底下顿时又是一阵风浪，有赞同者，也有不满者，不敢攻击陆清则，双方便唇枪舌剑地起了骂战，鸡飞狗跳地闹了一早上，也没闹出个结果。不过陆清则已经决定了此事，也不打算要他们同意，详细情况等宁倦回来，与阁臣再细细商议便是。把这件事丢给下面的人吵几天，暗地里推波助澜一下，等实施起来的时候阻力也会小点。又过了一月，战局果然和陆清则料想的一样，并没有像其他人期待的那么乐观。蜀中易守难攻，乌力罕也不是蠢货。战线被再度拉长了。这下朝廷里反对以后开通海运，支持商行入海的朝臣声音也渐渐弱了。反对的多半是保守派，对与外界接触忧心忡忡，害怕未来会有什么变数。但显然是当下更重要。江南众多商行也被段凌光说动了。段凌光自个儿自然是吞不下那么大的蛋糕的，适当分出部分，达成共赢结局，他也很乐意。富商纷纷有了行动，一时国库的压力也没那么重了，户部尚书头顶摇摇欲坠的头发也终于保住，不再每天来陆清则跟前以泪洗面。陆清则的脑子也终于不用再嗡嗡响了。户部尚书哭得太过伤心，实在太像怨鬼索命了。风风雨雨中，陆清则又收到了西南的战报。每隔七八日，宁倦便会亲自写一封战报，派人交予陆清则手上。这封战报带来的是好消息。交趾意图偷袭，被宁倦反设计，陷落包围圈，折了兵力不说，还擒获了亲自带兵的交趾小王子。朝野内顿时又是一片喜气洋洋，只有陆清则蹙起了眉头。他发现了个问题。西南来的战报都是宁倦亲自书写，交到他手上的，信上要么是告诉他战况如何，要么就是这般的喜报。但他自己有没有受伤，行军之中的生活如何，只字未提。宁倦只报喜不报忧。正如陆清则也不会在回信里告诉宁倦，自己有没有又风寒病倒，咳嗽不止。他端详着宁倦的每一个字，最后还是微微一叹，没有添问这些。他们有默契。走得远了，困于深宫里的宁倦，也看过了许多陆清则在外时见过的风景。简短的战报最后，总会附上几句帝王私情。“这支花是在两军交战后，战场上遗留的。”“铁蹄溅尘，满目疮痍，兵戈折地，流血漂橹之中，竟有这样一朵不染尘埃的花，见到的第一眼，我便觉得很像你，怀雪。”“我送了你花，你呢？”陆清则看得唇角弯了弯，将随着战报而来的花拆开，指尖轻轻碰了碰。看不出是什么品种，送西南一路送来，雪白层叠的花瓣也蔫了许多，但清香幽幽。他将花剪掉根部，浸进花瓶里，才提笔写回信，将近来京中的情况用简练的语言总结了一下。最后无情地落笔一句：“不要随意破坏花草树木。”写完回信，陆清则回忆着宁倦最后一句话，又看了眼桌上的剪子。思索片刻，他挑起一缕头发，咔嚓一声，剪下了一小段。宁倦赠他以香花，他回一段头发。陆清则将那绺头发塞进香囊中，折好信，走出书房，递给外面等候的锦衣卫：“劳烦送去西南，交到陛下手里。”锦衣卫躬了躬身，接过了香囊与信件，便立刻离开，奔赴西南。陆清则看着对方快步离开的背影，面不改色地想，在公事里掺点私情，也不耽误什么。也不知道宁倦看到香囊里的头发，会有什么表情。下次他会在信中说什么，附上什么？总不会也剪一段自个儿的头发，塞在香囊里送回来，和他互赠吧？陆清则边想边暗暗乐，心情颇好地转回了书房。按着这段时日西南传来的战报，情况要比漠北明朗许多。宁倦擒获了交趾的小王子后，没有斩杀立威，而是向交趾国王提出了条件。交趾国王爱子心切，想要答应宁倦后撤的条件，换回儿子，宁晟自然不乐意，暗探在军中再散播一点谣言，叛军顿时有了点裂缝。然后宁倦就把在大齐军营里好吃好喝的交趾小王子，秘密地平安放了回去。流言在军中四起，宁晟本来就对交趾国王产生了强烈的戒心，这一下，愈发怀疑他已经暗中与宁倦达成了协议。本身双方的联盟就没有那么牢固，裂隙更大，交趾国王百口莫辩，反正小儿子也平安回来了，干脆就带着大军撤回了云滇，准备等大齐军和叛军打得不可开交的时候，伺机捡个漏。万一大齐军不行了，就帮宁晟打宁倦，将来宁晟若能成功登基，这也算是“从龙之功”。若是宁晟打不过宁倦，那就帮宁倦打宁晟，这叫洗心革面，助剿逆臣。交趾打着这个好算盘撤下去了，对于宁倦而言自然是好事。陆清则看着这个局势，感觉要拿下宁晟也只是时间的问题了，等着宁倦的下一封好消息。岂料那封信送去之后，又过了七八日，也没收到宁倦的回信。行军扎营，并不稳定，所以陆清则往西南送去的信并不多，但宁倦往京城送信的频率却一直很稳定。按着宁倦的脾气，除非是出了什么事。陆清则在等待之中，隐约生出了几分不安。能有什么事？蜀中难攻，但宁倦也不是攻不下来，这些时日都已经有所进展了。虽然战报只是迟了一日未到，陆清则在徘徊片刻之后，还是立刻拨了人，探查西南的战况。没等探子回来，西南的急报在晚上先送到了陆清则的案头。“报！近日西南多雨，陛下在带领大军穿行山下之时，突遇泥石流，大军被山石冲散。”来报的小兵嘴唇哆嗦：“待重整队伍后，发现、发现……”在听到头一句话的时候，陆清则脑子里嗡地一下，陡然一片空白。手指在微微发抖，却还是翻开了那封急报。小兵的声音与急报上陌生的字一同侵袭而来。“……陛下失踪了。”一丝凉气顺着接触急报的地方窜上皮肤，陆清则努力想要保持冷静，手指却与意志背离，任由那封信飘落到了地上。旁边的长顺手中的拂尘“啪”地就掉了地，呆滞了几瞬，尖细的嗓音更加尖锐：“怎么可能！你们找了吗！”小兵的语气艰涩：“郑指挥使命所有人挖掘了滚下的山石，挖出了许多……尸体，但依旧没有找到陛下。”长顺不可抑制地哆嗦起来，惊惧地望向陆清则：“陆、陆大人，陛下不会……”陆清则的脸色苍白得可怕，额上浮出了些微冷汗，呼吸紧促，手用力撑在桌面上，维持着身体的平衡，好半晌，才平缓地出了声：“泥石流冲下之时，陛下在哪里？”小兵干巴巴地道：“陛下居于队伍正中，山石便是……从中冲溃了队伍。”言下之意便是，宁倦十有八九，被埋在了下面。那样的天灾，能躲过的几率有多大？陆清则闭了闭眼，太阳穴疯狂跳动起来，鼓膜嗡嗡发震，疼得脑子里一抽一抽的，仿佛也牵动了心口，剧烈的收缩导致呼吸不畅，让他有种心脏病复发般窒息的痛苦感。但和那种单纯的生理痛苦不一样。比那样还痛很多。陆清则深深地吸了一口气，茫然中想，宁倦当年在宫里，听闻驿馆走水时的心情，也是如此吗？他对情绪的感知力弱，没有过太多浓烈的情绪，知晓会痛苦难过。但他不知道，原来会这么痛。不会的。宁倦不可能因这种事而离开。他更不能在这种时候乱了方寸。陆清则强制命令自己冷静下来，反复在心里命令了几遍之后，呼吸终于平稳了一点，哑声道：“封锁信息，继续派人挖掘探查，有消息随时来报。”“是！”“长顺。”猝不及防被点名，万念俱灰中的长顺莫名哆嗦了一下：“陆大人？”“即刻命所有阁臣来南书房。”除了脸色苍白一些，陆清则脸上看不出任何伤心难过，亦或是担忧害怕的情绪，声音缓而沉：“今晚房新禄或许会有动静，随时准备擒拿。”长顺呆了呆，仿佛重新找回了主心骨，连忙应是。转身离开时，他想起当年陛下听闻陆大人葬身火海时的反应，又看了看从容立在书案旁，低敛着长睫的陆清则，茫然地想：陆大人不伤心吗？陛下知道陆大人离去时，那样的绝望痛苦，甚至伤心吐血，强烈的情绪渲染得他也不禁心脏紧缩。可是陆大人好像除了最初的震动之外，就没有其余的反应了。陆大人果然还是……没有那么喜欢陛下吗？毕竟这段情是陛下强求得来的。