酒家里，见过胭脂一面的盛云锦，总是对今日的事感到心神不宁。夜里骤然乌云密布，狂风大作，下起滂沱暴雨。因好不容易考完院试，放纵一回的盛云锦没有随其他人回书院去，他在京都有座私宅，平日不在书院就会住在那边去。在雨声不停敲打门窗下，不得安寝的盛云锦终于忍不住翻身坐起，“来人！”胭脂要同谢留拜堂成亲的事始终是他心里的一根刺。他阴着脸对守夜的随从道：“安排下去，替我将她约出来，我要再见她一面。”胭脂吃惊地看着不知什么时候被盛云锦买通的下人。对方好在是寻了由头过来的，见婢女小菊在给她捶腿按脚，没有立马说明来意，反而趁小菊不注意，拿出个熟悉的玉佩在她眼前一晃，让她知道他是谁的人。打发走小菊后，胭脂神情颇为凝重地问：“他派你来的？”下人：“是盛……”胭脂赶忙让他打住，“好了我知道了。”府里安静，谢留回来带了一堆金银财宝，他作为千户又有军饷俸禄，家中富足，已经没有让她再去开那间糕点铺子。胭脂为了之后的成亲仪式，也不曾多出去走动，主要是她去哪儿身边的婢女都会跟着她。话声停顿片刻，她终于鼓起勇气道：“他让你传话来的？他想做什么。”“夫人，郎君想见你。”许是因为上回商议得太过匆忙，盛云锦未能稳固胭脂的决心，同时又不愿看到她跟谢留在一起，于是这回这一面，是为了旧事重提来的。二人约在了盛云锦的私宅相见，两个婢女则被她安排了由头先打发了，然后趁她们不注意，偷偷出了谢府。见到盛云锦后，胭脂心中恍惚对他有了一道隔阂，莫名的居然没有以前那种雀跃的欢喜之意。大概是从他说出不能提前接她走开始起，而今只觉得惆怅憋闷更多。未免让盛云锦发觉她异样的苗头，胭脂掩饰地背过身去，拧着帕子：“找我出来做什么，你可知我是背着多么大的风险才过来的。你有话快说，别耽搁。”盛云锦本想着那日对她态度不好，还想挽救一番，但胭脂好似很怕她出来的事被谢留发现，时时刻刻地催促他快些。她左一个“夫君”，又一个“夫君”，听得盛云锦根本维持不下好脸色，“够了。你这么亲热地叫他，是想和他再续前缘？”胭脂想起在酒家里，一帮京都书院的学子中混进来一个年轻女子，她恍惚想起盛云锦提过，他们书院有位山长的女儿，年纪与她相仿。想必就是她见到过的那个，面对盛云锦的质问，她眼眸微暗，敛去些许复杂的情绪，淡声道：“可是我们本来就是夫妻，要是没有你提醒我当年那些事，可能我会和他一直过下去，也不会有后来这些糟心事。”盛云锦不可置信地问：“你这是在怪我？”胭脂张嘴柔柔地笑了笑，“我怪你什么？我是怪我自己，出生不好，运气不好。”下一刻，她被盛云锦扭转过身，他的脸离得太近，竟叫胭脂一时无法适应，还会无意中拿一个人同他做比较。谢留那双透着锋利之意的桃花眼明显更会穿透人心。盛云锦不知发现了什么，手碰到了她领口的衣襟，“这是什么？”胭脂吓了一跳，猛然拽回衣角，紧张的后退两步。盛云锦看她的眼神象征着不洁，“你叫他碰你了？你给他碰了？”他不看不知道，一看拨开衣襟，胭脂的脖颈往下处，尽数都是泛着淤血的深色痕迹，明眼人都知道是在男欢女爱中被弄出来的！胭脂一经被发现，从开始的心虚慌乱，到这时逐渐平定下来了。大概是没想与盛云锦闹掰，更没到撕破脸皮的程度，于是咬着唇，什么也不打算解释，就任由他去猜测。“是不是他强迫的你？”“……”胭脂沉默不语，手心里的帕子翻来覆去地绞在一起，体现了她此刻烦乱的心绪。盛云锦当她是受了委屈才不好意思说，他自个儿的面上已然浮现一片通红，是被胭脂身上的痕迹气出来的。他们自小青梅竹马，姓谢的当初还不知道在哪。要说盛云锦对胭脂没有半点欢喜，那绝无可能，他要是不喜欢她，就不会在重逢后使出这样一种毒计离间她跟谢留。喜欢占一半，恨意占一半。如今鸠占鹊巢的鸠，反被赶出去的鹊重新飞回来反击，不亚于是在当头挑衅。“一个卑鄙罪臣之子……”“他怎么敢……他怎么敢……”胭脂听他反覆咬牙念叨重复这句，心里慌慌的。“不能就这么放过他——”胭脂浑身一震，“你要做什么。”盛云锦刚刚还愤怒到通红的脸面这时恢复了常色，只是气息依旧不稳，他长吐一口浊气，扣住她的手，“你还记不记得我们本就有婚约在身，要不是多年前他家害得你家破人亡，这时你也是高门大户人家的女儿。”“当初他没死成，这回总不能让他逃过去，他总不会次次运气都这么好吧？”“胭脂，你难道凭参军那一次，就忘记了这个血海深仇吗。”谢留生父谢怀拙遇害那年，同月谢家被抄，胭脂一家也被牵连，幸得她母亲生前被人托福给陪嫁婢女外出，才逃脱一劫。此后颠沛流离，直到进了谢家的门，给谢留做上童养媳。无力抚养照顾她，患上重病的陪嫁婢女临终前还要拖着垮掉的身子，跪在她跟前把胭脂当做了她的母亲，哭泣自责。为奴者，遇上良主，有幸将她当做家里人，即使身份为婢也不曾打骂苛责。她们本是主仆利益共同体，仆为主尽忠，是她们是使命，现下却完不成了。不久后，陪嫁婢女撒手人寰。胭脂辗转成了谢家妇，也真正意义上成了一个在这世间没有任何血亲的孤家寡人。“夫人呢。”晚秋天阴，落了一夜雨的庭院地面上还积蓄着一小滩的雨水。暮色昏沉，乌云聚拢，又似要有一阵好落的迹象，此时谢留官袍上已经出现了被晕染的深浅不一的细细水迹。小菊同小荷面面相觑，二女才十来岁，发现夫人不见了，找了很久都没找到。被郎君的气势震慑得面色发白，都要吓哭的样子。“夫，夫人她……”小菊结结巴巴地回想着夫人今日的举动，朦胧的泪眼迷糊地发现郎君来找夫人，手里还带了一样东西。只是没见到人，在与她们说话之际，又塞回到他怀里衣襟里去了。谢留听两个小丫头说不出所以然，许是仆随娇气的主人，居然养出那么胆小的性子，他也没多少耐心等待。更清楚她们惧他，干脆不再问了，只吩咐一句，“拿把伞来。”刚说完“夫人不见了”的小菊抽噎地仰头，“郎君要去找夫人吗？”可是很快雨就要下大了。谢留看了眼天色，不做多余回应，冷漠严肃地抬起下巴：“取伞，快些。”偌大的谢府，竟然也没守住一个人。就跟凭空失踪一样，叫人闻讯一惊，谢留拿到伞具，在雨中直接撑开就往外走。天色暗沉，他的脸色也没好看到哪儿去，纵使目无表情，还是能让人感觉到他此刻心情上的不悦。对于不见的胭脂，谢留只有一个猜测。也许不是失踪，是她跑了。然而刚出谢府不久，一道走在巷子边被淋湿的身影迎面将他叫住，“夫君。”管家带着下人追上来，“郎君，夫人找着了吗？”胭脂吃愣地望着眼前阵仗声势浩大的一幕，尤其是带头撑伞的谢留，他方才步履匆匆，身形急切，不顾地上雨水就大步走出来，像有什么急事要办。原来是因为发现她不在府里，出于担忧才来找她的吗？她喊他一声谢留不应。胭脂自发靠近，就在一步之遥的距离，谢留在伞下，她在雨中。一黑一青，在朦胧细雨中默默对峙。误以为她是跑了的谢留直勾勾地盯着她，始终不曾上前，“怎么又回来了？”他心里还没打消那一猜测。仿佛觉得，她就应该要走，不会永久留在谢家，留在他身边。胭脂小小“啊”了声，犹豫着似乎不知道怎么说。谢留跟那等不会热脸去贴冷屁股的人一般，等不到自己想要的回应，几乎转头就走。胭脂赫然一愣，然后立马对着他的背影大声道：“因为舍不得你！”谢留背影一顿。后面下人非常有眼色的悄声你拉我扯的率先进门。胭脂追上来，谢留听到她的脚步声，刚好到他身后时张嘴道：“你总是花言巧语，任谁都分辨不清里头是否有一丝的真心。”胭脂看不到他的神情，却能听出他沉声话语里的指责。她本该像以往那样，没心没肺，亦或者觉得无所谓地随声附和，但是沉闷阴郁的天色，恰好印证了彼此的关系。时阴时晴，还有暴风阴雨，脆弱得不堪一击。雨中背对她的谢留哪怕说着不喜欢她了，却还是要打把伞出来找她，那伞未必是给他自己撑的，但胭脂肯定有她的一份。他指责的话里似乎还掩藏着一丝谨慎，失落又有点委屈，不看她应该是不想让她发现任何情绪上的端倪。胭脂一步步靠近，直到到了谢留伞下，那里刚好空下一个人的位置。而谢留的两边肩头和头顶，已经被雨滴洗礼。胭脂把头靠到他背上，不管谢留听不听得到，微弱道：“我不是回来了吗？不管我走多远，你就当，我只是出去玩玩了。我还是会找到回家的路，回来见你的。”不知道她这话里有几分诚意。