“我可能干了件蠢事。”鲁尔先生说着灌下了一大口黑啤酒。餐桌对面，艾尔西端起热巧克力正要喝，闻言手一抖，巧克力洒得衣襟上全是。“您？”他瞠目结舌，“您说什么？”“你没听错。不必那么惊讶，我也是人。是人就会犯错。”“是。不过，您是指哪件事呢？”艾尔西擦拭胸前。“去见你的同学，还分享了些身为长者的经验。当一个人的情绪波动较大，换句话说心情较为激动时，心智类的法术总是更容易生效，”老师又啜了口啤酒，自嘲地笑了笑，“由此可见，好为人师确实是一种恶习，老年人更应该要注意。”“您言重了，”犹豫了下，艾尔西还是问了出来，“您那天对薇卡殿下说了什么？”老师满是皱纹和老人斑的脸上，笑容一闪而逝。“我对她说，她错了。这句话本身没有错，但却可能改变她的心意，”他话锋一转，“戴蒙殿下回来了。”艾尔西下意识地朝窗外望了眼。城堡里的气氛有点儿微妙，天还早，起床的号角还没吹响，校场上却已经有不少人在练习。戴蒙殿下是昨天夜间归来的，早在昨天下午，斥候就带回来了坏消息，西维、北境和珍珠地的军队正从南北两个方向接近，十天之内就能兵临城下，总数保守估计也是托卡城守军的五倍以上。远处的星门仍在闪烁，斑斓的色彩在清晨的薄雾中如同梦幻。但在艾尔西看来，戴蒙王子的结局已然注定，现在的星门更像是落水者眼中的稻草。“戴蒙殿下回来就意味着战斗即将开始。老师，我以为，星门已经注定无法开启，我们得早点考虑……”“不必担心。一名谨慎的奥术师必须预料到法术一旦失败会造成什么样的后果，并且提前准备好应对的措施。记住，永远不要去尝试那些你无法控制的法术。”“多谢您的指点。”艾尔西担心的是战斗一旦打响，鲁尔先生和自己会无法脱身，不过听老师口气，他早已有了对策。“倒是还有一件事。戴蒙殿下既然已经回来，那他应该很快就会再度邀请你的。”“邀请我？”艾尔西立刻明白了老师的意思，“您是说，他又要对薇卡殿下……”“是的。上次他安排了盛大的仪式和一系列后续的庆祝活动，又特意请你到场，最后却颜面尽失，这恐怕是比失去眼睛更大的耻辱。以王子殿下的品性，他不会认识到自己那急躁、傲慢与盲目自信的心态，也不会反思自己在整件事的计划与决策上有何错误，只会把原因都归结到你同学身上。”听着老师的话，艾尔西不禁又朝餐厅里望了眼。幸好这会还没有其他人在，只有门口站着两个百无聊赖、似乎从早到晚都在打哈欠的侍者。餐厅够大，距离够远，希望他们没有听到老师在说什么。“殿下的性格……一向如此。”他谨慎地附和道。“真是个可怜的孩子。”老师有片刻的凝重，随即端起杯子，将剩下的黑啤酒都倒在口中。他轻轻打了个嗝：“唯有人类的愚蠢是永恒的，我也一样。指点别人总是简单的，直到当你也置身其中。”“呃？”艾尔西完全听不明白，最近的老师实在是怪怪的。“我才告诉过你，永远不要去尝试那些你无法控制的法术，可我自己也去见了薇卡殿下。她会做出什么样的反应，就好比一枚硬币的两个面。哪一面会朝上？在硬币落地之前，是谁也无法知道的，重大的历史走向往往就是由这样一些微不足道的小事改变的，现在，艾格兰的未来很大程度上将由一个小女孩的想法来决定。好了，”鲁尔先生从餐桌边起身，“硬币哪一面朝上，就交给你去见证了。”老师的预言果然没错。上午才过去一半，戴蒙的侍从找到艾尔西，向他转达了王子的邀请。艾尔西跟着侍从穿过花园，迈入地窖，走进同一间审讯室。在场的人比上次更少。戴蒙，娜塔莎大人，斯瑞普大人，再加艾尔西，仅此而已。这样私密的场合也把我喊上，我该感到荣幸吗？“艾尔西先生，”戴蒙主动与艾尔西握手，“上次想来给您留下了非常糟糕的印象，真是叫我感到惭愧，看来我还是低估了她。任何事都应该有始有终，所以我又把你叫来了，希望这一次能改变你的看法。”“……这是我的荣幸。希望您如愿以偿。”艾尔西说。“会的，”王子扫了眼他的妹妹，“这次一定，不会再有任何纰漏的。”王子的话是一回事，但他的语气神情又是另外一回事。有了上次的经历，他心里其实也不是那么肯定的。薇卡这回仍然被镣铐和锁链锁在了墙上，而房间里也同样点起了火盆。她双眼紧闭，额角还挂着汗水，身上单薄的粗布短衣也湿透了。是昏过去了，还是仅仅闭上眼睛在休息？艾尔西与斯瑞普飞快地交换了个眼神，互相从对方眼里看到了疑惑与不安。他还记得薇卡对自己说过的话。娜塔莎大人的那个法术，如果再来一次的话，我大概……不，是绝对没法再坚持下去了……可是娜塔莎大人也说过，她没有更多的龙骨了，短时间内是无法再施展同样法术的。还有，为何这次会把斯瑞普大人也喊上？越是思忖艾尔西就越是忐忑，戴蒙究竟要对她做什么？“殿下，”娜塔莎大人问道，“我们可以开始了吗？”“我想是的。斯瑞普大人，”王子转向祭司，“她现在的状况如何？可以承受娜塔莎大人的法术吗？”“可以。但，”斯瑞普说，“像上次那样的程度恐怕不行。您妹妹的身体确实比常人的要坚韧许多，但她终究只是个人类。继续这么下去的话……”“这就够了，其他的您不用担心，”戴蒙微笑，“好了娜塔莎大人，开始吧。”他的笑容看似优雅，可艾尔西在其中却只看到了狰狞与凶猛。与其说那是人类的笑，不如说是野兽。“遵命，殿下。”娜塔莎大人说着手一扬，一个小小的瓶子诡异地凭空出现在了她掌中。