“小娘子们先前已经商量好了，于器乐上切磋功课。”许太后拍了拍手，宫侍便推上来数架屏风，遮挡住了座上宾客的视线：“切磋匿名进行。太皇太后、皇上和哀家不参与评比。蒋山长和钱夫人各出评断，占分数的七成。”“此外，诸位面前的木盒，数字对应小娘子们的出场顺序。你们更喜欢谁的曲子，就将案边的花笺投至对应的木盒。每一轮结束，宫女会收集木盒，由太皇太后监票。”许太后说罢，朝太皇太后微微欠身。太皇太后笑了笑，高举酒斛。司仪敲响钟罄，宫侍尖声唱喝：“开席！”*四角的错金螭兽香炉缓缓地吐露着香雾，萦绕着雕龙刻凤的梁柱。低昂的风袖拂开青烟翠雾，踏着迤逦曼歌，徐徐舞一段盛世。薛玉润自是想好生瞧瞧笙歌燕舞，可她也得上场，只能提前去偏殿候场。等她到了偏殿，就发现顾如瑛已经在了。顾如瑛的面前架着筝，她的手指上没有带义甲，指尖高悬在筝弦上虚弹。指法繁复，动作迅疾。薛玉润放轻脚步，蹑手蹑脚地坐到角落里，对给她端茶的宫女挥了挥手比了个噤声的手势。架筝动静大，她便只是闭上眼睛，想象手指在虚空中拨弄筝弦。等到她收了手，就听到宫女低声道：“顾姑娘，您要准备上场了。”薛玉润睁开眼睛，和顾如瑛对视一眼，彼此没有寒暄，简单地颔首致意。顾如瑛推门而出。薛玉润端坐着，将颂圣朝影玉筝摆好，等着激越的筝声传入耳中。*顾如瑛弹的，是《碧血丹心》。“这曲子极难，定是顾姐姐弹的。顾姐姐还弹得这样好，不愧是蒋山长的得意门生。”三公主一听，就扬眉露出了得意的笑容：“也不知道薛妹妹要弹什么曲子才能比得上？”她身边的许太后端着茶，意味深长地叹了一声：“是啊。”目光则不动声色地掠过另一侧的太皇太后和皇上。太皇太后垂下视线，略动了动筷子。她身边的皇上神色无异，像只是纯粹地在听曲。倒是席上的外命妇们面面相觑，有些许的骚动。许太后借着茶盏，扫过席坐，最后落在顾家的席次上，掩下眸中的嘲讽——《碧血丹心》是难，可顾如瑛弹得再好，这曲子也是厮杀的战场，是不祥的刀剑。顾如瑛这一次的切磋，赢是赢定了。可入宫的事，就难说了。*顾家人也懵了。弹筝的就两个人，她们实在很难想象未来的皇后会选择弹《碧血丹心》，多半就是顾如瑛在弹。顾如瑛性子执拗刚直，家信寥寥数语，压根没提过要弹什么筝曲，谁能想到她挑了首《碧血丹心》啊！右边坐着的赵家人倒是目不斜视，偶尔发出小声惊叹。可左边的许家人已经明里暗里地看了他们好几眼、笑了好几声了，顾家人如坐针毡地低下了头去。看到顾家人坐立难安，许涟漪微微蹙眉，扯了扯她表露得最过分的几个姐妹。虽然得了几个白眼，她也不在意，而是转头看向偏殿——也不知此时的薛玉润，心中究竟是为输给劲敌而沮丧，还是为除去劲敌而得意。*坐在偏殿里的薛玉润，正端坐着，侧耳凝听。她比所有人听得都认真，甚至不由得跟着一起虚弹。顾如瑛弹得很好。不愧是六岁学弦音，蒋山长最负盛名的弟子。她听顾如瑛弹《碧血丹心》，与她亲自弹一样，能感同身受那枯骨高垒、残旗独立的慷慨与悲壮。只有一处小小的地方，顾如瑛弹得有些急了，她觉得可以处理得更圆润一些。但这并不影响这首筝曲激起薛玉润比赢回《相思骨》更热切的期盼——她要找个机会，撇开宴会的喜乐限制，跟顾如瑛好好地比上一场。三人行，则必有我师。她一定能受益良多。然而，当筝声渐入佳境，就快要到最激昂的巅峰——“刺啦——”刺耳的声音让薛玉润一震。怎么回事？！*怎么回事！？听到这毫无章法、刺耳至极的划弦声，在场的所有人脑海里都闪过了同一个念头。一瞬万籁俱寂，只余正中的勉强传出了两声拨弄，似想勉力维系。方才是顾如瑛弹出来的破音。顾如瑛不知是不是没回过神来，竟然没有立刻认罪。可这是，御前失仪啊！众人纷纷看向上首。太皇太后眉头蹙起，放下了茶杯，面色不善：“出什么事了？去看看。”太皇太后的贴身嬷嬷寿竹领命而行。完了！顾家人心中一片冰凉，此时也顾不上想什么匿名不匿名的事了，立刻离席，想跪地请罪。“皇祖母……”“母后……”楚正则和许太后同时开口。就连三公主都下意识地看向了太皇太后。但他们还没来得及说下去，偏殿忽地传来一阵激越高扬的筝声。第25章偏殿的筝声传来时, 顾家人的膝盖才刚刚触到地面，寿竹等人还没有绕到屏风后。先前静默无声的须臾，仿佛有一个甲子那么漫长, 但这筝声激荡如沙场的号角, 又让人瞬间觉得，先前的静寂都只是脑海中一闪而过的幻觉。众人茫然而难以置信地看向偏殿——薛玉润, 居然接上了顾如瑛陡然失误的半阙《碧血丹心》！众人不过旁观, 心绪已如惊涛海浪, 可拨动筝弦的薛玉润，竟运气自如、落点果断、毫无迟滞。这是多熟稔的技法、多强大的心性才能做到。她的筝音急而不乱、怒而不燥。竟将众人的思绪一点一点地，重新引回了《碧血丹心》这首筝曲上。如见将军百战, 执血刀跨银鞍，破晓而还。身后三千将众, 倾巢相随, 气吞万里如虎。旌旗烈烈, 高歌凯旋！好厉害的筝音, 好厉害的小娘子！一曲毕, 余音绕梁，令人久久未能回神。“好！”谁也没想到, 竟然是蒋山长拍案叫绝，离席而出。蒋山长脸色微红, 看向偏殿的眼里，有获至宝般的光彩。但视线转落到正殿屏风上, 她又面带怜色，神色坚毅。然而, 不等蒋山长继续说话, 钱筱紧随其后地站了起来, 高声恭贺道：“恭喜太皇太后，恭喜太后。得诸位女郎惊才绝艳如此，皆是太皇太后、太后母仪天下，德化万民之故！”蒋山长确实为薛玉润筝声所动，但她离席而出，本意还是想替顾如瑛受罪，闻言一愣。此时，众人也从雄浑的筝曲中回过神来，齐声高贺：“恭喜太皇太后，恭喜太后！”许太后暗中紧咬了一下牙，转身对太皇太后道：“恭喜母后，教化有方。”太皇太后松开了紧蹙的眉头，舒尔一笑：“这倒是哀家乐见的惊喜，都起吧。”众人称是。顾家人的后背湿透了，此时劫后余生，神思恍惚地坐了下来。可还是心中忐忑，不知这宴席到底还能不能如无事发生一样进行下去。如果不能，她们左不过就是现在遭殃和被秋后算账的区别。正惊惶不定着，珑缠绕开屏风，赶在寿竹等人要进屏风后查看前，对太皇太后恭敬地行礼，她脸上带着笑，看起来镇定自若：“姑娘说，她还有个惊喜要呈给您呢。”太皇太后笑着抚掌：“这丫头，弹吧。”没过多久，一首轻快明朗的《庆四时》，将先前大起大落的气氛彻底拉了回来。春莺啼柳、夏风抚青竹；秋收五谷，冬雪蕴万物。轻而不浮的筝音，描绘出明朗的四季之景。《庆四时》显然不如《碧血丹心》难，可这段筝音落在众人耳中，实在是悦耳非常。她们远远瞧见太皇太后脸上的笑意，就知道此时终于可以再次言笑晏晏，共贺佳时。“愿四海同庆，万芳得巧，岁岁平宁。”一曲毕，少女朗声而贺，比筝声更似天籁。宫女和宫侍移开屏风，众人翘首以盼，视线再也无法从正中心盈盈而立的小娘子身上移开。薛玉润刚入正殿时，她们的目光曾在她身上繁丽的宫裙上停留。那时，她们都觉得，正殿中心的小娘子的风采，未必没有借宫裙之力。可此时，她们才深切地意识到，就算薛玉润只着荆钗布裙，也丝毫无损于她的风姿。那是天资与苦学滋养的自信，是临危不乱的沉稳与端庄，是早已浸润肌骨的绝代风华。她的笑容落落大方，国色天香的牡丹的确从不在意谁来与她争芳。薛玉润，不愧是未来的皇后。*在众人的恭维与夸赞声中，薛玉润抬首而望。楚正则果然正深望着她。见她望来，少年帝王遥遥举杯，一饮而尽。他微倾斜杯身，似是要让她确认杯中空空如也。薛玉润微微侧首，莞尔一笑。一如他们儿时，她爱玩闹，缠着叫他以茶代酒，若是下棋输了，就要像这样一饮而尽，以示钦佩之意。