赵夜阑睁开眼时, 发现自己是在一辆马车上，身上穿着一套女人的衣服，纱巾蒙着面。他掀开帘子, 问车夫：“现在去哪？”“快到西域了。”他又坐了回去，车上还有他之前准备的随行行李，一件不落，是提前交给顾袅袅的。他于燕明庭离开后的第三日吃下了假死药，头两天他佩戴着江离香囊, 制造出旧疾复发的假象, 然后才吃下药，过程有一点痛觉，但很快便陷入了沉睡。其实选在燕明庭离开的时候实施计划是最合适的, 没有人会去开棺验尸, 只有燕明庭有那个胆识。府里人只要亲眼确认过他的“尸体”后，就不敢擅自乱动的。而远在江南的燕明庭接到京城的信，加上赶回来的路程时间，恐怕“他”都入土半个月了，覃管家恐怕也不会允许燕明庭去挖土开棺。而在下人们如出一辙的说法里, 燕明庭也只能相信自己是真的去世了。一想到燕明庭得知自己过世会出现什么样的神情，他就不敢多加去想, 闭上眼睛，让自己陷入睡梦中去。直到听见外面的人声多了起来，他才掀起窗边一角, 发现这里是个边陲小镇，这里的人皮肤大多黝黑, 说话嗓门也不小。这时, 他注意到前面有个眼熟的身影, 是钟越红带着手下人经过，他立马放下轿帘，听见有人问钟越红：“你再给我们讲讲将军和赵夜阑的事呗。”“什么赵夜阑，大不敬！他可是将军明媒正娶的人，你们要唤他赵大人才行，不然被将军知道了，小心军法伺候！”“将军这么快就偏向他啦？”“那不叫偏向，叫偏爱。”钟越红感慨道，“我算是见识到将军是喜欢一个人是什么样子了，以前咱们去打猎，哪回他不是最出风头？结果上次秋猎，他居然一只猎物都没打，就活捉了一只兔子而已。”“为什么呀？”“为了哄赵大人高兴呗！”声音渐行渐远，赵夜阑缓缓闭上了眼睛，蓦地察觉到脸颊有行湿润的水迹，他诧异地抹了下脸颊，看着浸湿的指腹，紧紧咬了下唇。他不能后悔。时间会抹去一切，很快，他和燕明庭很快就会忘掉对方的。他是如此笃定，却没料到再听到燕明庭的消息时，竟然会慌乱地打翻手里的茶杯。彼时，他已经抵达西域一月有余。西域与宣朝友邻百年，商贸互通后，时常有宣朝的商人来购置西域的香料和布匹回去贩卖。几个商人在一家香料馆里等老板备货，闲聊了起来。赵夜阑坐在另一侧，他入乡随俗地穿着西域人的打扮，并未引起他们的注意，听他们商讨着回去后如何做拉货，觉得无趣，正欲离开，却忽然听见他们提到了燕明庭的名字。时隔一个多月，再次从别人口中听到燕明庭的名字，竟有些恍如隔世。前两天顾袅袅来了一封信，提起她是如何将他送出城的，以及一些琐事，绝口不提燕明庭，也许是怕勾起他别的心思。“咱们这次就不送到江南去了，江南旱灾，去了还不知道能不能活下去呢。”一人说。“就是啊，不过燕大将军居然还在这时候主动请缨，率军去江南救灾，真是令人敬佩啊。”“嗐，他也真是够惨的，前阵子去江南剿匪，结果赵夜阑去世，他只花了三四天就从江南赶回来了，听说跑死了好几匹马呢。咱们经常赶路的也知道，就是日夜赶路都不止要三四天，我估摸着他就没合过眼。”“这事我听京城的伙计说过，他回京的时候，连他府里的管家都没能马上认出来，眼里全是红血丝，熬得不像个人了。他一回去，就说要开棺见赵夜阑最后一面。管家和下人们全都跪着求他不要胡来，人已经入土了，让赵夜阑入土为安吧，大家都是亲眼看着赵夜阑咽气的，也不可能下毒，因为一直都是赵夜阑的贴身小厮伺候着。”“哎，真的是可怜，起初听他们成婚，我还一点不看好来着，就想看看这将军能不能把赵夜阑给克死，谁知道人真死了，我却有点于心不忍了。”“谁说不是呢，燕将军对百姓很好的，之前我被人嘲笑说商人地位低下，就是他路过帮我出了口恶气。听说他前阵子茶不思饭不想，晚上就宿在祠堂，几天下来就瘦了十几斤呢，再这么下去，估计也是活不长了。”“啪”地一声，两人听见对面有茶杯在地上摔碎的声音，抬头望过去，却看见是一个西域人慌乱地低头去捡碎片，便接着闲聊。“所以我觉得，他这次主动去江南救灾，其实压根就没打算抱着活下去的想法。”“很多人都这么猜测，听说他南下的时候，还带上了赵夜阑的牌位呢。”赵夜阑也不知道自己是如何回到住处的，新雇的下人把饭送到他房里来。他沉默地盯着饭菜看了许久，这里的饭菜远比不上京城的，京城那么多美食，好酒好菜，为什么燕明庭这个饭桶就是不吃呢？他怀着复杂的心情写了两封书信，一封是给顾袅袅的，让她将另一封寄给远在江南的燕明庭。信上以自己临终前的语气写了一封劝慰书，道自己预感大限将至，感谢他这些日子的陪伴，望他往后好好活着。几日过后，他依然辗转反侧，不知江南旱灾的形势如何，又怕信还没到燕明庭的手上，对方就意志消沉地拖垮了。思及此，他便收拾行李，离开了西域，一路往南。我不是去找他的，我只是随处走走而已，西域也是走，江南也是走，赵夜阑如此想道。只是从西域到江南的路程就更远了，地形还偏僻，经过高原地带时，身体出现了极度不适的反应，头晕目眩，呼吸不畅，晕吐难受了好几日，找大夫医治又耽搁了些时日。原本一月有余的路程，硬是拖到了两个月，才到渠州边界，就听说知淮两州终于下雨了，燕明庭也带着大军返京，今日就住在城中的客栈里，好多百姓都去看望他，可惜燕将军喝得酩酊大醉，谁也不认识了。赵夜阑是夜里才进的城，已经快到宵禁的时辰了，他穿着朴素的衣裳，把脸抹黑一些，充作店小二，来到了燕明庭的房门外，踌躇良久，直到听见里面的手下人出来，看见他低着头，以为是小二，道：“你去给将军清理一下。”赵夜阑低着头走进去，远远就看见床上躺着的人，不禁放缓了脚步，直到看清对方的脸庞时，还有些反应不过来。燕明庭怎么成现在这副样子了？浑身酒气，胡子拉碴的，面颊凹陷，人也黑了不少，好像一下苍老了十来岁。赵夜阑心中微痛，见他喝得烂醉，不省人事，拿着帕子上前，擦了擦脸。片刻后，对方动了动，将手伸到旁边，抱着枕头呓语道：“梦亭，梦亭，我回来了......”赵夜阑一怔，眼眶微湿，用力眨了下眼，才将水汽挤散。“我回来了，你别离开我行吗......”燕明庭闭着眼睛，将枕头搂进怀里，眼尾处渗出一行泪。见状，赵夜阑颤抖着手，刚要擦掉那行泪，就看见燕明庭缓缓睁开了眼睛，他仓促地后退一步，转身就跑了出去。“梦亭......梦亭！”燕明庭睁开眼，就看见一个逃跑的背影，像极了赵夜阑，他连忙下床，腿脚却失去了力气，摔倒在地上。手下人赶紧进来，将他扶起来。燕明庭直指着门口说：“快，我看见梦亭了，快把他拦下来！”“将军，你看错了，刚刚只是小二而已，你又喝多说梦话了。”“可我好像真的看见他了！”“这都第一百二十七次说醉话了，将军。”手下人不忍道，“赵大人真的走了啊，他的小厮和覃管家是亲眼看着他咽气的。”燕明庭颓然道：“他......为什么走了啊？我都还没跟他说明心意呢，他怎么就......走了呢？”赵夜阑在城中呆了两天，在燕明庭率军离开时，才混在人群中目送他远去。那晚他曾在燕明庭身上看到了自己的书信，他相信，燕明庭是个听话的人，一定会好好活下去的。于是他继续往南走，说是游玩，但为了避免被人察觉身份，一路东躲西藏，压根无法好好散心，尤其是越往南天气越热，蚊虫硕大，又荒无人烟，便往西边的方向走，来到了南疆。转眼就入冬了，他在南疆呆了一个多月，买了一处僻静的宅子，打算住上个一年半载再做打算。除夕这天，他一个人坐在屋中，听见外面的炮竹烟花声，越发显得这里冷清了。面前放着一个炭火盆，他反复看着前几天顾袅袅送过来的信，忽略掉那些嘘寒问暖的小事上，目光紧紧锁定在与燕明庭相关的事情上。这是半年来顾袅袅头一次在信中提到燕明庭，说的还是续弦的事。朝中大臣们见燕明庭日渐消沉，毫无生气，便开始给燕明庭介绍新人，可是却也没几个愿意将女儿嫁给他的。因着赵夜阑这一死，更是坐实了燕明庭天煞孤星的命格。至于燕明庭的态度，信中没有提及，他直觉认为燕明庭不会有续弦的想法，或是这么快就续弦，但却控制不住地想——万一呢？万一燕明庭就遇到了合适的女子，将人娶回去抚慰心灵了呢？在阖家欢乐的除夕夜，赵夜阑却独自郁闷到了天亮。南疆的春天是各种花开的季节，这些花不仅有欣赏价值，还有其他的作用，这里生长着很多种毒草。他一次外出，脸上不慎碰到了毒草，导致整张脸都肿胀了起来，红彤彤的，看着格外恼火，他怎么能允许自己顶着这么一张脸见人？巫医在他脸上敷满了药草，要坚持敷七天才能消肿，他只是对着镜子看了一眼，就没眼再看，上街去买了一块面具。他又闻了闻身上的味道，药草味掩盖了香囊的味道，正准备回家，却听见有人提到了燕明庭，说宣朝的大将军居然在大半个月前把前太子给杀了。他诧异不已，走过去打听了一下，才得知原来燕明庭查出自己的杀父仇人了，正是前太子。他叹了口气，一边暗自辱骂前太子，一边又不禁想到燕明庭终于手刃了仇人，会不会开心？他思考得太过认真，低着头一路往前走，却不料撞到了人，他没空应付这些路人，抬脚就准备往旁边走，谁知对方却也挪了一步，挡住了他的路。他皱起眉，不满地抬起头，却在看清对方的面容时，愣在了当场。燕明庭！他这么会在这？“你是谁？”燕明庭垂眸，仔细盯着他面具里露出的一双眼睛问道。