林溪呆呆地看过来，嘴里的桂花糕还没咽下去，看起来就更像只小仓鼠了。“近日京城风云不定，我可能会遇到些危险，”陆清则看着他的眼睛，向他解释，“史大将军回京之后，必然会万众瞩目，届时我也方便带你去武国公府与他相认。当然，你不愿意的话，我也有很多法子带你过去，不必担心。”他的声线清润，语气温和，完全是商量的态度。林溪答应与否都可以，全凭他的想法。毕竟这孩子太社恐了，要他天天跟他出去，见到那么多人，确实很为难他。林溪想了会儿，认真地打手语：我愿意，陆大人放心，我会保护好你的。隔日，陆清则身边就多了个也戴着面具的年轻冷峻护卫。陆清则如今地位又拔高一截，想着上前巴结的人自然不少，和陆清则搭不上话的，就企图和这位护卫说话。然而两日后，众人就发现，这个护卫不仅沉默寡言，别人说什么也不理会，脾气还极差，若是被人上前试探打探了，就会红着眼瞪过来的。相当可怕，无人敢再接近。陆清则偶然听到点闲言碎语后：“……”再看了眼人少之后，默默蹲在一边自闭的林溪：“……”算了。那些流言对于林溪而言，也不失为一种保护色。就在陆清则成为京城热议的人物几天后，史大将军身负暗伤，准备回京修养的消息不胫而走。燕京就好似一锅看似平静的滚油，任何局外的东西掉进来，都可能引得满锅炸开，更别说是史大将军了，活像在滚油锅里浇了瓢冷水，哗啦就炸开了。现在卫鹤荣被小皇帝压制着，但小皇帝又不敢真的动卫鹤荣，局势这么微妙，史容风就在这个节骨眼上突然要回京！他老人家不是多年不回京也从不干政吗？史大将军手握重兵，只要他站在某一方，战局就定了。他自己是不会造反，但扶持个无名的摄政王——也就是卫鹤荣，替他稳着朝廷，不搞幺蛾子，也不是不可能。但他若是站在了小皇帝那边，小皇帝也不用再忌惮卫鹤荣背后的五军营总兵樊炜。问题就是，史容风会支持曾经背叛过他的皇室吗？当初那场战役，卫鹤荣调了粮草去漠北支援，算起来，卫鹤荣还与他有过恩情呢。或许就只是来看热闹的，准备冷眼旁观？无论是卫党还是保皇党，一时都有点失眠。但无论如何，漠北战事已平，史容风回来合情合理，就算许多人不希望他此刻回京，也阻拦不了。就在史大将军南下回京之际，北镇抚司对吏部原侍郎张栋的审讯也结束了，并向外透露出一个消息。张栋和鲁威供述出了一份名单。这俩人私底下合作，鲁威负责收取贿赂，拟升调名单，张栋负责背后拿钱办事，睁只眼闭只眼审过，俩人配合多年，欺下瞒上，合作得相当默契。现在大难临头，俩人实在没有潘敬民那般的耐力，熬不过几日就全交待了。得知那份不知名的名单被递上了南书房，京城顿时又多了一批辗转难眠的人，生怕第二天还没睡醒，那跟土匪头子似的郑指挥使就带着人踹门而入了。就在这样的时候，陆清则也开始动作了。他耐心地翻看完近年来的所有京察文书，开始了猝不及防地洗牌。几日之间，就有三四名司务和主事被锦衣卫带走，罪状确凿，让人无话可说，随即便迅速安插进了新人。一时之间，吏部众官员惶惶不已。谁都看得出来，小皇帝和陆清则这是在削减卫鹤荣的羽翼。不过吏部接连出事，连原吏部侍郎都参与的这些事儿，却找不出卫鹤荣的影子，无法对他本人造成伤害。也不知道是卫鹤荣做得太干净，还是这些人都畏惧卫鹤荣，只字不敢提他。陆清则思索了下，还是觉得放过潘敬民这个证人实在可惜，向郑垚借了几个人，带着林溪，去了趟刑部大牢。潘敬民被带回京城后，也不知道卫鹤荣是如何让他翻供的，两份供词前后不一，他梗着脖子不肯认，死咬着是郑垚屈打成招，刑部唯命是从卫鹤荣，一时间便让审讯暂歇了。陆清则带着牌子来要见潘敬民，刑部的人不敢不让，只得把他放了进去，还想要再跟进去，却被锦衣卫横刀拦住，顿时又气又恼，只得赶紧派人去通知了向志明。大牢里阴渗渗的，不过一回生二回熟，陆清则十分从容。刑部对潘敬民倒也没太过明目张胆地袒护，坐大牢的滋味并不舒坦，曾经高高在上的江右巡抚狼狈地缩在大牢深处，咒骂着在地上爬过的老鼠虫蚁，看起来又瘦了好几圈。林溪还记得这个害得江右民不聊生的狗官，看到他，眼底燃起一股怒火，要不是情况不允许，简直想直接抽刀将这狗官斩于剑下！听到脚步声，潘敬民停止了咒骂，抬头见到脸覆银面的陆清则，眼里流露出几丝警惕。他虽然没见过陆清则，但听说过陆清则。陆清则负着手，收回打量的目光：“潘大人，你久居牢狱，消息可能不够灵通，我此次来，只是想告诉你一些消息，不必这么警惕。”潘敬民依旧不做声，眼底反而更警惕了。“就在几日前，刑部尚书向志明被重罚，暂时停职，吏部侍郎张栋、吏部郎中鲁威先后被捉，罪状已定。”陆清则也不介意，嘴角噙着温和的弧度，在幽暗的牢狱中，下颌如雪一般莹白：“我不知道卫鹤荣向你承诺了什么，但你应当清楚，江右水患一事，足够定你死罪。”从陆清则嘴里吐出来的名字，潘敬民都很熟悉。他的瞳孔微微缩了一下，惊疑不定地瞪着陆清则，脸上的肉抖了抖：“我不知道你在说什么。”“潘大人。”陆清则微微俯身，靠近铁栏，嘴唇动了动，声音低下去，“比你有用的人都成了弃子，你这个存在威胁的人，哪来的自信觉得，卫鹤荣会为你脱身？”潘敬民的脸隐隐有些发白，依旧没有出声。陆清则也不多言，埋下颗种子，看潘敬民想要开口再问的样子，只是微微一笑，转身便走。这样反倒让潘敬民更犹疑不定，细长的眼底闪动起了另一种难言的情绪。待向志明得知消息，火急火燎地回到刑部，找到潘敬民，气势汹汹地审问他陆清则都说了些什么，潘敬民只是往冰冷的墙面上一靠，嘴唇发抖：“一些例行询问罢了。”因着这几日吏部的事，以及陛下手中那张不知道写了多少人、哪些人名字的名单，卫党内部肉眼可见地晃荡了起来。小皇帝捏着名单还没动作，就有人开始慌了。要瓦解一个集团，最好的办法不是从外强攻，而是不紧不慢地拔除它的羽翼，动摇它的人心。不需要这些卫党弃暗投明，只需要他们对卫鹤荣产生怀疑。只要种下了怀疑的种子，在京城这样的氛围下，就能很快发酵，那是卫鹤荣想要阻止也阻止不了的。如当初段凌光在画舫上与陆清则分析的一样，卫党之所以会出现，是因为阉党的壮大。在阉党的压迫下，许多官员不想投靠阉人，想要肃清朝纲，便不得不自发抱团求生，再拥立出一个主心骨。卫鹤荣便是那个被推选出来的主心骨。在祸乱朝纲的阉党消失后，卫党独大，无声无息间，就变成了下一个裹挟皇帝的权力集团，屠龙者变成了恶龙。陆清则和宁倦离京那几月，卫鹤荣低调地深居简出，卫党却在京城几乎翻了天了。很显然，就连卫鹤荣自己，也开始控制不住嚣张跋扈的卫党了。养蛊终被反噬，现在就是反噬的前兆。陆清则忙里抽闲，把自己想象成局外人，冷眼打量了下卫鹤荣现在的处境——莫说卫鹤荣，就算是他，在当前的境况之下，也很难再找到一条坦途，毕竟小皇帝已经长大了，长得比所有人想象的还要耀眼锋锐、手腕强硬。臣子再如何，终究也只是臣子。也不知道卫鹤荣会不会后悔当年没有干脆篡位，或者干脆杀了宁倦，换一个年纪更小、更好掌控的傀儡。京城暗潮涌动，在无数的猜疑之中，史大将军的车队辘辘而行，在数日之后，终于在无数道目光的注视之下，缓缓驶入了京城的大门。百姓夹道欢迎，都想见见传闻中的是史大将军长什么模样，可惜大将军负着伤，坐在马车里并未出面。史容风轻车简行，只带了百人亲卫，并未带军队归京。这一点让众人又是松口气，又是没办法完全松出来。三大营中，神机营没落已久，三千营战力不高，五军营实力最强。虽说都是皇帝的亲兵，但崇安帝不管事多年，宁倦登基又极为仓促，弱小时只能蛰伏不动，卫鹤荣权力最盛的那几年，五军营早就脱离了掌控，底下的士兵对皇命都没有对顶头上司樊炜的命令信服。史容风威望颇高，又手持兵符，就算支持卫鹤荣的五军营总兵樊炜想反，史容风若是发话，底下的将士恐怕就不会那么轻易地听樊炜的了。大将军负着伤，宁倦特地下旨，让史容风先休憩几日，再进宫觐见。史大将军却没领情，当晚便入宫求见。陆清则正好参与内阁的政事商谈，谈完了又被宁倦明里暗里地铲到乾清宫去。史容风求见的时候，宁倦正和陆清则坐在院中对弈，陆清则近几日忙得没时间进宫，难得两人有闲暇单独相处，小皇帝的眉头皱了皱，有些不耐，不想被打断和陆清则的相处。“长顺，去请大将军进来，”陆清则看出他眼底的不耐，顺手顺了把毛，扭头看向长顺，“顺便找个人，把林溪从郑指挥使那儿抢过来。”被顺了毛，宁倦的脸色才缓了缓。郑垚今日也进了宫，看到林溪就两眼放光，拽着人就去探讨武艺了，虽然他也不怎么看得懂林溪的手语，但不妨碍郑指挥使热情高涨。也不知道林溪被郑垚拐去哪儿了，当史容风跨入接近外臣的乾清宫前殿时，人还没给找回来。史大将军少年带兵打仗，无暇顾及私事，与夫人成婚时已经三十余岁，如今将近半百，身材依旧高大板直，两鬓微霜，眼神犹带战场之上厮杀过后的冷厉煞气，倒一时叫人忘记看他长什么样。陆清则第二眼才注意到史容风的脸色，浮着一层不太正常的苍白，又隐隐泛着点青，看起来果然中了暗伤，只是他气势太盛，反而叫人第一眼注意不到。“末将见过陛下。”史容风也注视了片刻宁倦和陆清则，才低下头行了一礼。扑面而来的肃杀之气并未让宁倦的眉毛动一下，语气淡淡的：“大将军免礼，赐座。”史容风也不客气，椅子搬过来，砰地就坐了下去，视线转来转去，最后落在了陆清则身上：“末将一路南下，听闻陛下身边有位年轻的老师，想必就是阁下了。”陆清则笑了笑：“能让大将军记得，是在下的荣幸。”“那敢问陆太傅，”史容风盯着他，开门见山问，“你是如何得知那块信物的？”陆清则还没来得及回答，听到脚步声，眼底涌现出些微笑意，示意史容风回头看：“我是如何知道的，大将军亲眼看看或许更清楚。”史容风霍然起身回头，正好撞上了正跨门进来的林溪的视线。一老一少同时愣住。那一刻，陆清则仿佛觉得，这位战无不胜的史大将军的背影，好似轻微颤了一颤。史容风一步步走到林溪身前，嗓音低沉：“孩子……你今年多大岁数了？可还记得……”