那些人除了少部分当真关心史容风身体的外，剩下的多半是好奇从未在人前出面的小世子，猜测他到底是什么样，能不能和武国公府攀个亲事。去京郊别院静养，对史容风和林溪而言，的确也算是好事。史容风沉默了一下，终于还是接了旨。陆清则顺势把陈小刀打包一起送去了别院。陛下下旨，让史大将军去京郊别院修养一事，不可避免地再次引起了热议。善于揣摩圣意，精通人性的大伙儿再次思考：前些日子，陆清则和大将军走得那么近，三天两头地去国公府过夜，陛下突然下这道圣旨，莫不是在隐晦地警告大将军和陆清则？这一定是对陆清则的打击！于是反对陆清则的官员更来劲了，朝廷上再次打得十分火热。在这样火热的骂战里，范兴言从江右回来了。钦差队伍离京时是炎炎盛夏，回京时已是凛寒初冬，再过些日子，就该下雪了。范兴言回京的一路上，沿途听闻不少关于陆清则的传闻，心惊肉跳不已，按捺着担忧，先进宫禀明了江右重建后的情况。宁倦离开前那场杀鸡儆猴很有效，至少他离开之后，剩下的本地官也不敢再有太多小动作，是以一切颇为顺利。回完陛下，范兴言又赶紧回了趟家，去见怀胎七月的妻子，柔情蜜意地细声道歉安慰。如此这般，回京的第三日，范兴言才得了空，去陆府拜会陆清则。陆清则听说范兴言回京了，就猜到他会来找自己，提前做好了准备，挥退了侍卫。这些人虽然会负责监视保护他，但尚留存一线距离，不会偷听他和旁人说话，这也是陆清则还能容忍一下的原因。天色将晚时，范兴言带着个小厮，拎着从江右带来的特产和补药来了陆府。到了书房，见到陆清则，就是一声叹：“怀雪啊，这到底是……”陆清则看他愁眉苦脸的，比他自个儿还发愁，忍不住笑了笑，给他倒了杯茶：“没事，其实也在预料之中。”他只要在高位，就会遇到这样的事，这也是他从前不想当权臣的原因。范兴言犹自愤愤不已：“我从前当御史，众人齐心协力，声讨权奸，但从未想过，言语亦如刀，会扎向忠贞之臣！”陆清则安慰他：“听说你回京，我就特地泡了菊花茶等着了，喝吧，降降火气。”范兴言：“……”跟着范兴言一起来的那个小厮忽然笑了一声。陆清则方才不怎么说话，便是因为有外人在场，毕竟范兴言此人，官位虽然越来越高了，排场却不大，从来不带小厮，他还以为这是宁倦不放心范兴言来找他说话，安插在范兴言身边的。听到这一声笑，忽然感觉有些耳熟，忍不住仔细看过去一眼，顿感惊愕：“段凌光？”穿着身灰扑扑小厮衣裳的段凌光抬起头来，笑道：“同乡，好久不见啊，要不要也给我倒杯茶？我火气不大，不用喝菊花茶。”陆清则看看范兴言，又看看段凌光，瞬间了悟。八成是京城的流言飞到了江南，段凌光担心他被小皇帝砍了脑袋，打探到范兴言要回京，不知道怎么说服了范兴言，混进钦差队伍，一同来了京城。范兴言更惊讶：“没想到你们二人还真认识。”陆清则笑笑道：“毕竟是同乡。”段凌光摘了帽子，扭头看了看范兴言：“范大人，能让我和陆大人单独说说话么？”范兴言犹在复杂的情绪之中，点点头。陆清则便领着段凌光，走进了书房旁侧打通的小暖阁，平时陆清则处理公务到太晚，懒得回房睡了，就睡在这里。一进暖阁，段凌光就唏嘘道：“我说什么来着？狡兔死走狗烹，就是没想到，轮你轮得这么快。”陆清则捏捏额角：“也不是那么回事。”顿了顿，他道：“之前在临安，没来得及和你道别，抱歉，没想到会连累到你。”“不妨事，那位郑指挥使没对我用刑。”段凌光跟在自己家似的，拉过椅子坐下来，“倒是你，被发现后，你家小皇帝没怎么你吧？”陆清则想起那混乱的一夜，静默了一下，选择跳过话题：“你是怎么说服范兴言带你回京的？”“江右重建，需要许多木料以及医药粮食，”段凌光颇为自得，“我这些年暗中经商，商行里颇有盈余，以低价去接触了范兴言，与他认识了，他对我便颇有好感，觉得我是个侠商，听说你在京城的事了，我便说我与你是旧识，但得罪过郑指挥使，想进京来见见你，他就答应了。”说完，他啜了口陆清则给他倒的茶，抬抬眼：“有件事我得告诉你，你离开临安后，我发现有人盯着我。”陆清则眼皮跳了下：“陛下的人？”“也没有其他可能了。”段凌光道，“你家小皇帝的独占欲和控制欲，可比你想象的多多了，不过他在你面前大概藏得不错。”陆清则嘴角扯了一下。不，他已经开始感受了。段凌光看他诡异的沉默，忍不住嘶了一下：“不会吧，当真变师尊文学了？”陆清则：“？”段凌光看他纯然而迷惑的眼神，几乎有点不忍心给他解释，犹豫了一下，压低声音问：“那个，我冒昧问一下，你对你家小皇帝，有没有什么，除了师生情之外的其他感情？”陆清则麻木道：“你觉得我看起来像个畜生吗？”段凌光不知道打哪儿掏出把扇子，敲敲桌子，面色严肃：“不要逃避，说出来。”也就是对面是一个地方来的段凌光，否则陆清则已经让侍卫赶人了，忍了忍，才淡淡道：“他在我心里，是我的亲弟弟。”不论他喜欢男人还是女人，宁倦是他一手养大的，在他心里，宁倦就和他亲弟弟差不多。若是对宁倦产生别的心思，他成什么了。段凌光看他有些疲惫的样子，善良地不再提这事，猜测了下那位皇帝陛下会怎么处置陆清则。以原著里暴君的手腕，若当真喜欢陆清则，很可能会折断陆清则的羽翼，将他囚藏起来。但若是没那么喜欢陆清则，或许就会借势除去陆清则，他一路来打听消息，只感觉陆清则现在的处境危险至极。暖阁里沉默了片晌，段凌光摇摇扇子：“你总不至于坐以待毙吧，准备怎么做？”陆清则嗯了声：“等安排好了，便该离开了。”“我能帮到你什么吗？”陆清则道：“最好不要，陛下既然让人盯着你，你若是做了什么，很容易再受牵连。”“我感觉还是能的。”段凌光思索了一阵，“我猜小皇帝不会轻易放你走，你要是走了，就得隐姓埋名，也不能带太多细软，看你这药罐子身子，在外面没了钱怎么活？”他得意地“啪”地展开扇子：“往后你若是缺钱了，就到聚宝钱庄说句暗语，随便支取。”聚宝钱庄遍布南方，财大气粗，极有信誉，就算陆清则一直待在京城，也听说过这个名号，没想到这个钱庄背后的老板居然是段凌光。陆清则笑道：“看来你混得比我好多了。”“哪来的话，”段凌光调侃，“你这个朝廷公务员，现在位极人臣，只要一伸手，京中有多少人不想上赶着巴结你？方才看你书房里放的花瓶，还是几朝古董，价值连城，可不比我混得厉害多了。”陆清则摇头：“往后可能还真得借你的光，提前多谢你了。”“不必言谢，我们是同乡，你若是死了，我心里滋味也不好受。”段凌光补充：“也不用感动，我的时间可是很宝贵的，不是特地来和你说这些的。我在津沽有个生意要谈，明日便过去，等谈完了便乘船南下，估摸着快新年时就回临安，你若是赶得及，我还能捎你一程。”陆清则想了想：“我还需要一个契机。”顺便在走之前，他想帮宁倦再解决点麻烦。两人约定好了暗号，没有继续谈太久，出去时，段凌光又戴好小厮帽子，收起了一身的风流不羁，看起来普普通通，十分能演。范兴言喝完菊花茶后，确实感觉平心静气点了。陆清则把人送到大门，拍拍范兴言的肩膀：“嫂子就快临产了，你离开了这么久，好好陪着她，少往我这儿来，风言风语你不怕，但刺激到嫂子就不好了。”提到媳妇儿，范兴言露出笑，应道：“等孩子出生，我让孩子认你做干爹，怀雪，你为人清正，我相信这些流言蜚语总会过去，陛下也不会听信谗言的。”陆清则笑着点头，把人送走了，在门口站了会儿，低低咳了几声，转身回了府内。范府的马车离去，没人注意到另一辆隐没在黑暗里的马车。宁倦隔着一段距离，看着陆清则带着浅淡笑意，和旁人说完话后回去，抿了抿唇。长顺在一旁大气也不敢喘，眼见着陆清则转身离开了，还是没忍住开口：“陛下，您不过去和陆大人说说话吗？”这几日陛下每日都趁夜来，马车停在这里，看着陆清则从官署回来，却不过去。这是闹什么别扭呢？宁倦垂下眼，低声道：“老师在生气。”陆清则不是因为他把史容风挪走生气，是因为他对他怀有男女之情才生气。其他的事他会选择退让，但这件事不行。长顺挠头：“陆大人一向不会和您生太久的气，您去哄哄？”宁倦没吭声。长顺绞尽脑汁：“去岁这个时候，下面人送上盏冰雕灯，煞是好看，陆大人很喜欢，融化后陆大人还颇为可惜，要不，您再赏陆大人一盏？”在长顺心里，任何矛盾和不开心，都是可以用喜欢的东西抵消掉的。宁倦看他一眼，没说好，也没说不好，又看了会儿陆府的大门，放下帘子：“回去吧。”几日之后，京城降下了今年的第一场雪，大雪纷纷而下，繁华的京城被裹得一片素白。陆清则久违地被宫里召唤了一下，要他进宫面圣。两人冷战许久，交流都是靠隔空的，要么是陆清则递奏本，要么是长顺来府里送赏赐，像是隔着层薄薄的冰面，在任何一方有所行动之前，这层冰面都长久地存在着。没想到宁倦居然会主动打破。陆清则一时摸不清宁倦想做什么，思索再三，还是裹着厚厚的狐裘，抱着手炉坐上了来接他的轿子。出乎意料的是，这回轿子不是往乾清宫去，而是去了另一处。天色已暗，陆清则掀开帘子，看不清外边的路，正有些疑惑，便到了地方。来请他的是长顺的徒弟安平，弓着腰恭恭敬敬地请陆清则下轿，笑道：“陆大人请进，陛下在里头等着您。”陆清则这才看清这是什么地方，咽下疑惑，抬步走进前面的宫殿里。这是宫里的梅园，寒冬已至，红梅开绽，雪霁梅香，往年梅花开时，陆清则也会和宁倦来赏梅。