晚上的酒楼生意很红火, 有些士兵还得赶回去陪家人，喝完就离开了，这才腾出位子给其他客人。于大力出去后，赵夜阑打开窗户, 看着檀：“去, 跟掌柜的知会一声, 让这群人去地字号房。”不多时，走廊上就传来一阵笑声, 高檀正要说话, 赵夜阑做了个噤声的手势，仔细听着隔壁的动静。这群人正是近日来参加科举的举人, 已经有些名气。在房中落座后, 很快便开始饮酒作诗，间或有人夸夸海口, 引得其他人抚掌称赞。在一些高谈阔论的声音里, 只有一个人的声音有些微弱：“我就不喝了，身上银两没带够......”“没喝完怎么能走呢, 这样吧, 你现在做一篇赋论, 我们都觉得满意了，就让你走, 还不用你出银子, 如何？”那人安静了一会, 当着大家的面念了一篇赋, 由今晚的酒席切题, 讽刺了附庸风雅的酒徒子，鞭辟入里，让在座人都脸色微变，知道他是在指桑骂槐，齐齐对他发难。赵夜阑嘴角勾了勾，低声给高檀耳语几句。高檀点头，去敲响了隔壁的房门：“这位公子，可否借一步说话？”“你谁呀？”有人问道。高檀没有回答，那人也正好想逃离此地，便马上跟着他来到了隔壁房间，一进屋便看见一位正襟危坐的翩翩公子，有些诧异：“你是？”“你叫什么名字？”“王桂生。”“还真是你，请坐。”近日出名稍微有些名头的考子，赵夜阑都有一些了解，只有几个人入了他的眼，其中之一便是王桂生。出身寒门，不善诗词，但赋论有独到的见解，文字间充满了批判性的词句，胆量过人。“我读过你几篇文章，委实佩服。”赵夜阑道。王桂生有些意外，任谁听到自己的才华被认可，都会感到欣喜，何况是一直因为家境而饱受嘲笑的王桂生，他抿了抿嘴角，尽量让自己显得淡定：“多谢兄台，敢问你最喜欢哪一篇？”“我最喜欢你骂赵夜阑的那一篇。”“当真？”王桂生不可思议地看着他，就因为这篇文章被人发现并宣扬了出去，导致很多人都在笑话他，骂他不自量力，还骂他不怕死。“少有人会喜欢这篇。”王桂生一瞬间觉得自己遇上了知己，激动地看着他，又见他衣着品貌皆不凡，再次询问道，“敢问公子是何人？可否交个朋友？”“赵夜阑。”“嗯？”“在下正是赵夜阑。”扑通——王桂生直接从椅子上摔了下去，脸色惨白，只觉得自己的日子真是到头了。在文章上含沙射影地骂人是一回事，当面见着人又是另一回事，他颤声道：“所以......你是来要我命的？”“不是。”赵夜阑慢条斯理地喝了口茶，微微一笑，“我的确是欣赏你的才华，会试时你敢这么写文章吗？”王桂生拳头攥了松，松了攥，豁出去道：“对，我还是会这么写！”“可会试不一定会让你写人物。”“那写不平不公之事。”“不错，有点骨气，希望会试时你还记得这句话。”赵夜阑摆摆袖子，“来，用饭吧。”王桂生惊讶地看着他：“你不杀我？”“我杀你有何用，既然在这里偶遇，不如交个朋友。”赵夜阑笑道，命人添了一副碗筷，又加了几道菜，“来，快吃菜。”王桂生吃完了此生中最惊险的一顿饭，最后安然无恙地离开，对方还送了一本珍藏的赋论给他。走出大门外，他回头看了眼二楼窗户里的影子，有些困惑——赵夜阑到底是个什么样的人？与传言中是否一致？“大人，他骂你，你为什么还要请他吃饭呀？”高檀等人走了之后，才有些埋怨地说道。“因为他大有前途。”赵夜阑道。此人的言行恰恰是赵暄如今最需要的人，既有才华，又有胆量，一身正气，上一个这样的人是阚川，已经平步青云。前两日礼部刘大人因作风问题被临时撤下主考官之位，破例交给了阚川，可见赵暄对这类人的喜爱。他看过王桂生的几篇文章，进入殿试的可能性极大，一旦被赵暄发现王桂生的秉性，一定会加以重用。那他何不在这之前，就提前给王桂生卖个人情呢？时候也不早了，赵夜阑下楼，看见大堂里醉成一团的将士，下意识皱起眉头，抬脚便往外面走去。过了片刻，他又倒回来，揪住趴在桌上的燕明庭耳朵，咬牙道：“给我起来，滚回去！”“哎呀呀。”燕明庭迷迷糊糊地站起来，身体歪来扭去的，按住他的手，“轻点轻点。”“将军，你夫纲不振啊。”何翠章喝得满脸通红，大喇喇地说完，几桌人都笑了起来，指着燕明庭大笑。“胡、胡说。 ”燕明庭脸上两团酡红，眼睛都快睁不开了，还要叉起腰示威，“振得很！”“少废话，赶紧回去，丢人现眼的东西。”赵夜阑用力扯住耳朵，燕明庭嗷嗷求饶。在众人的哄笑声中，燕明庭歪七扭八地跟着他出去，直接跌进轿子里，随后瘫在了位子上。赵夜阑坐下没一会，这人闭着眼睛就倒了过来，靠在他的肩膀上，似乎觉得不舒服，又挽住了他的胳膊：“喝不喝？”“喝你个鬼啊，给我起开。”赵夜阑无情地抽出自己的手，谁知对方反而直接把他整个人圈住了。“不许走，不喝完这杯不许走！”赵夜阑越是挣扎，对方抱得越紧，他无力地朝天叹了口气，所以说何苦要多此一举带个酒鬼回去呢？好在他不挣扎之后，燕明庭就不动了，两人维持着这个姿势，总算安静了。他调整好呼吸，侧头看了眼环抱住自己的家伙，鼻梁高挺，嘴唇湿润，脸色更红，睫毛挺长，其实长得也算数一数二的风流人物，偏偏两人一开始就没能和睦相处，所以看燕明庭的时候，总觉得他眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。不过昨晚那番对话，让赵夜阑对他稍微有些改观。即使有的人与你再不对付，可也不妨碍欣赏对方。今日又亲眼见他与那么多高手比武，方知大将军一职，并非虚设。如果没有赐婚，两人也许能成为好友，不过也有另一种可能，燕明庭如同其他人一般对他退避三舍。是非因果，真不是随意假设就能想明白的。“大人，那边......哦对不起！”这时，高檀掀开窗边的帘子，看见燕明庭和赵夜阑紧紧地搂在一起，立即害羞地捂住了脸，“我什么也没看见。”“......”赵夜阑懒得解释，故作镇定道，“什么事？”“那边有两个鬼鬼祟祟的家伙，其中一个看着有点眼熟，像是李遇程。”高檀低声道。“去抓过来。”李遇程刚走进一条巷子，和小厮碰面。上次找人准备落井下石，偷摸打赵夜阑一顿，谁知道突然窜出一群来历不明的黑衣人，反倒叫他背了黑锅，一张嘴又解释不清，回去还可能被会亲爹打死，索性他就跑出去躲一阵子，看看官府的人能不能找到真凶。最近几日风声过去了，听说官府已经结案，他这才放下心，可是一时半会又不敢回家去挨骂，只好继续在外面躲两天。身上的银子已经不够用了，只好让小厮偷偷从家里拿点银子出来。两人正偷摸给银子呢，衣领就被人从后面攥住了。“诶诶，谁呀？知不知道本公子是什么人？！”李遇程一边喊着，一边回头看，发现是个年纪不大的小伙子，有些眼熟，但一时却想不起来是谁，“放开我，听到没有！”可是这小伙子看着单薄瘦弱，力量却不小，他和小厮两人扭动了好一会，都没能从对方手里逃脱。高檀就这样一手提溜一人，走到了轿子前：“大人，人带到了。”“你们到底是谁呀！快放开我，信不信我派人来抓你们！”李遇程盯着轿子里的幕后主谋喊道，“有本事你就出来，装神弄鬼干什么呢！”轿子忽然原地动了一下，随后听到一道冷酷的声音：“你给我老实呆着，别出去丢人现眼！”一听这声，李遇程就怂了下来：“赵夜阑......？”门帘掀开，李遇程看见赵夜阑走了出来，后面还紧跟着一个醉醺醺的家伙。赵夜阑先是看了一眼李遇程，才回头瞪了燕明庭一眼：“给我回去，听见没有。”燕明庭脑袋一垂，靠在他的右肩上，然后不动了。赵夜阑：“......”李遇程看着站在一起的两人，脸色沉了下来，一点不闹腾了，沉默地盯着他们看，眼里充斥着不甘与愤怒。“你派的那些人已经被官府捉拿，他们也认罪了，你爹为你这事跑了好几趟，才免了你的罪。”赵夜阑道。李遇程嘴一撇，眼泪就不争气地滚了下来，他偏过头，狠狠吸了一鼻子，才说：“反正落你手里了，要杀要剐，悉听尊便，别动我爹就成。”“这可是你说的。”赵夜阑走过去，燕明庭跟着身子一栽，被旁边的轿夫扶住了。啪地一声，李遇程挨了清脆的一耳光，紧接着另一边也挨了一巴掌，双颊都留下了巴掌印，火辣辣的疼。“好你个赵夜阑，居然真敢打我！”李遇程双手捧着脸，怒气冲冲地瞪着赵夜阑，想要反抗，却被高檀死死地扣住，毫无还手之力。四周偶尔有行人经过，时不时看他一眼，他从来没丢过这么大的脸！“打你都是轻的，说说吧，你找那些人是想对我做什么？”赵夜阑居高临下地问。李遇程哑口无言，自然是套个麻袋对他一阵拳打脚踢了。赵夜阑不等他狡辩，直接吩咐道：“把他吊起来。”“是。”“我可是相爷之子，你敢吊我？你现在都贬职了，信不信我让我爹来弄死你！”李遇程骂道。“尽管来。”赵夜阑道，“你现在连家都不敢回，出事了想起你爹来了？你可真是个大孝子啊。”李遇程被他三两句话说得憋闷得很，就这一眨眼的功夫，他就被高檀捆了起来。等反应过来的时候，已经被倒吊在旁边的柳树上了。“放开我，快放开我！”李遇程脚朝上，头朝下，难受得紧，骂起人来都费劲，“呵，赵夜阑，你也没几天好日子了，迟早要被燕明庭那个煞星给克死的！”燕明庭听到自己的名字，迷迷糊糊地站直，抬头看着他，走到赵夜阑身边，扯了扯他的衣袖，晕乎乎道：“夫人，他骂我，打他。”赵夜阑：“......”“他就是个扫把星，会把所有人都克死的，我姐连门都没进去就被克死了，赵夜阑你也时日无多了，哈哈！”一阵冷风吹过，赵夜阑咳嗽了几声，忽然察觉身边一个人影匆匆掠过，将树上的人放了下来。“燕明庭，你干什么？要跟我作对是不是？”他正要发火，就见燕明庭将一块布条塞进了李遇程的嘴里，狠狠掌掴了他两巴掌，又踹了他一脚，才将人重新吊上去。“嘴是用来吃饭，不是用来放屁的。”燕明庭沉声道。李遇程：“唔唔呜呜呜......”燕明庭拍拍手，转身走向赵夜阑：“走，我们回家。”赵夜阑上下打量着他，似笑非笑：“燕将军挺清醒的呀。”燕明庭：“！”“哎呀，我好晕。 ”燕明庭揉揉太阳穴，柔弱无力地往他身上靠过去。赵夜阑一脚踹他小腿上，转身钻进轿子，弯腰时，肩上忽然一重。他扭头一看，燕明庭将外衣脱下来，披在了他的肩上。“夜里冷，别着凉。”燕明庭笑了笑。