋家最后的血脉，可臣妾也是想……替陛下赎罪。”“难道这么多年以来，陛下的心里，就从未为十八年前的事情，而于心不安吗？”“那不止是宋府阖家上下百来人的性命，更是成千上万，无辜将士的亡魂！”她的一字一句，掷地有声。圣人瞪目看着不远处，熟悉而又陌生的发妻。她的眉眼一如初见的倾惊艳，可他却好像从未认识过她。她一点都不像他以为的那个，不涉凡尘事的世家女。她竟然，什么都知道。恍惚之际，他又想起十八年前，那场惨绝人寰的叛乱——宋颐和他的长子宋长淮尸骨无存，昔年跟着他们南征北战、扫除前朝乱军的将士们，亦是尸骨成山、血流成河。他失去的，是国之肱骨，更是和他浴血奋战的生死至交。思及此，圣人身形微晃，整个五脏六腑都在剧烈地震颤着，难以平复。他的胸膛急促起伏，慢慢地，脸色胀得青紫，目眦欲裂，分外骇人。崔皇后还从未见过他这般模样，一时间，不由得心中一惊，下意识地倒退了半步。圣人极力地维持着神智，他捂着剧痛的心口，瞪目盯着皇后，嗓音喑哑，“好，崔婉，你可做的真好。”“……既然你这么想要赎罪，那你就好生待在这里，忏悔吧！”说着，他摇晃着身形，转过身，趔趄走向屋外。待到留守院中的桓颂伸手将他扶住，他终是控制不住地一个踉跄，跪倒在地。他紧攥着桓颂的袖角，咬牙切齿道:“朕哪里错了？朕没错！”“宋颐拥兵自重，想要效仿朕当年的改朝换代之举，朕为了天下百姓，为了民生审判他，朕有何错之有？何错之有！”近乎嘶吼地说完这番话，他的唇角也溢出鲜血，一滴一滴地，砸落地面。桓颂冷眼睥睨着半跪身前的中年男子，眸中平静如水，半点情绪都无。他眼睁睁地看着圣人逐渐脱力，一寸一寸地往地上倒，直至失去意识，彻底昏迷不醒，他才蹲下身，以居高临下的姿态，俯瞰着他，就像是在看微不足道的蝼蚁。他用几不可闻的声音，在圣人的耳边冷笑道:“是啊，您没错，错就错在宋家识人不清，豁出性命换来的，就只有您的怀疑和忌惮。”“还有，精心筹谋的陷害。”他的父亲宋颐，从来都没有想过，要占据这江山一星半点。他平生最大的愿望，不过是功遂身退，看着百姓安居乐业，世间再无战乱。可惜，他此生功勋赫赫，杀敌无数。却屈辱地死于一场，所谓的谋逆之战。……圣人走后，崔皇后也推开窗牖，望向头顶繁星璀璨的夜空。她自领间取出一个平安符，启开，里面夹杂着一缕柔软的发丝。这是十八年前，她送徐嬷嬷和初沅离京之时，她剪下的初沅的一撮胎发。她知道，自此一别，经年难见。她这辈子，注定亏欠初沅。她也想方设法地，想通过徐嬷嬷给她更好的生活，至少，也该是大家闺秀那般，千娇百宠着长大。可惜天有不测风云，徐兰嬷嬷那场的大病，让她始料未及。等她得到徐兰逝世的消息之时，初沅也已经不见了踪迹。所以，她是在为陛下赎罪，也是在为她自己赎罪。崔皇后双眸微阖，将那枚平安符珍而重之地压在心口，眼角一滴清泪划过。***承平十五年，七月初六。是初沅十八岁生辰的前一天。虽说初沅早就嘱咐过府中下人，不必过于铺张，最后的生辰宴，应当还是在宫里开设，然而整个公主府依旧是张灯结彩，喜气洋洋。为了她的生辰大费周章。甚至已经开始整理，京中那些贵妇千金，提前给她送来的生辰贺礼了。