皇上给新进进士授职完, 又嘉奖了一番，宴会才正式开始。乐人和舞伎鱼贯而入，在庭中奏乐起舞, 翩翩佳人翻动长袖裙摆，令人眼花缭乱。众人一边赏艺, 一边饮酒畅谈, 不多时就有人走动了起来。品级高的官员们离皇上最近，相继去敬酒说了一番恭维的话。燕明庭懒得去攀援附笑, 索性自己喝了起来，又时不时往赵夜阑那边扫一眼, 见赵夜阑埋头挑拣糕点配茶，忍不住多看了几眼。“将军, 我瞧着那阚川模样长得不错，听说人品也好，前途一片光明。”何翠章从后面围过来小声说, “你说让他做越红的夫婿, 如何？”钟越红一听, 立即严肃起来：“你少胡说, 他都娶妻了, 我才不会与人为妾。”燕明庭望向斜对角的阚川，谁知对方正在暗中打量赵夜阑, 他下意识皱起了眉头, 不过对方只是停顿了片刻, 便收回了视线。“这样啊......主要是这些大臣都有家室了, 着实不好太选......诶, 那个状元听说尚未娶妻, 你看看他咋样？”何翠章又说。钟越红瞧了一眼, 到这时才看新科状元的模样，讶然道：“那不是上次我们在小河边见到的那个小白脸吗？”何翠章仔细一看：“哎哟我去，这不是赵大人那相好吗？”燕明庭斜了他一眼。“呸呸，肯定不是相好。”何翠章装模作样地扇了自己嘴巴一下，眼睛一直盯着王桂生，下一瞬就瞪大了双眼，“将军，他去找赵大人了！”三人一同望过去，意气风发的状元郎被众人围着，脚下却往外面走了过去。王桂生也颇有不解，皇榜中状元，可算扬眉吐气了，不少人前来与他攀谈，偏偏赵夜阑无动于衷。他事先猜想过赵夜阑提前找他，就是为了拉拢他，可是眼下却没有任何行动，仿佛当他不存在似的，倒叫他有几分好奇了。不过他并没有直接走到赵夜阑面前去，而是去和翰林院的几位学士寒暄，往后他们就要在翰林院任职了。余光中，他一直在观察赵夜阑，对方一直在拨弄糕点，闲适地饮茶。学士带着他简单地介绍了一下同僚，待介绍到赵夜阑时，赵夜阑才抬起头来，冲他微微一笑：“恭喜王公子高中状元，往后请多指教。”很是敷衍，王桂生愣了一下，有种说不清的情绪萦绕在心头，又纠结要不要客套一番。翰林院其他人见了，都抱着看好戏的心态旁观，毕竟王桂生此前所作的文章，可是含沙射影地辱骂过赵夜阑之党，往后翰林院可热闹了。阮弦怕这二人气氛尴尬，主动站起来和王桂生谈话，风趣幽默地介绍了一下翰林院的事务，王桂生淡淡一笑，对他心生好感。里面的高官们也注意到了赵夜阑，原本还万人之上的权臣此时坐在最外围，还要给新科进士赔笑脸的情形，让他们看得大为畅快，窃窃私语将他里里外外嘲笑了个遍。偏偏燕明庭耳力好，眼神逐渐幽暗，一言不发地盯着这些人，连皇上唤他都没听见。直到何翠章推了下他，他才回过神，听见皇上问道：“燕将军，春猎一事劳烦你了。”“没事，不过是小事一桩。”燕明庭回道。赵暄见他一个人坐在位子上喝闷酒，身旁没有旁的人，又看向坐在最外面的赵夜阑，先入为主地认为这二人关系不和，轻轻一笑，给燕明庭赏赐了一壶玉露琼浆，以示皇恩。酒过三巡，皇上和皇后先行离开。臣子们也有些微醺，三五成团地喝着酒。燕明庭提起两壶酒，走到对面的桌边去，那几个人云里雾里地看着他。他憨厚一笑：“几位大人，不知可否赏个脸，与我喝上几杯？”那几人已然喝得头昏脑涨，可又不好驳了他的面子，只好与他继续喝，谁知道燕明庭不停给他们斟酒，笑道：“在下回京不久，往后还需要各位多加照拂，这可是皇上赏的好酒，我先干为敬。”几人推脱不及，三两下就被他灌得不知姓什么了，纷纷跑出宴会厅外呕吐。燕明庭望着他们的背影，冷哼一声，随即和赵夜阑撞上了视线，赵夜阑抛了个疑问的眼神，他没有回答，重新坐回去，坐在位子上一直盯着他。赵夜阑不明所以，打算等回去后再细细盘问，他环顾一圈，目光在某个方向停顿一瞬，然后起身往外走去。“赵大人，你要去哪？”阮弦问道。“出恭。”赵夜阑不紧不慢地走着，身后却被人撞了一下，是行色匆匆的阚川。“阚大人如此匆忙，是要做什么？”赵夜阑问。阚川直视着他，回道：“不过是贪杯，想去纾解纾解罢了。”赵夜阑颔首，似是讥讽道：“阚大人如今正得皇上青睐，与你以酒会友的人想必不少，只是要小心贪杯误事啊。”阚川深深地看了他一眼：“什么事？”两人对视片刻，赵夜阑正欲说话，忽然瞥见燕明庭从转弯处走了过来，便没有再搭理他，而是径直走向燕明庭：“你怎么来了？”“我怕你遇到酒鬼遭欺负了。”燕明庭一身酒气地说着，目光直直扫向阚川。阚川冷笑一声，转身大步流星地离开。“我看你才是最大的酒鬼。”赵夜阑皱起眉头，拖着他往宴会厅走去。“你不是要出恭吗？”“不出了。”燕明庭打了个酒嗝，跟在他身后，好半天才说出一句：“憋着对身体不好。”“......”赵夜阑没理会他，想了想，问起了另一件事，低声道：“你方才和那几个老家伙喝什么酒呢？要和他们走近？”燕明庭道：“不是，就是觉得他们有点烦人，话多得很。”赵夜阑忽然停下来，似乎猜到了是什么缘故，那群人往日在朝堂就爱弹劾他，当面背后都是奚落的话语。他回头看着燕明庭，压低声音说：“不用管这些老家伙。”“你不生气？”“有什么好气的，他们做不出什么政绩，就只能逞逞口舌之快罢了。”“闲言碎语的，听着不舒服。”燕明庭冷哼一声。赵夜阑寒声道：“没什么好不舒服的，若是真惹恼了我，他们连开口的机会都没有了，一群等死的老东西罢了。”“嘘。”燕明庭忽然捂住他的嘴，带着他纵身一跃，跳进了旁边的树木丛中，躲在暗处，“有人。”赵夜阑警醒地按下挡在面前的树叶，巡视一圈，瞥见由远及近的两道身影，一男一女，看穿着是一名宫女和六品官员。那官员小声跟宫女吩咐了一点事，随后又调起了情，叽叽咕咕地说着没羞没臊的话，眼见着马上就要亲上了。“......”赵夜阑极度无语，扭头看向燕明庭，却见燕明庭揶揄地看着自己，抬手将他头上的一片叶子取下来。赵夜阑愣了一下，旋即冲那边使了个眼色。燕明庭点点头，捡起地上的石子，隔空一扔，砸中了官员的脑袋。“谁呀？”官员先是惊恐地喊了一声，随后带着人慌里慌张地离开了。赵夜阑站起身拍拍衣裳：“偷鸡摸狗的听别人墙角，亏你也做得出来。”“我听脚步声鬼鬼祟祟的，还以为是什么大事呢，谁知道他们是来说骚话的。”燕明庭无奈地笑了笑。“也不算毫无收获，别让他把风光抢了。”那官员安排宫女的事，便是在春猎之日，将皇上引到一个设好的方位去，他好带人去装模作样装装英雄，如此拙劣的戏码。“放心吧，我负责猎场一事，还能让他钻了空子不成？”两人都没有往宴会厅走去，一同走到门外，赵夜阑问：“你也要回去？”“这么晚了，不回去做什么，我又没几个熟识要喝酒的，不像你，有那么多小白脸一起喝酒。”燕明庭说着风凉话，突然挨了一脚。”“少贫嘴，李津羽在那边，你去试探试探。”赵夜阑压低声音，下巴冲东南方向抬了一下。“怎么试探？”“你打了李遇程，向他道歉去，看他作何反应。”燕明庭颔首，待他坐上轿子后，才转过身，笑脸相迎地走到李津羽面前，拱手道：“李大人，在下燕明庭，方才就想与你喝上一杯，奈何脱不开身，还望见谅。”“无妨，燕将军年少有为，应酬多是正常。”李津羽面善地笑了笑。“说起来，我还想向李大人道个歉。上次在酒楼喝多了酒，做事鲁莽，把李公子殴打了一顿，事后后悔不已......”李津羽笑道：“这我还要多谢将军呢，若不是你把他吊起来，我怕是一直寻不到这逆子了。现如今他老老实实呆在府里，不知道多听话呢。”燕明庭和他相视一笑，闲聊几句后，就骑上马回去，先一步到达将军府。“他什么反应？”赵夜阑进门后，一边洗手一边问道。燕明庭一五一十地说了一遍，赵夜阑沉吟片刻，擦着手：“这老狐狸装得倒挺像，看来只是打一顿还不能让他有所行动。”“那要怎么样？把李遇程杀了？”燕明庭问。“你敢吗？”赵夜阑侧头看他。“我只是觉得觉得不至于，李遇程虽然纨绔了些，可本性不坏，何况我又差点成了他姐夫，怎么能......”燕明庭忽然住了嘴，意味深长地看向赵夜阑，却见他神色如常地擦着手，没有一点没有拈酸吃醋的样子，心里莫名有几分失落。“杀他没用，浪费功夫罢了。我说过，是人就会有弱点。李津羽的弱点是李遇程，而李遇程的弱点......”赵夜阑慢条斯理地将帕子放下，扯了扯嘴角，眼里却没有笑意，“那可太多了。”燕明庭凝视他半晌，琢磨道：“是人都会有弱点......那你的弱点是什么？”赵夜阑挑眉：“我没有弱点。”“不可能。”燕明庭忽然拔剑放在自己脖子上，“你不说，信不信我自刎给你看？”赵夜阑抬手：“动作请麻利点。”“......”燕明庭丧气，有时觉得赵夜阑是喜欢他的，可有时又觉得对方压根没有心。赵夜阑坐下歇了会，正欲去洗漱，却被燕明庭拉了起来。“你做什么？”“跑步。”“今天都这么晚了，还要去跑步？！”“贵在坚持。”燕明庭不由分说地带着他去了院里。“等等，之前不是商量好的，你还得答应我一件事吗？”赵夜阑说。“嗯，你想好什么事了？”“我要你答应我，以后不许拉我锻炼。”“......不行。”赵夜阑没料到他居然拒绝，讥讽道：“男子汉大丈夫，说话不算话。”“对，我就是真小人，你又能奈我何？”燕明庭理不直气也壮地挺胸叉腰，“今晚你必须继续锻炼。”“......”看来这家伙是打定主意要耍赖了。赵夜阑无法，只能被拖着去跑步。半圈后，他就有气无力地靠在梁柱上，大口喘着气。燕明庭返回来，站在他面前，为防止他逃跑，一只手撑在外侧，沉默地看着他。赵夜阑无力地抬起头，都没什么力气去骂他了，只能用眼神谴责他的无赖行为。燕明庭望着他的眼睛，错开视线，伸手将他被风吹到脸颊边的发丝抚好，然后转身往屋内走去，叹了口气：“好了，今晚就到这吧。”赵夜阑侧头，看着他慢慢消失在回廊内，扶着栏杆在旁边的椅子上坐下，吹了会晚风才回房。三日后，便是春猎了。这三天燕明庭每天早出晚归，两人鲜少能碰到面，赵夜阑也难得清净几天。这天早上，他换上一身轻便的衣裳，和燕明庭一起出发。几名副将都守候在门外，跟着他们一道去，骑着马围在轿子周围。钟越红又换回了武装，兴致勃勃地扬言要猎一头豹子。大家你一言我一语地说着想要的猎物，赵夜阑随口问燕明庭：“你想要猎什么？”“没想好，看有什么吧。”燕明庭低头擦拭着剑。赵夜阑本想提醒他这是以皇室为主的春猎，叫他不要大出风头，可是看着他英气勃发的侧脸，和外面一群跃跃欲试的武将，终究是没出说口。大不了，让皇上折点面子就是了。“你这几日怎么了？”赵夜阑问道。燕明庭疑惑地看向他：“我怎么了？”“你不对劲。”赵夜阑自然察觉出他这几日的怪异，沉默寡言了不少，看起来比往日成熟稳重了些，但就是莫名的......不习惯。“我哪里不对劲？”燕明庭又问。赵夜阑见他不肯说，也懒得再细问，一路沉默。到达猎场后，一行人往里面走去，此处乃圈禁起来的皇家狩猎场，平日仅供皇室子弟进入，只有春秋猎才会让文武百官一起进行。营地离进口不远，一进入便是枝繁叶茂的山林，里面放养了无数猎物。走了一会，旁边的林丛间忽然一阵响动，嗖地一下向这边冲过来。赵夜阑惊呼一声，心惊胆战抓住了燕明庭，吓得直往他身前挤：“有东西在那边！”燕明庭垂眸，看见他双眼紧闭，恐惧得都快贴到自己身上了，嘴角疯狂上扬，而后咳嗽一声，一只手环住他的后背，安抚道：“没事，你自己瞧瞧那是什么？”赵夜阑缓缓睁开眼，抬起头往树枝上一瞧，只是一只小松鼠。周围的武将们纷纷抿嘴忍笑。“......”赵夜阑深吸一口气，复又板着脸，准备独自前行，却被燕明庭拉住了胳膊。“前路凶险，别走快了。”燕明庭给他递了个台阶，“跟着我。”赵夜阑低下头，时刻注意周围的动静，半推半就地跟着他一起走，忽然间，拉着他小臂的手往下滑了一下，握住了他的手腕。他抬眸看向对方，燕明庭冲他笑道：“你可要抓紧了，别等会被小猫小狗就吓得灵魂出窍了。”赵夜阑挣了一下，对方反而握得更紧，没脸没皮地说道：“一般人我也懒得贴身保护，也就是看你主动求助的份上，才格外照顾你一下。”赵夜阑：“......”好的，熟悉的燕明庭又回来了。