镇国公和一众金吾卫困在罟网之中，只能眼睁睁地瞧着他们，无法动弹。终于，这群黑衣杀手止步，停在他们的不远处，不动声色地将他们包围。因着罟网的重压，镇国公不得不半蹲着，抬头去看站在面前的黑衣人。似乎乐于见到这位骁勇老将臣服脚下，那个黑衣人垂眸睥着他，禁不住嗤道：“国公爷，真没想到，你还有今天。”然而，从始至终，镇国公的神情都没有太大拨动。他透过罟网的间隙，沉默地看着面前的黑衣人，半晌，终是笑着回道：“所以，就是你们害的虞将军，对吗？”说着，镇国公下意识地环顾四周，察看附近那些将他们团团包围的杀手，“你们现在这阵势，莫非，也是想置我于死地？”话音甫落，为首的黑衣杀手便爽快应道：“确实如此。国公爷……真不愧是当朝的谋臣猛将。”说罢，他随意打了个手势，围绕在镇国公和金吾卫周遭的杀手，便提着陌刀逐步逼近。锋锐的刀身反射出惨淡月光，透露着冰冷的杀意。见状，被罟网困住的金吾卫们不禁心慌意乱，拿起手里的陌刀，就对着罟网一顿砍，可那罟网似乎由铁丝编织而成，任由他们用陌刀砍出细微火花，也不见罟网有过多的破损。就在他们分神的瞬间，黑衣杀手也高举陌刀，毫不留情地朝着他们挥下。从始至终，镇国公的神情都没有任何波动。他就看着落向头顶的陌刀，临难不避。而那柄陌刀，也终究没能落下。在这电光石火的刹那之间，一支箭矢穿破夜的寂静，咻的朝杀手射去。那个杀手甚至还没来得及反应，便因为后背中箭，轰然倒地，匍匐在镇国公的脚边。镇国公的府兵也不知何时埋伏在灌丛中，他们手持□□、突然现身，射出这一场铺天盖地的箭雨，一时间，兵刃相接、刀光剑影，很快，眼下的局势便骤然逆转。这群黑衣杀手一个接一个地倒下，而原先冲着镇国公叫嚣的那人，也再无还手之力。他侧卧地面，捂住穿透胸膛的箭伤，抬眸看向已然脱身的镇国公，不由得冷笑道：“国公爷，你们谢家一直在为李氏王朝卖命，甚至为此失去了两个儿子，难道就没有想过……到底值不值得？”似是痛极，说到这里，他没忍住一阵咳嗽，动作间，伤口崩裂，溢出更多鲜血，洇湿了他身下的草木。然而他好像并不在意，继续强撑着，为他细数曾经，谢家所经历过的那些苦痛：“你的长子谢言峰，在十八年前，平定宋氏叛乱的时候，不慎战亡。”“你的次子谢言岭，也是因为调查那桩轰动一时、和宋家有关的狐妖杀人案，病亡途中。”“……接连白发人送黑发人，你们就不怀疑，这其间有蹊跷吗？”随着他一字一句地落下，始终维持面上平静的镇国公，终于有了些微变化。他不禁握紧了手中长戟，唇角抿平。看出他神情的微动，黑衣人不免笑了，带着几许嗤嘲、几许苦涩，“国公爷，你们不会不知道吧？这一切，都和你效忠那位陛下脱不开干系。”“十八年前，他可以猜忌宋家，甚至不惜设局，让宋家背负着谋逆的罪名灭门，如今，难道就不能断了你的后，让你们镇国公府，再无未来可言吗？哈哈哈哈……”他放肆地笑着，扯动伤口的剧烈疼痛。说罢，他终是再难强撑，呕出一口鲜血之后，彻底昏死过去。镇国公面无表情看着倒在脚边的男人，下意识地阖紧了齿关，颧骨棱起。这些事情，他当然，都知道。第156章亥时三刻, 夜幕低垂，华清宫灯火通明。宫人们和御医尽是脚步匆遽，来来往往地出入圣人寝宫, 为着圣人的病况心惊胆颤、人不自安。从始至终，桓颂都站在外头的廊道上, 冷眼瞧着他们的忙碌和恐慌, 眸里波澜不惊。没有一丁点，对圣人生死的担忧。不知过了多久，他终是兴致缺缺地侧过首, 转而看向不远处、长公主那边的情况。现如今, 长公主便是华清宫唯一的主心骨。她既要负责整个华清宫的安全，又要分出心力, 四处搜寻初沅和华阳的下落。可就是这样的乱局之中，她却依旧从容不迫, 有条不紊地安排着一切。“……今夜, 务必要轮番巡逻，不留疏漏。尤其是陛下的寝宫周围，绝不能有片刻的空缺。至于失踪的两位公主，就先从附近的偏殿找起。常言道, 最危险的地方，就是最安全的地方。他们带着两位公主，一定是走不远的。”挂在廊檐的宫灯透出暖黄光亮, 幽暗地映照在她的身上, 她仪态大方、雍容不迫, 一举一动之间, 难掩巾帼风范。隔着中间庭院、摇曳的树影, 桓颂默不作声地望着她, 半晌，颇是有几分自嘲地笑了笑。他还真是不懂，这位利欲熏心的君主，怎会有这样的好运？当年，有他父亲和镇国公的两肋插刀、鼎力相助，这位帝王才得到了现在的皇位；如今，又有一群忠臣良将追随，有这位巾帼不让须眉的长公主帮着挑大梁，李氏的江山社稷方才不动如山。可为何十八年前，他们宋家末路穷途的时候，就没有几个人站出来，为宋家洗刷冤屈？恍惚之际，桓颂的目光好似又穿过悠悠岁月，瞧见那场所谓的叛乱——邻国的吐蕃王族内部生变，原本的吐蕃王病重。他的两个儿子为了夺取王位，纷争不止。——大王子松瓒性情和善，每年岁贡之时，都会亲临燕朝，以示他们友好相交的诚意；可二王子贡普才是王后所生的嫡子，他好勇斗狠，对新立的燕朝存有敌意，若是让他继位，燕朝和吐蕃的开战，在所难免。恰好他们驻守的陇右道和吐蕃相邻，于是松瓒便传信至陇右道，意图向他们借兵，赢得这次的夺位之争，并且他还在信中郑重许诺：他日若能登上王位，必将和燕朝敦睦邦交，只要他还在世，就绝对不会向燕朝开战。这封信，无疑是将燕朝和吐蕃的未来，尽数交到了他父亲宋颐的手里。于情，于理，他们好像都没有拒绝的权利。是以，宋颐并未多作犹豫，便在翌日的清早，做好了决定，陈情书信，准备将此事告知长安的皇帝。然，时不我待，他甚至来不及等到京中的回信、圣人的应允，吐蕃的二王子贡普就先发制人，掀动了兵变，将大王子松瓒的母族软禁。在这万分紧急的时刻，将在外，君命有所不受。宋颐只能率先出兵，助松瓒一臂之力。谁曾想，就是他的这个决定，让宋家走向了万劫不复之地。那位至尊至贵的圣人，竟然以为他们是想趁机谋逆，不仅给他们宋家冠上了一个通敌叛国的罪名，派出镇国公府的大公子谢言峰、以及当时镇守剑南道的节度使率兵平定叛乱，甚至，还软禁了当时身怀六甲的宋夫人，和年过八旬的宋老太太。宋颐得知此事以后，心中大恸。毕竟，他是如何都想不到，他曾经、生死之交的好兄弟，居然从未对他有过信任。——这么一件事情，就推翻了他们之间、所有的情谊。甚至，不惜对他、对他的至亲，屠刀相向。极度的悲愤，不慎催动了他体内的情蛊。再加上彼时，他为了助松瓒清除阻碍，杀孽过重，蛊毒发作之际，竟是走火入魔。——他在军营中大开杀戒，手中长戟对准身边的将士。纵是谁，也拦不住。“让开，你们都给我让开！”他只想杀回长安，向当今的圣上，求一句解释。然，也是在那一日，剑南道的节度使因着和陇右道相距不远，率先奉命赶到。宋颐因着蛊毒的作用，已经在军营里，杀红了眼。他连身边陪伴多年的将士都不认，又怎会识得这位节度使？于是就这样，短兵相接。他们试图解释，可那位节度使却充耳不闻，只将圣人的旨意奉为圭臬，满口的话，尽是对他们的声讨、痛恨，字字句句，皆是在斥责他们的不忠、不仁。——“宋颐，你可真是枉顾天下百姓对你的赞颂，枉顾陛下对你的信任！真没想到，饱经忧患的百姓们好不容易盼来太平，你却为了一己私欲，又想挑起纷争，置黎民百姓于不顾，夺取皇位！”——“宋颐，你这个乱臣贼子，你罪该万死！”原本，他们就是只是为了支援松瓒出兵，不可能破釜沉舟。所以此趟随行的，不过就五千精兵。如今对上剑南道节度使的上万铁骑，根本是寡不敌众。不多时，他们的这五千精兵，就所剩无几。身边的将士，一个接一个地倒下。而那位节度使，似乎也没有要给他们留活路的意思。手持长戟的剑南道府兵，步步紧逼，一点点缩小包围，将他们仅剩的几十个将士围困。旋即，手起刀落，进行最后的屠杀。他是宋家的少将军，是宋颐的独子。是以，那些追随宋家多年的老将，不惜以身作盾，为他挡下所有的刀光剑影，甚至在最后，用堆叠的躯体替他筑就藏身之所。他躲在众多叔伯堆成的尸山之中，鲜血模糊了他的视线。可他还是透过缝隙，见到了父亲的最后一面。宋颐的遍身插满长戟。许是因为发作的情蛊，又许是因为莫大的震惊，他目光混沌，低头瞧着那杆穿透胸膛的利刃，慢慢地，瞳眸涣散，失去了意识。可手里的长戟撑着他，他始终伫立原地，逆光中的身影仿若巍峨高山，镇守在尸山血海之中，风骨尤在。他这一生，戎马倥偬、南征北剿。死，也是战亡沙场。只不过，谁也没想到，最后，他竟是以这样屈辱的叛国罪名，葬身疆场。那位剑南道的节度使见此情景，不禁不屑地嗤道：“逆臣贼子，罪该如此。”全然忘记当年，是宋颐调兵遣将，平定山河。……这时，长公主那边也不知发现了何种状况，突然有人高呼，打破了夜的静寂。