也不算是惊醒，他本就没睡着，自打从九真庙回京后，他没有一夜是安稳睡过的，通常是半梦半醒到天亮，此时听到声响，还以为是在梦里。仔细分辨过后，才披衣上前。门一开，风雨灌了进来。他皱眉道：“什么事？”随侍满身泥泞地滚了过来，“公子不好了，汝宁府急报，国公爷班师回朝的大军，反了！知府被俘，汝宁府沦陷！”“什么？”萧元景顿时从浑浑噩噩里惊醒，他推开随士，顶着雨就往外走。这与事先说得不同！当初说好，借着班师回朝的借口顺利进京，直指皇宫，如此一来，既可以省去打前面州府的兵力，又可以打得京都众人一个措手不及，怎么提前起事了？然萧元景定然不会知晓，汝宁府生变实在萧骋计划之外，这场战事他是不得不打。那夜几个士兵接着采办的由头进城挑事，生生闹出两条人命，其中一个还是深夜随知府前去平事的师爷，这还不够，那个叫张曲的士兵嚷着大军入京实则要反，吓得知府跑回府中，就要书信一封上报朝廷。他若不报还好，可他这信刚送出去，立马就被萧骋的人往死里追杀，这知府原先还抱有两分期待，说不准只是一场乌龙，萧兵此举是坐实了罪名。于是，汝宁府为自保，打着讨伐反贼的旗号先行发兵，这场战，于萧骋来说更似无妄之灾。可对方的刀已悬在脑袋上，由不得他往后退！只是萧家大军刚打完一场胜战，本就热血沸腾，斗志昂扬，不过三天五夜，就把汝宁府守备打得毫无还手之力，俘了知府，劫了城池。只余那替知府送信的小兵一路逃难北上，送了急报，人也咽了气。可这些萧元景一无所知，他只知萧府反了，京都必然掀起波澜，有所防备，而他姓萧！恐怕今夜以后，就会有无数双眼睛盯住他。思及此，萧元景倏地止步，随侍跟着停住，不解道：“公子？”雨顺着萧元景的鼻梁而下，他抹了把脸，说：“回去，萧府早就分了家，今夜我们什么都不知道。”而城门那边，锦衣卫已经拆信看了，他们正要将小兵的尸体抬走，却逢如今的皇城守备文彬赶来。锦衣卫素来都是身兼数职，缉拿追捕、护卫京都都是他们的办差范围，可如今正在一点一点被剥夺蚕食，从刑部大理寺，到现在禁军都要上来踩一脚。这太正常了，从前文麾也是被霍显踩在脚下打，一报还一报罢了。篱阳不挣扎，非常和气地把信和这小兵的尸首都给了文彬，任几个禁军阴阳怪气地嘲讽，他也不回嘴，牵着马就往霍府赶。平日这时，天边已经露出鱼肚白了，只是雨还在下，乌云把天光都挡严实了，依旧是灰蒙蒙一片。南月闻讯来禀时，扣了好久的门，才得来屋里人一声沙哑的回应。那嗓子，就和吞了沙砾一样粗糙。南月摸了摸鼻，把汝宁府的事通报了，霍显只应了声知道，没有别的回应，他站了会儿，才自行离开。姬玉落没有睡沉，她半个身子都压在霍显身上，他出声时胸腔震了震，她便醒了。“汝宁府……”她嗓子好哑，说到一半便不肯说了。霍显笑了一下，抚着她光滑的背脊说：“嗯，不出所料。”姬玉落没应声，似乎又睡过去了，过了许久，她才窸窸窣窣地仰起头，“天亮了么？”霍显把她往上提，几乎让她埋首颈肩，说：“没有，再睡会儿。”姬玉落却不肯睡了，她浑身上下都是他弄出的痕迹，他就像匹狼，连嗅带咬，又凶又疯，毫不留情，几乎是把这些年憋的狠劲全搁在里头了。她抬目去看霍显，重新审视这个她以为的“柳下惠”。霍显也看她，“还疼？”姬玉落摇头，说：“你刚才在我耳朵边上说什么？”霍显语调上扬地“嗯”了声道：“我说什么了？”姬玉落道：“我睡着时，你说了句话。”“你都睡着了，怎么听得到我说什么？”霍显不肯再说，弯着脖颈去亲她，姬玉落不给亲，挣扎着撇开脸，皱着眉头看他，露出清冷的凶样。他们隔着一指距离互相望着。霍显摸着她的脸，停了半响，道：“我说，这些事情结束后，我就跟你走。”姬玉落分开紧闭的唇齿，说：“去哪儿都行？”“去哪儿都行。”他已经压着身子亲过来了，唇舌游走间，手也不得空，引得姬玉落泛起了红潮。她汗涔涔地说：“天要亮了。”霍显在那细细碎碎的吻里，含糊不清地“嗯”了声，却是不想让她走了，他从未给自己想过归处，他就像悬在海上的人，直到这一刻，才有了落地的感受。有了念想，也有了畏惧。他贴着她，企图把这些千回百转的情绪都释放给她。直到雨停了。食髓知味来得太晚，霍显在那破晓的天光里送姬玉落出了城，她就像个薄情郎，刚缠绵悱恻过，这会儿头也不回就走了。第99章日夜兼程, 七月中旬姬玉落抵达汝宁府。正如所呈军报那般，汝宁府历经了一场大战，城门大开, 放眼望去, 残垣断壁, 百废待兴, 但好在伤亡无多，萧骋并非真要在汝宁大开杀戒, 且他谋的是帝位，民心于他也甚为重要, 是故没有下狠手。但他这点上就不如谢宿白了, 该狠的时候不够狠，简直是将待宰的肥羊送到她面前。他们毁了汝宁百姓的家，以为放他们一条性命，他们就会感恩戴德？不, 他们恨死了。百姓们只会对事后伸出援手的催雪楼心怀感念。姬玉落入城, 先是找了座宅院作下榻地，而后便命武婢下属相继行事，赈灾济贫、灾后重建, 无一落下，便成了百姓们口中的活菩萨。彼时, 萧骋已经率兵往北而行，打到了怀庆府。他们不似在汝宁府停留了三五日那么久, 攻城的速度愈发快，因往北的州府听闻了汝宁之事, 皆是胆战心惊, 又闻反贼没有在城里烧杀抢掠, 是故为防有更大的损伤，只佯装打一打，便举了白旗，大开城门。但萧骋许是反应过来后面的催雪楼在捡漏，再往北的城池便不肯轻易丢下，而是留下人手守住城池，拖住了催雪楼的追赶进程。如此，催雪楼入城便稍稍费了些力。但这些都不是最棘手的，最棘手的是谢宿白给的这支鱼龙混杂的“兵”并不完全受用于行军令，或是说，行军令的主人。他们往日归顺的是谢宿白，服从的也是谢宿白，谢宿白说往东，他们绝没有异议要往西，可换成一个毛头小丫头，这就不是一回事了。几个领头之人本就是江湖人士，性子都破有些桀骜不驯，越往北，他们的不服就越显露出来，从最初的懈怠懒散，到最后甚至公然抗命，所谓上行下效，这份不服管教便在底下那些小喽啰身上体现得淋漓尽致，刚入怀庆府不到三日，便出了劫掠民女这等丑事。朝露对城里的大事小事都了如指掌，很快便据悉告知，道：“小姐，行事之人是周白虎的手下，这种事不止一桩了，不过好在，他们并未打着催雪楼的名号作恶。”姬玉落不说话。坊间大多对江湖帮派一知半解，催雪楼这么多年的有心经营，便让他们真当催雪楼是个行事端庄、造福百姓的圣人组织，可实则暗地里那些杀人不见血的事，唯有江湖中人方可得知。尤其是这些年的不断扩张，人越来越多，难以顾及，只要不损害催雪楼的圣名，谢宿白便对那些行事丑陋之人睁只眼闭只眼。他曾说过，水至清则无鱼。至于那周白虎，早年间占山为王，是个恶贯满盈的土匪头子，后朝廷派兵围剿，他逃难之际得了谢宿白援手，自此便在催雪楼安顿下来了。只是这土匪作风依旧是改不了，底下的小喽啰也是有样学样。可今时不同往日，他们每一步都对谢宿白来说至关重要，她分明严令禁止，而这些人不守规矩，并不是有意坏谢宿白的计划，只是没拿她当回事罢了。姬玉落捻着手里的金珠，想了许久，淡淡道：“违命行事，坏主上大计之人，留着无用，杀了吧。”一旁的武婢道：“那周白虎……”说话时，姬玉落余光闪过一片衣角，她侧目去看门外的影子，手里的金珠霎时停在掌心里。她若有所思地挑了挑眉，说：“屏溪，你以为我留着他们，主上也会放过他们么？我问你，主上来日登上大宝，是什么人？”唤作屏溪的武婢道：“是，天子。”“是了，是天子。”姬玉落点头，说：“彼时那些前科累累之人，只会成为他的负累，更不要妄想来日能在朝廷分一杯羹，也不怕那羹里下了毒，荣华富贵也没命享。而他们竟还愚蠢至此，不知低调行事，根本是找死，我便是想保，怕是也保不住。”那影子晃了两下，从窗格一闪而过。姬玉落收回目光，道：“你去吧，不要怕。”她如此说，武婢心里便有了底，这才领命退下。姬玉落神色却不见轻松，她知道这只是个开始，她决不能退，倘若今日退一步，来日只能步步退。她靠在椅背上，垂目看着这颗珠子，靠近鼻尖嗅了嗅。太久了，已经没有霍显的味道了。“小姐。”有人推门进来，说：“那人还是不肯进食，已经三日了，我怕饿出个什么好歹来。”姬玉落慢吞吞地把珠子收回指间，露出厌烦的神情。-“哐”地一声，又一碗米粥倾翻。“我不喝，你们，你们走！”榻上的少年眉目清秀，正是萧元景丢了的那个小厮。他脑袋上裹了圈纱布，那是三日前刚到怀庆，众人一个晃神没看住他，他自己往墙上撞的。好在只是晕了一日，没什么大碍。但他醒后便不肯进食，企图活活将自己饿死。看押的侍女也来了脾气，拍桌道：“你吃不吃！不吃我杀了你！”长安面容憔悴，恹恹地抬了下头，“好啊，你快动手。”他知道这些人抓自己是为了对付萧元景，于是想方设法地去寻死，他不愿给萧元景添麻烦，更不想萧元景因他出什么意外，于是重复道：“你杀我，杀了我。”侍女气急：“你——”