姬玉落最会骗人了，看着一本正经，但她一本正经地说话时才最不能信，那张纯白无瑕的面孔之下，聪明又狡猾。他扣住她的后颈，“叫，以后日日都叫，不叫我还动手。”说罢，他就仰头来够姬玉落的唇，谁料姬玉落受惊地往后躲了一下，那无辜的表情有片刻皲裂，即便她很快恢复如常，霍显也捕捉到了。他愣了愣，随即笑起来，“怎么，原来你也知道怕？”“……”姬玉落不玩了，她想从他身上爬起来，霍显轻轻扯了一下她撑着床褥的手，就轻而易举让她跌了回去。她的手脚是真的麻了。霍显摁着她的发顶，亲了一下她的唇，安抚似的，一下一下亲着，毕竟也真不能让她对这事留下阴影，须臾后，大手摸到她的臀骨，说：“疼吗？”姬玉落幽怨地“嗯”了声，埋首在他颈间，想张嘴咬，又怕碰着他的伤，憋了半响也没动静。两个人就这么抱了会儿，姬玉落才说：“反正事情已经这样了，如若你执意要助宁王登基，他就一定会死，你退一步，尚有活路，而且，未必不是一条明路。”霍显搭在她背脊上的力道重了几分，惺忪放空的神情渐敛，他起身时顺带把姬玉落也抱了起来，说：“沐浴用饭，吃完你再细说。”第86丫鬟应声入内, 备好了热水。姬玉落走到门帘边上，回头看着霍显，她没说话, 但那眼尾勾起的询问像是试探, 霍显看向她, 道：“你先我后, 别勾我。”“……”姬玉落没想勾他，只是湢室里分明有两个浴桶, 隔着道屏风，不必一先一后浪费时间。闻言也没吭声, 径直挑帘进去。霍显听着动静, 低头捏了捏鼻梁，待完全清醒过来，就想起了梦里被烧成废墟的宁王府。他缓缓吐息，起身推开门窗, 让风灌了进来。盛夏夜的风是凉的, 听着轻盈的水声，心也能渐渐静下来。霍显看着窗外的梧桐树。那夜皇上遭难，事发突然, 他确实着急。拼命救皇帝是下意识的举动，因为他尚未做好京都乱掉的准备, 而且，他也没想好宁王的去处。连钰……谢宿白, 会给宁王府留活路吗，他明知宁王的声望那样大。但这些时日过去, 大抵是事已至此, 他反而平静下来, 心里有了盘算。姬玉落换了件干爽的衣裳出来了，霍显没让人再备水，又就着她的水迅速洗了个身。坐到桌前时，都已经心平气和，没有愤怒，也没有旖旎。她把目光从檐下半开的白菊上收回来，说：“刘嬷嬷真会打理院子。”霍显“嗯”了声，“她从来闲不住。”姬玉落谈回正经事，道：“其实你知道，谢——长孙登基并没有那么糟糕，他恨所有人，也包括赵庸，他不会再重用阉党，阉党在他手里没有活路，这已经比顺安帝时期好太多了。他纵然没有那么好，可也没有那么糟，你担心的只一件事，就是宁王。”宁王走向帝位的路有一百步，霍显已然将他往前退了五十步，如今是进也不是，退也不是，最是难办。进，则是一场血肉模糊的厮杀，一个不慎，宁王也要被冠上反贼的罪名，这是霍显不乐意瞧见的；退，便是旁人的刀下魂，无论是谁都留不得他，连顺安帝那个草包都知道派锦衣卫盯着宁王。但尽管没有霍显，当年宗亲择帝，险败的宁王就已经注定要悬在刀口上了。留给他的路似乎只有两条，要么称帝，要么死。而谢宿白挑起战乱，暗害霍显，种种行迹都让霍显感到不安。他不能寄希望于谢宿白有可能对宁王高抬贵手。霍显赌不起，所以他不肯让步。但，谢宿白的动作提前了。提前意味着他很有可能会在叛军攻入京都前入主皇宫，那么皇城危急，他便不会置之不理。而在那之前，他要做三件事。一是令顺安帝合理让位；二则是逼反萧骋；三，自然是说服朝臣。第一件事谢宿白已然着手，顺安帝命大，但也撑不久，朝廷需要一个新皇帝，至于逼反萧骋更是容易，萧骋本就有异心，兴许都不用人逼，回京的路上就已经反了，这对大雍来说无异于雪上加霜，内阁要稳住朝廷，将会更迫切地立新皇。可这每一步对谢宿白来说都不是万无一失。若是照他之前的计划，瓮中捉鳖，那么他可以坐山观虎斗，待朝廷、霍显和反贼杀个你死我活再出手，可他提前行事，倘若顺利的话，剿灭反贼就是新皇要做的事。他需要兵，霍显手里有锦衣卫，还有宁王府的兵。这是一场讲和，也是一场交易。霍显看向姬玉落，无需她多言，道：“你能保证，他能容得下宁王？”“我能保证，只要宁王不轻举妄动。”姬玉落在霍显的目光下垂了眼，说：“而且，这只是暂时的，对宁王来说，留得青山在，不怕没柴烧，他未必没有机会。”霍显压了下眉梢：“这是什么意思？”-夜里风大，裹着细沙往屋里吹。朝露吃坏了肚子，正抱腹蹲在树下，南月不知与她说了什么，她仰头龇牙，就要掏剑砍他。两人在院子里追着跑，又被刘嬷嬷给喝住了。姬玉落走到跟前关了窗，喧闹声一下就远了。她盘腿坐在席子上，侧身去拿那只碧玉色的茶壶，斟茶时的动作雅致，与她提刀拿剑时仿佛割裂成了两个人，他在她身上又看到了另一个人的影子。霍显起身坐过去。茶壶里是白水，没滋味，姬玉落抿了一口就不肯喝了，她垂着脑袋，像是走神似的，许久都没有说话，霍显没催她，兀自饮水果腹。方才说沐浴用饭后再说，可他们谁都没有闲心再用饭。第三杯水下肚，姬玉落才说：“我遇见谢宿白是七八年前，那时他的身子就已经很不好了。”霍显手里的杯盏轻轻一颤，水泼了三两滴出来，仿佛是预见了她要说什么。姬玉落道：“在我印象里，他整日都要喝药，一日不止一碗，药比饭用得还多，他不能动怒，甚至不能一气儿说太多话，那会让他咳嗽不止，但自从前两年来了个姓岳的大夫，我以为他的身子已经逐渐好转了，可强弩之末，不过是强撑着而已。”霍显静下来，捏紧茶盏，说：“我去给他找太医。”“太医没有用了。”姬玉落看着他，道：“他这些年殚精竭虑，身体亏空得太厉害，是他自己不想要命的，我原来不知他为何匆忙入局，现在我明白了，霍显，他没有时间了。”他，没有时间了。这句话像一记重锤砸在霍显脑仁上，所以，上次会面时，他说他等不及了，原来是这个意思……怪不得他行事这般急迫。他的呼吸都急了几分，姬玉落甚至能听出他吐息的频率，霍显握住了拳头，道：“什么叫他不想要命的，皇位比命还重要？”“是，比命还重要。”姬玉落道：“所以若是有人挡了他的路，即便是玉石俱焚，他也绝不会让。可他没有子嗣，所以……师父说了，如若这时候宁王与主上正面对上，只能两败俱伤，可这不值当，不如按兵不动，再等等。”楼盼春说，每个人心里都有心魔，乔家是姬玉落迈不过去的坎，东宫、怀瑾太子，则是谢宿白的梦魇，那是恨和不甘铸就的执念，没有人能消解，也没有人可以劝他放下。楼盼春不敢劝，因为他亲眼目睹了东宫的惨况，他亲眼见过谢宿白身上的陈年旧伤，那是催人命的东西。霍显很长时间没有说话，他低着头摆弄矮几上的茶具，哑声道：“我想见他。”夜已经很深了，白日里睡足了觉，霍显浑无困意。待用过饭，他抱着姬玉落在榻上躺了会儿，看她睡下，才踱步去了书房。书案后的墙上挂着一幅画。这画原是挂在内室，可当初他以为娶了姬家女后，大抵不会再出入内室，是以才让人将画挪到书房。他曾夜夜对着这幅画，一遍遍去回忆当年那些人，一次次坚定自己的信念。可当真正的长孙连钰出现在他面前时，那些屹立不倒的支撑在无形间仿佛摇摇欲坠，让他曾有一瞬间茫然失措。可这并不是非黑即白的东西，他甚至不能说，这是谢宿白的错。霍显坐在椅上，弯腰撑着脸，大力地揉搓了两下，南月推门进来，见状一愣，“主、主子？那个，篱阳来了。”霍显强打起精神，“让他进来。”篱阳抱着一叠卷宗疾步走来，“都在这里了，云阳府与镇国公秘密往来的所有证据都在这儿了，其中牵扯到的官员不在少数，大人，咱们要亲自拿吗？”这是大案子，锦衣卫多少年没有这样大动干戈过了。霍显道：“不，你把这些东西，给宣平侯府送去。”-小半个月过去，南边的战争已渐渐消歇，兴南王余孽几近被剿灭，军报上传来了镇国公即将班师回朝的消息，朝廷又喜又愁。因这几日下来，顺安帝的病情又开始反复了。原先虽也靠药吊着命，可尚有气力骂人，如今连话都说不利索，整日昏昏沉沉，印堂都发着黑。有朝臣借公务之名隔着帘子与他说了几句话，听气息便知，他恐怕撑不过今夏了。于是内阁躁动不安，皇帝是病是残他们都不在意，甚至残废的顺安帝比健朗时更让人省心，可前提是，他不能死啊！于是一时间，都把小太子登基提上了日程。可谁也没料到，小太子会在这时发起高热，反复了三日，而后陷入昏迷，眼看也要不行了。朝臣们两眼一瞪，又匆忙齐聚商议，终于把主意打到了宁王头上。这时才有人说：“你们可曾听说，当年的长孙殿下尚在人间，那个催雪楼……是不是从前一直与锦衣卫作对的催雪楼？”“这，民间流言，不好当真吧，何况东宫当年……”“且不说东宫出事时长孙尚还年少，当年皇上也并未下过满门获罪的旨意，怀瑾太子的事，与长孙不可混为一谈吧。”有人轻“嗬”了声，“谁都知道，怀瑾太子当年历练时与三法司共事，蔺大人乃刑部的人，自然也与东宫有交情，为长孙说话情有可原。”蔺侍郎眉毛一横，“你这话什么意思？我不过就事论事罢了！”“二位大人别吵了，也不是非要从外头选，宫里不是还有几个皇子么。”“哪有几个，除了太子，一共也就两个，还都是去年才出生的奶娃娃，顶个什么用？”“要不宁王……”“是啊，当年若不是厂卫合手，如今在位的本就该是宁王。”几人七嘴八舌争相发表意见，姬崇望立在一旁，沉默不语。他向来是个谨慎人儿，没看清风向之前，断不会随便出口，待到这场商谈不欢而散后，他才蹬上马车，回到府里。